Страница 35 из 48
– Галеон червей плюс соплежуй.
Странный какой. Испуганно подумал Митч, отмечая подозрительную схожесть поведения рыжего с действиями психованной старухи с рынка, торговавшей тухлой рыбой у него в деревне. А она ему ужас как не нравилась.
Бывало, идёт он на работу мимо, а старуха разговаривает с тухлой рыбьей головой, а потом как кинет ею в прохожего. Или, хихикая, спрячет плотву в один пакет, а рыбьи очистки – в другой, и играет с покупателем в «чудо мешочное». Бешеная мадам Рыбкина – так ласково называли её жители деревни между собою.
– Ты сиди-сиди! Цветениум немного перестарался, могут снова мушки пойти в пляс.
– Со мной всё в порядке, – как бы уверенно не пытался произнести это Митч, слова его путались, и речь была больше похожа на бульканье утопающего.
Однако сторож опушки этого не услышал. Он больше не обращал ни малейшего внимания на пострадавшего: с недовольной миной на лице он грозил кому-то кулаком в небо.
– Ай-яй, раздобрился как! – крикнул рыжеволосый. – Держи себя в руках, крикрутский червь. Не дорос ты до того, чтобы диктовать свою цену мне, великому и непревзойдённому сторожу. Иен Ешер Абидус, – между делом представился Иен, в поклоне повернувшись к Митчу, и продолжил, – поймает тебя за твой долговязый задник и запередит его на триста шестьдесят градусов.
– Чего?
– Это ты мне? Это ты мне, негодник, язык свой прозрачный показал? – кулаки рыжеволосого заметались в воздухе, жаждая битвы.
– Он сумасшедший… здорово, – закатив глаза, пробурчал Митч себе под нос. – Этого ещё мне не хватало.
– Поймаю и съем тебя, – вскрикнул Иен невидимому противнику и растянуто промурлыкал, как бы обращаясь к юноше, – фигура-а-ально выражаясь, естес-с-ственно.
– Хлоп-хлоп-хлоп.
Взгляд Митча вновь приковал летающий в небе шар. Он был совсем близко – протяни руку – и дотронешься до жёлтых лепестков роз.
– Иен, где я?
– Хороший вопрос, Митч, – за секунду лицо в веснушках разгладилось, как пластилин, широко раскрытые глаза сторожа задорно засверкали, а голос смягчился. – Не удивляйся, я знаю имена всех живых существ на земле. Кому, как не мне, второй руке судьбы, знать своих клиентов в лицо? А то старик уж плох на память, ох, как плох.
– Старик? – переспросил его юноша.
– Ну да, старик. Столько лет не живут, сколько он правит чужими жизнями.
– Чужими… чего?
Иен деловито вознёс указательный палец вверх, призывая Митча замолчать.
– Так вот, про память. Бывает, возьмёт, да кирпич скинет с крыши здания, а потом вспомнит, что не на того. Вот и приходится реагировать быстро: ищешь прохожего поблизости, посылаешь ему сигнал, и тот, сам того не зная, спасает потенциальную жертву, отталкивая её в сторону. И потом голосят все: герой-герой… а герой-то кто на самом деле? Иен! Правильно! Вечно приходится за Судьбой всё исправлять. Но что поделаешь? Одна только возможность учиться у такого мастера – предел моих мечтаний!
Митч нахмурился.
Ну, точно сумасшедший. Вторая рука Судьбы… Это он мне зачем такую лапшу на уши вешает? Есть ли она вообще? Точнее, он… Что это значит: судьба решает – быть тебе или не быть? Нет, глупости всё это.
– Ха, – ухмыльнулся Иен, – ещё один. Думает, будто судьбы не существует. А кто, как не сам Судьба привёл тебя в наш мир? Думаешь, горе-писатель просто так попался тебе на пути? Я два года уговаривал его выйти из дома и начать писать свои рассказики в кафе. Как только он не отмахивался от меня: то заболеет, то денег не найдёт, то, видите ли, социофобом заделается! Но Судьба такого поворота не терпел. Сказал мне: «Значит так, Иен, писатель должен встретиться с Митчем». И всё тут! Хоть ты в крикрута превратись…
– В кого-в кого?
Иен окатил Митча презрительным взглядом и продолжил:
– Пришлось подселить в соседи к Джорджу знатного лекаря, а редактору газеты – подкинуть ему работёнки, а дома… – он лукаво отвёл взгляд в сторону и, довольный, хихикнул, – завёл ему я полчища тараканов. Таки-и-их противных, что даже сам Джордж, король грязи, сбежал.
– Ну, допустим. Всё это произошло не просто так, – всё еще настороженно произнёс Митч, косясь на летающий шар в небе, – я-то тут зачем? И тут – это где?
Всего несколько секунд потребовалось Иену на раздумья.
– Эх, ладно, –обречённо махнул он рукой, – волшебный мир – это зазеркалье человеческих душ. Здесь раскрываются потаённые желания и вырываются на свет судьбоносные решения. Твоя жизнь должна поменяться. И ты здесь, чтобы принять решение, от которого зависит, как именно это произойдёт. Судьба имеет множество планов на тебя. Но его главная проблема в том, что уж больно сложно ему даётся выбор. Нервничает он очень, понимаешь?
И без того длинная шея сторожа заскрипела и вытянулась ещё больше вверх, сделала круг вокруг своей оси и вернулась на место. Иен лениво поправил себя за макушку и, как ни в чём не бывало, продолжал: