Страница 36 из 48
Сторож казался Митчу ожившей мультяшкой, отчего юноша судорожно щипал себя за щеки, руки, ноги, ожидая пробуждения ото сна. Но ничего не происходило.
– Твоя задача – открыть ту, которая твоя. Всё просто, – не обращая внимания на шокированного от увиденного Митча, Иен деловито повернулся к нему спиной, и, пританцовывая, пошёл к шару.
Закрытые бутоны роз мгновенно распустились в его руках, превратившись в пульсирующее жёлтое солнце. Колючки на стеблях стали мягкими и податливыми. Длинное лицо сторожа расплылось в мягкой улыбке, обнажая розовые дёсна в рыжую крапинку. Планеты вновь вылетели из ушных раковин мужчины и заняли свои места на его огромных розовых мочках.
– Ты искал ячменное семечко? Вот оно, – Иен указал на скрипку и подкинул шар из цветов в небо, – поймай шар, и оно твоё! Нет – он поймает тебя!
Картина вокруг, как по волшебству, в мгновение ока начала меняться. Колючки на зелёных стеблях розы стали больше, жёстче и острее. Лепестки солнечных цветов окрасились в алый цвет, вспыхнув огненным пламенем. На глазах у испуганного за судьбу скрипки юноши шар уменьшился в размере до теннисного мячика и, оттолкнувшись от земли острыми, как лезвие ножа, крыльями, вознёсся высоко в звёздное небо.
Внезапный холод обжёг Митчу стопы. По рельсам ползло ледяное чудовище. Пожирая метр за метром дорогу, оно превращало зелёную весеннюю опушку в студеные хоромы.
На плечо Митча упало что-то большое и мокрое. Испуганно отпрыгнув в сторону, он посмотрел вверх в поисках врага. Но увидел лишь неестественно большие, размером с ладонь, снежинки, плавно вальсирующие в воздушных просторах на фоне мёртвых растений.
Живая изгородь впала в беспробудный сон, став серой и холодной.
– Что это значит, Иен? – спросил Митч, обращаясь в заснеженное пространство перед собой.
Рыжеволосый мужчина молча снял с головы воображаемую шляпу, сделал реверанс и, поклонившись в ответ, хлопнул в ладоши. На секунду опушку охватила непроглядная мгла, а в следующее мгновенье Митч увидел собственное отражение в стенах ледяного купола.
От помощника Судьбы остался лишь разносящийся эхом по поляне сумасшедший гогот. Он вселял ужас и панику.
Окутанный огнём шар с визгом тормозящих об асфальт шин остановился посередине чернильного неба. Как живой, он чуть вытянулся и закачался.
Что он делает? Он… принюхивается? Удивлённо подумал Митч и отшагнул назад.
Юноша был растерян. Происходящее его пугало.
Неизвестность хуже ожидаемой беды. Вспомнил он слова мамы и почувствовал, как ноги его свело судорогой.
Грудь юноши подалась вперёд. Тело, кожей ощущая опасность, рвалось сбежать из лабиринта. Напряжение нарастало с каждой новой секундой. В висках Митча настойчиво пульсировало: «скрипка – скрипка – скрипка».
Ну уж нет, обратного пути нет, парень. Ты сможешь. Соберись.
Будто бродячая собака, шар шнырял из стороны в сторону. Он что-то искал. Или кого-то. И процесс начинал его злить: с каждой новой секундой языки пламени становились всё больше и больше.
Ударившись о стену купола, шар раздражённо завибрировал и опустился ниже. Тут-то он поймал испуганный взгляд Митча.
– Жгучий перец…, – слова юноши прозвучали для шара, как приглашение. Он радостно кивнул и устремился жертве прямо в голову.
Игра началась.