Две подруги в Запределье

Когда день стал клониться к вечеру, тучи, наконец, разошлись, и выглянуло солнце, и природа вновь наполнилась цветами и звуками, запахло свежестью. Зелень листвы и травы стала ещё сочнее. Но Света не обращала на это внимания, в её взгляде сквозило отчаяние. Я уже собралась предложить ей вернуться, чтобы вместе с мужчинами посоветоваться и решить, что делать дальше, как вдруг мы вышли к водоёму: то ли к большому пруду, то ли к озеру. Это было чудесное место. Среди зелёной травы и деревьев голубая чаша воды с белоснежными кувшинками. Лучи солнца падали на поверхность, и она поблёскивала, маня своей чистотой и прозрачностью. Но ни красота озера меня поразила, самым удивительным было то, что на камнях возле воды сидели девушки, хотя в нескольких днях пути не было ни одного селения, ни тем более города. Их было пять, неземной красоты, они болтали и смеялись между собой.

- Девушки! – я не сразу поняла, что это моя подруга решила обратиться к ним.

Красавицы нас заметили, переглянулись и звонко рассмеялись.

- Девушки?! Посмотрите на нас внимательно! – сказала одна из них и весело плеснула по воде ногами. Нет, не ногами. Я пригляделась и изумилась: то, что я приняла сначала за одежду, оказалось рыбьим хвостом. Сверху девушки были как девушки, грудь их прикрывали длинные волосы или водоросли, но, начиная с талии, кожу покрывали у кого серебряные, у кого зелёные чешуйки, которые заканчивались хвостом.

- Русалки! – выдохнула я.

- Верно! – рассмеялись они моему изумлению.

Но, похоже, Свету встреча с русалками совсем не взволновала. Она спросила то, чем были заняты все её мысли.

- Милые русалки, скажите, не видели ли вы здесь кентавра?

- Кентавра? – русалки снова переглянулись. – Да, он приходил сюда набрать воды.

Мы оживились: хоть какая-то зацепка!

- А вы не знаете, куда он потом пошёл? – в голосе Светы было столько надежды, что вряд ли бы кто смог остаться равнодушным.

- Он остался здесь, – прозвенели голоса русалок.

- Где здесь? – не поняла Света.

- Здесь, под водой.

- Под водой?! – хором переспросили мы.

- Да. Он спит.

- Спит в озере? Но как? – недоумевали и я, и моя подруга.

- Мы усыпили его, и теперь он может долго находиться под водой. Очень долго.

Я всё поняла и зашептала Свете.

- Русалки заманивают случайных путников и уводят их под воду.

Света бросилась к воде и зашла чуть ли не по колено.

Сейчас, на фоне сказочно прекрасных русалок Светка в своём обличии гоблинши выглядела особенно жалко. Уставшая, измученная, в грязной, насквозь промокшей одежде, с повисшими ушами она держалась только за счёт своего сильного желания, во что бы то ни стало, найти Лекса.

- Отдайте нам кентавра! Ведь он вам не нужен! – взмолилась она.

- А что ты дашь нам взамен? – мелодичным голосом спросила одна из русалок.

- Что? – растерялась Светка. – Деньги? Золото? Драгоценности? У меня есть!

Она судорожно полезла в карманы, доставая и роняя, драгоценные камни и украшения, которые она насобирала в пещере в Пустынных землях.

Русалки рассмеялись, и их смех звучал как звон колокольчиков.

- Зачем нам деньги под водой? А драгоценных каменьев у нас и самих много!

- Тогда что?.. Жизнь? – спросила она с какой-то обречённой надеждой.

Я с тревогой посмотрела на подругу. За последние несколько часов Света превратилась из вечно капризной и сварливой девчонки в серьёзную, упёртую девушку, борющуюся за любимого человека. И глядя на её взволнованное лицо и полные решимости глаза, я поняла, что сейчас Света готова на всё.

- Жизнь? – рассмеялись русалки. - Зачем нам твоя жизнь?

- Но у меня больше ничего нет, – ещё больше растерялась Светка.

- Любовь. У тебя есть любовь.

- Моя любовь?

- Нет, – прозвенели колокольчиками голоса русалок. – Его любовь. Он любит тебя. Отдай это нам.

- Но я не могу это сделать! Это не в моих силах!

- Можешь. Просто откажись от его любви, и мы вернём его тебе.

Я замерла. Света тоже замолчала и с каким-то обречённым видом опустила голову. Наступило напряжённое молчание, и даже русалки перестали плескать в воде хвостами, чтобы не мешать Свете думать. Я не пыталась ничего ей советовать, потому что знала, это решение в любом случае должна принять она. Медленно текли минуты. Тихо было вокруг, лишь негромкие звуки природы: шелест листьев и пение птиц напоминали о реальности происходящего.

- Каково твоё решение? – неожиданно и особенно звонко в этой тишине прозвучал голос одной из русалок.

Света мучительно медленно подняла голову и посмотрела на всех сразу и ни на кого конкретно. Так же медленно она разлепила губы.