Venom

У меня к тебе не то, что бабочки в животе, у меня там олени самбу танцуют!

Новый год – семейное торжество, как и Рождество, День Благодарения, а я уже пять лет встречаю его с малознакомыми людьми на тусовках. Чувство праздника и волшебства? Я забыла, что это еще в пятнадцать, как и то, что у нормальных подростков есть первая любовь, колледжи, учеба, лекции, друзья... свобода. У меня попросту все это отсутствовало – я сделала другой выбор. Взрослая жизнь началась довольно рано – я слишком быстро встала на эту тропу, не зная, что ждет впереди. А там – жестокий мир, готовый переработать тебя и выплюнуть в любой момент, как ненужный винтик, бесполезную мошку. Но он еще не подмял меня под себя, и этого не случится – я выучила правила наизусть.

Вечеринка проходит в «The Capital Grille» в Мидтауне. Куча знаменитостей, звезд и просто влиятельных людей, таких же одиноких и безвольных, как и я: им тоже диктуют правила, которым приходится подчиняться. Так всегда – наши руки связаны, а рот заклеен скотчем: либо делаешь, что говорят, либо – аривидерчи.

Посетить вечеринку, которую каждый год устраивает IMG models, считается престижным. Да и как упустить пиар, интервью, которые берут всегда у некоторых гостей, и папарацци на красной дорожке, словно кровопийцы, готовые высосать всю энергию и соки. Куча красивых девушек-марионеток, которые знакомятся с миллиардерами и не только «знакомятся» – продолжения ночи никто не отменял, а агентство на это закрывает глаза. Им только на руку – еще один влиятельный спонсор в копилку.

Я держу в руках бокал мартини и каждую минуту выдавливаю дежурную улыбку. Со мной пару раз уже хотели «поближе» познакомиться некоторые особи мужского пола, но я им мягко отказываю, чего делать, конечно, нельзя, но мне плевать. Тут куча других моделей, которые не упустят своей возможности и билета в «лучшую жизнь». Для меня низко быть чьей-то хрен-знает-какой по счету любовницей и продавать свое тело за бриллианты, дорогие побрякушки, машины и прочую чепуху – да, я товар в этом бизнесе, но знаю себе цену, и она им не по карману, сколько бы там нулей не было.

В основном, все в компаниях, но я держусь особняком – Энди простой персонал и ее, конечно, никто не приглашал на такую масштабную вечеринку, а других близких подруг у меня нет, да и зачем? В этом бизнесе не бывает подруг – расслабишься и получишь нож в спину. Уже не раз в этом убеждалась. Поэтому всех держу на расстоянии. В Энди я уверенна: она добрая, открытая, искренняя девушка, готовая помочь в любой момент, каким бы дерьмовым он не был.

Рассматриваю гостей и замечаю Джо. Эта шлюха как всегда клеится к какой-нибудь «влиятельной шишке», и плевать, что у него жена и дети – Джо это никогда не заботило, главное, какое место он занимает в списке Forbes и сколько вил, яхт имеет. Мерзость. Отворачиваюсь, и глаза в тот же момент округляются. Что здесь делает Крис!? Он ведь ничего не говорил даже, хотя я спрашивала! Решил сделать сюрприз?! И как мне себя теперь вести? Глаза хаотично бегают, а шестеренки в мозгу быстро крутятся, пока он направляется ко мне, со всеми здоровается, улыбается и через минуту уже оказывается рядом.

- Привет.

- П-привет, ты не говорил, что будешь тут, - нервно отвечаю и уже чувствую, как на нас все смотрят. Отлично. Слухов не избежать.

- Просто решил воспользоваться приглашением, которое прислало твое агентство, тем более тут пара людей, с которыми надо переговорить. Ты же знаешь, именно на таких тусовках заводятся нужные знакомства и связи, - беззаботно говорит он и улыбается. - Ты хорошо выглядишь, Меган.

Крис держит в руках стакан с виски, а на губах играет лукавая улыбка. По коже проносится волна мурашек от его пристального взгляда, посылающего мое сердце и разум в нокаут. Глаза пробегают по открытому островку кожи на груди: черная рубашка небрежно расстегнута на пару пуговиц, а темные пряди падают на лоб. Сегодня на нем нет строгого костюма, смокинга, и уложенных гелем волос, но и без этого в Берфорте чувствуется порода и власть. Змей-искуситель. От испепеляющих взглядов, облепляющих нас, словно кокон, становится неуютно. Крис тоже это замечает.

- Хочешь в более тихое место?

- Мне надо побыть еще здесь, - говорю и улыбаюсь какой-то знаменитости, которая проходит мимо нас и кидает томный взгляд на Криса.

- Тогда я ненадолго оставлю тебя, надо еще поздороваться с некоторыми людьми, - Берфорт небрежно касается пальцами талии, от чего я вздрагиваю и просто киваю, наблюдая, как его широкая спина растворяется в толпе. Делаю глубокий вдох и пью мартини. Он хотя бы не делал вид, что мы не знакомы – уже радует.

Гости веселятся, танцуют, разговаривают, смеются – все в предвкушении наступающего Нового года. Либо они пьяны, либо делают вид будто им, действительно, такое по душе... либо закинулись «колесами» или еще какой дурью – тут такое практикуется на каждом шагу. Карнавал лживых масок, которые хочется сорвать.

«Ты такая же, Меган. Такая же безвольная душа, с маской на лице... Ты ничем не лучше их...»

Наверное, хватит на сегодня мартини, эти мрачные мысли сейчас совсем некстати. Тараканов, терзающих мой разум, неожиданно прерывает знакомый баритон.

- Мисс, можно пригласить вас на танец?

Улыбаюсь и смотрю в смеющиеся и одновременно серьезные глаза. Крис поднимает вопросительно бровь. Качаю головой и беру его за руку, а он обнимает меня и притягивает ближе.

‍