Соль змеи

но смотри не погибни при этом!

(совет дикому хоозу)

Они не торопились обнаруживать мое присутствие. Уходить, впрочем, тоже. Напротив, подошли к дивану и уселись на него. Все трое. Я почувствовала, как меня буквально размазало по полу. Лежать на камне и так было холодно, а тут еще сверху три кабана пристроились. И что теперь делать?

Заговорил Шико, нарочито громко:

- Не находите ли братья, что диван за наше отсутствие стал каким-то жестким?

- Нет, брат, - так же громко возразил Полар. – Напротив, он стал мягче! Будто кто-то положил под него одеяло или подушку!

- Почему нет? Давай посмотрим, может, и подложил.

Они вскочили мгновенно, наклонились, и вот уже на меня пялятся три ухмыляющиеся физиономии.

- Ба, - сказал Шико – кажется, отец сообразил, как надо правильно использовать ведьм.

- Под диваном им самое место, - подхватил Полар.

- А ей там удобно? – заботливо спросил Каррап.

- Конечно, удобно, - сказал Шико, - иначе она давно бы выбралась наружу! Они вообще привыкли спать на камнях, а уж подслушивать чужие разговоры – просто шмандриками не корми!

- А ну вылазь! – вдруг рявкнул Полар прямо мне в лицо.

Я пулей вылетела из-под дивана, злая и окоченевшая. Парни окружили меня и оттеснили в угол, не давая возможности покинуть зал.

Странно, я совсем их не боялась. Ну ничуточки. Вот только пусть попробуют мне что-нибудь сделать!

Они ничего не предпринимали. Просто стояли и смотрели. В глазах их светилось торжество. Хорошо воспитанные и прекрасно образованные молодые люди предвкушали дальнейшие издевательства над простой бедной поломойкой. Ну еще бы, ведь больше не перед кем утвердить свое превосходство.

- Тоже мне, благородные господа, - презрительно бросила я. – Что, трое на одну, да?

- Для ведьмы и сотни будет мало, - сказал Полар.

- Но мы все-таки попробуем втроем, правда, братья? – спросил Шико.

Я даже не успела шелохнуться, а Полар и Каррап уже схватили жертву с двух сторон за руки. Шико стоял передо мной, скрестив руки на груди. И противненько так улыбался, пронзая холодным взглядом синих глаз.

Попытавшись вырваться, я поняла: ничего не выйдет. Держали меня крепко. На кошках, поди, тренировались.

- А что, Шико, ты еще не научился выкачивать из ведьм их силу? – спросил Полар.

- Умею пока только теоретически, - Шико скривил губы. – Увы, до сих пор не представлялось возможности попрактиковаться на живой натуре. Видите ли, братья, ведьмы почему-то не очень любят, когда их трогают. Но уж теперь-то я не упущу столь прекрасную возможность.

- Только попробуй, - сквозь зубы сказала я. – Сама из тебя все жилы вытяну.

И, как назло, заметила на его шее пульсирующую жилку. Почему-то мне показалось очень важной именно эта жилка. Нет, укусит его не хотелось. Другая, странная мысль пришла в голову - раз она бьется, эта жилка, раз кровь пульсирует, значит, и сердце бьется в груди, и оно еще не остыло. И стоящий передо мной негодяй не совсем еще пропащий, значит, в нем осталось что-то человеческое.

- И как ты это собираешься делать? – насмешливо спросил Шико.

- Что? – я не поняла вопроса.

- Как собираешься вытягивать жилы?

Тут меня прорвало. Он хочет знать, как я буду делать? Что ж, пусть послушает. Я начала очень красочно описывать, как голыми зубами (да-да, именно голыми зубами!) разгрызу его кожу, а потом с наслаждением стану по одной отделять каждую жилку, каждое волоконце, и упиваться его воплями и мольбами о пощаде. Он слушал сперва с невозмутимым лицом, а потом захохотал. Я оторопело замолчала.

- Ладно, довольно паясничать, - Шико резко оборвал смех и посерьезнел. – Начинаем.

Не знаю, что они собирались начинать, но мне вдруг стало страшно. Такой ужас охватил все мое существо, от макушки до пяток, что я на несколько мгновений ослабла в руках парней. К счастью, они держали меня крепко, иначе я бы просто свалилась кулем на пол.

И тут я вдруг вспомнила послание, которое нашла вчера в тайнике. Не бойся, говорил мне незнакомый человек, никогда и ничего не бойся.

Окситоцинчику бы всем троим вколоть. Или в смирительные рубашки замотать.

Спокойно, Маша, спокойно. Вдох глубокий до изне-може-ния. Дышите глубже, вы взволнованны. Насыщайте кислородом кору головного мозга.

Блин, да не получается ничего! Страх никак не желал проходить, хоть тресни.

Он лишь усилился, когда из-за левого плеча Шико появилась змеиная голова. Уже в третий раз я видела эту тварь и непроизвольно вскрикнула! Змея поднималась все выше и выше, ее маленькие желтые глазки смотрели на меня, не мигая.

И тут совершенно неожиданно что-то невидимое, но явно материальное заструилось из моей груди навстречу змее. И от этого я слабела - все больше и больше. Закрой глаза, твердила я себе то зло, то умоляюще, закрой свои зенки, Машка, не смотри же ты на эту гадину. Но я была словно кролик перед удавом - взгляд притягивал, завораживал, а легкое покачивание маленькой змеиной головы гипнотизировало.