Соль змеи

- Следующим будет мальчик!

- Хорошо.

- И не спорь! Мальчик, я сказал!

- Не спорю.

- Или ты считаешь, раз девочек мало, то мальчиков уже рожать не надо?

Я погладила Шико поголове. Конечно, не считаю. Конечно, надо. Девочек действительно дефицит, но красть их из параллельной реальности, как предлагал совет магов, все же не стоило.

- Или ты считаешь себя особенной?!

Нет, не считаю. Тем не менее, мой дорогой муж и новоиспеченный хозяин безбашенного замка периодически задает мне этот вопрос.

Я не знаю, как ответить, чтобы прекратить эту тему. Почему красная змея, единственная способная общаться с красным змеем Каалом, появилась именно в моей ладошке, я тоже не знаю. Есть догадки (например, потому что мой отец – очень сильный маг, а мама по здешним понятиям считалась ведьмой и тоже едва не получила дар), но точный ответ неизвестен.

Да и зачем он нужен? Кто знает, почему Каал дает тот или иной дар? Сам он не говорит. И вообще, предпочитает отделываться короткими, подчас загадочными и даже непонятными фразами. Я передаю их Алеколу, а тот их тщательно записывает, клятвенно обещая хорошенько порыться в архиве и найти им толкование.

Да, да, культурник раскаялся и занял свое привычное место в призамковом храме. Я не очень ему доверяю, поэтому пришлось припугнуть – о всех его левых делишках мне сразу же станет известно. Кажется, он проникся и более о переворотах не помышляет.

Как оказалось, появления красного дара ожидали давно. Высшие дароносцы – со страхом. Сами же дары – с большой надеждой. Помните слова Роро – ты нам нужна? Не людям, нет. Я была нужна именно аидр-мулам!

И дело вовсе не в способности красного дара делать… не, не все, но очень многое. Дело в умении общаться – пусть изредка, пусть непонятно – с красным змеем. Мы не теряем надежды наладить с хранителем Семиколечья диалог. У всех даров скопилось множество вопросов (почему нас становится все меньше, когда нам дадут свободу от надоевших и туповатых людишек, которые только и думают о себе, а о нас очень мало, когда ты покажешься, о великий змей, и возглавишь восстание, почему ты, Каал, можешь жить один и бесконечно долго, а мы нет) и предложений (пусть люди служат нам, а не мы им, даешь энергию всем и даром, слияние самозванку из другого мира гнать поганым хвостом, а красную змею сделать королем вместо Клария, давай жить дружно). Эти и множество подобных воззваний я вынуждена выслушивать чуть ли не ежеминутно, уже подумывая, не заделаться ли оракулом и не трактовать ли волю Каала как захочется. Пока же приходится прерывать нестройный хор даров обещаниями – да, передам, да, конечно, да, обязательно, как только будет оказия.

Некоторые особо мудрые дары – например, Роро – утверждали, будто моя Мася со временм займет место Каала. Для этого ей придется выпить мою энергию, как поступил в свое время первозмей в колдуньей Даал. Мы с Масей гневно протестуем, но иногда мне кажется, что она в такие моменты не совсем искренна.

Шико немного ревнует меня ко всем этим ползучим дарам – он уверен, что мы затеваем переворот. Я смеюсь над его опасениями (про себя) и уверяю, что такого никогда не случиться (вслух). Он быстро успокаивается и возвращается к своим обязанностям, коих пруд пруди у главы безбашенного замка. Перестраивать устаревший порядок необходимо, но ломать и крушить – совершенно невозможно. Поэтому прежде чем вернуться к естественному процессу, так сказать, воспроизводства, пришлось частично оставить выращивание детей в пробирках. Женской энергии, надо сказать, в закромах нашлось достаточно. Руби оказался запасливым и рачительным хозяином.

Руби… Теперь он для меня не монструозный маг и не сумасшедший старикан. Нет, он глубоко несчастный и больной человек. Все мальчики назвали его отцом. На самом же деле, ребенок у него был только один. Я, Маша Макеева.

Он рассказ свою историю еще тогда, в королевском дворце, лежа в крохотной комнатушке для прислуги рядом с королевской опочивальней, пока Кларий заканчивал разборки с бывшей любовницей.

Моя мама, как и я, была перенесена в замок подручными тогдашнего мага. Руби еще не был хозяином – всего лишь его первым помощником. Он знал к тому времени все секреты своего наставника, иногда даже подменял его, и все ждал, когда же, когда станет полновластным повелителем и пределах безбашенного замка.

Однако старый маг – Лиин Тяй – никак не желал уступать бразды правления. Уже и передвигался с трудом, и болел периодически, но мотал невесть какой срок. Власть, братцы, это сила, которую просто так не отдают.

Но, как выяснилось опытным путем, любовь – сила еще бОльшая, нежели власть.Уж если она движет солнца и светила, то почему бы не подвинуть одного, пусть сильного, но зарвавшегося мага?

Руби, как многие молодые люди с горячми сердцем и большими амбициями, в пору ранней зрелости был максималистом. Он так яростно отдавался работе и так отчаянно полюбил маму, что эти два чувства пришли в дикое противоречие. Руби – в отличие от Шико – заранее знал, что его любимая обречена. И от этого любил еще сильнее. Скажи ему тогда – разрушь замок, сожги Кольцеград, убей первозмея ради сохранения отношений, он пошел бы на это, подумав совсем немного.