Страница 98 из 114
- Да уж знаю, – ответила старуха и очень удивила меня своими словами.
- Откуда?
Старуха хмыкнула и ничего не ответила.
- Ну раз вы чувствуете за собой вину, то постарайтесь её загладить.
- Каким образом? – спросила я.
- Вязанка больно тяжёлая. Я бы не отказалась, если бы кто-нибудь её за меня понёс.
- Давайте сюда вашу вязанку, – сказал Лекс.
Но старуха подождала пока он сам подойдёт и возьмёт со спины её ношу.
- Старая я стала, уже тяжело ходить, вот если бы до дому кто-нибудь довёз…
Намёк я поняла и слезла с лошади, а сама подивилась бесцеремонности старухи. С большим трудом нам (мне ещё и Тилли помогал) удалось посадить старуху на лошадь. А мне пришлось идти пешком. Тиллиус мне предложил свою лошадь, но я решила, что прогулка пешком мне не повредит, сидеть в седле тоже устаёшь.
- А далеко ваш дом, уважаемая? – спросила Света, которой, судя по её тону, старуха явно не понравилась.
- Кому как, кто помоложе да побыстрее, да ещё и на коне, тому этот путь не долог.
- Ну а тому, кто пешком? – язвительно спросила Света, намекая на меня.
- Ну тому, конечно, дольше, – не смутилась старуха.
Тут даже Светка не нашлась, что ответить.
Однако лошадей пришлось пустить медленным шагом, чтобы старухе было комфортнее. Вскоре по её указанию, мы свернули с дороги и поехали по едва неприметной тропинке. Такое отклонение от нашего пути не очень нас радовало, но мы молчали и терпели, надеясь, что вот-вот покажется дом старухи. Шло время, на неё косилась уже не только Света, а тропка все бежала вперёд. Меня начало это раздражать, старуха ехала на моей лошади и «в ус не дула», а моим ногам уже требовался отдых.
- Не слишком ли вы далеко живёте от цивилизации, почтенная? – не выдержала моя подруга.
- Это она от меня далеко находится, – ответила старуха и опять замолчала, как ни в чём не бывало.
«А бабка-то не проста»! – подумала я.
Ещё несколько десятков метров пути и Света остановила лошадь.
- Вот что. Я полагаю, мы уже достаточно искупили свою небольшую вину, дальше, я надеюсь, вы сможете дойти пешком.
- Да и вы сможете, коли не поленитесь дойти вон до той хаты, – сказала старуха.
Мы посмотрели вперёд и увидели покошенную старую избу. Я удивилась. Ещё минуту назад, когда мы ехали, я её не видела, а сейчас она стояла прямо перед нами.
- Хворост положи возле двери, – распорядилась старуха, обращаясь к Лексу.
Несмотря на своё неудовольствие, кентавр выполнил приказ старухи.
Она открыла хлюпкую дверь избы.
- Ну что стоите, заходите.
«Старуха решила проявить гостеприимство», - подумала я, но вслух сказала. – Нет, спасибо. Мы спешим.
- Знаю я, куда вы спешите. В Пустынные земли.
Я ошарашено уставилась на старуху. Наша неожиданная встречная совсем не проста. Пока мы переглядывались, старуха, как ни в чём не бывало, продолжала.
- Долгий путь туда, но я краткий знаю, глазом моргнуть не успеете, как там окажитесь.
Мы напряглись. «Не зря старухе помогли», - пронеслась в голове мысль.
- Ну и что же это за путь, бабушка? – вежливо спросила Света.
- Уже бабушка, значит? – усмехнулась старуха. – Воды бы мне сначала натаскали.
Света упёрла руки в боки, собираясь уже возмутиться, но я жестом остановила её.
- А где вода? – спросила я.
- А вон в той стороне источник есть. Вёдра в сенях.
- Я принесу, – вызвался Лекс и ушёл.
- А вы чего без дела стоите? Печь надо затопить, еды приготовить.
- Вот ещё! – возмутилась Света, но я потащила её в избу. Она попробовала вырваться.
- С какой стати мы должны батрачить на эту старуху?!
- Ты слышала, что она сказала? – зашептала я. - Старуха знает короткий путь в Пустынные земли! Подумай, если мы не будем тратить время на дорогу, мы сможем потом успеть к вратам.
- Не нравится мне эта старая карга, – скривилась подруга, но возражать не стала и мы занялись делом.
У старухи находились дела для всех и до вечера мы ни разу не присели. Когда, наконец, на землю опустились сумерки, старуха успокоилась и позволила нам поужинать.
- Может теперь вы нам скажите короткий путь в Пустынные земли? – опять пристала Света к старухе.