Страница 33 из 48
не кори его за то, что он откроет их деревьям.
Джебран Халиль Джебран
Что я делаю? Куда я иду? Может, я умер или в бреду? Чёрт бы его побрал, этого писаку Джорджа. Дёрнуло же меня!.. Работал бы и дальше у Генри, беды не знал. Ну получал бы свои несчастные чаевые, ну и накопил бы на обучение лет через пять… или десять. Но накопил бы и, как минимум, остался бы жив. А теперь кто знает, что ожидает меня впереди? Может, эта старуха с её сумасшедшим кроликом специально завели меня в лабиринт, чтобы я потерялся и умер с голоду.
Митч резко остановился. Желудок подозрительно заурчал.
А есть ли вообще у лабиринта выход?
Казалось, Митч был в пути часов пять, а то и больше. Ноги отяжелели от цепкой илистой земли и едва слушались. Картина вокруг не менялась: зеленая изгородь в лиловых цветах с кружащими вокруг них бабочками. Юноша готов был поклясться, что ходит кругами, когда увидел вдали на земле что-то блестящее.
Чуть ли не бегом, подойдя ближе, он опустился на колени и дотронулся рукой до выглядывающего из-под травы куска металла. Железная балка уходила глубоко под землю. Митч принялся расчищать участок вокруг неё, как лопатой, когтями зачерпывая землю и отбрасывая её в сторону.
Сейчас это было как нельзя кстати. Впервые юноша обрадовался своим лапам с когтями и продолжил рыть, пока вновь не услышал звук металлического лязга. Ближе к изгороди он обнаружил что-то твёрдое и холодное.
– Ещё одна балка, – как завороженный, Митч продолжал отчаянно рыть, сам не зная, зачем. – Где-то здесь оно должно быть, где-то здесь…
Чуть левее из-под травы показались деревянные доски.
– Неужели это…
Митч сидел ровно посередине колеи шириной около полутора метров. Перед ним лежали трамвайные пути, поросшие вековым мхом. Рельсы круто уходили влево и скрывались в зелёном тупике. Не раздумывая, Митч вскочил на ноги и быстрым шагом направился по путям вглубь лабиринта прямо сквозь колючие ветви.
Чем дальше он уходил, тем больше становилось бабочек. Осмелевшие, они порхали перед лицом, садились ему на плечи, голову, глаза и нос, пытаясь помешать двигаться вперед. Митч жмурился, фыркал, но не останавливался. Отмахиваясь от назойливых насекомых, юноша старался не обращать на них внимание. Из последних сил передвигая ватными ногами, он плёлся вперёд по рельсам.
– Только не останавливайся, только не останавливайся, – нашёптывал он себе под нос.
Солнце начало уже заходить, когда вдалеке показалась небольшая опушка, покрытая дымкой. Туман струился свернувшимся молоком и пожирал вымощенное булыжником озеро по центру опушки, заглатывал целиком траву и низкорослые кусты. Серая дымка облизывала живую изгородь, обволакивая её скользкой мокрой паутиной.
– Три галиона червей, четыре выкрута жабы и один пёстрый крон, – послышалось чьё-то бормотание.
Митч резко прильнул к зелёной стене и, пригнувшись, осторожно выглянул из-за изгороди. Вдалеке, около уличного фонаря, стоял высокий рыжеволосый мужчина. Его тонкие ноги, в три раза длиннее туловища, были обуты в грузные чёрные башмаки, из-под которых выглядывали ярко-оранжевые носки в чёрную полоску.
Незнакомец, не моргая, смотрел в небо и чертил руками в воздухе невидимую карту. Его неестественно-длинное лицо украшали пушистые густые усы. Они топорщились в разные стороны, подергиваясь каждый раз, когда тот задумчиво чесал гладко приглаженные на затылке волосы.
– Так-так-так, ага. Добавить щепотку лошадиной слюны и глаз рыдающего гримли, – светло-серые глаза довольно сверкнули за круглой оправой очков, дужки которых крепко держались за длинные острые уши. – Потом каплю отрыжки верблюда и…
Большие толстые мочки незнакомца были проколоты по четыре раза каждая, в дырках вращались планеты солнечной системы. А на задней части шеи из-под шерстяного зелёного шарфа виднелась отметина в виде пылающего красного солнца.
Откуда-то сверху послышался звук хлопающих крыльев. Митч, сощурившись, заинтересованно поднял голову: в воздухе над незнакомцем завис круглый летающий шар, сплетённый из колючих желтых роз. Что-то с силой билось о внутренние стенки шара, отчаянно пытаясь вырваться наружу.
Митч нервно закусил губу и нерешительно переступил с ноги на ногу. Под ложечкой невыносимо засосало. Любопытство разрывало его изнутри.
Хлоп-хлоп, хлоп-хлоп – маняще звал летающий шар.
Юноша покосился на незнакомца.
– Два галиона плюс… и щепотка соплей тролля, ага, – разговаривал тот сам с собой.
Он так занят, что и не заметит меня, подумал Митч. Я быстренько: два шага туда, взгляну, да и обратно.
Крадучись он направился к крылатому шару, как можно тише ступая по булыжникам. Однако не успел он пройти и половину пути, как ошарашенно застыл на месте.
Голубые хрусталики в его глазах заискрились. Сердце бешено забилось. Силуэт в небе начал приобретать очертания – в небе парила волшебная деревянная скрипка с волосами единорога вместо струн и тонкий, как изящный прутик плакучей ивы, серебряный смычок. Митч понял сразу – это оно. Ячменное семечко было прямо над ним.
Пальцы юноши инстинктивно тронули воображаемые струны – опушку пронзил резкий звук. От неожиданности Митч отпрянул в сторону и испуганно уставился на незнакомца, затаив дыхание. Никакой реакции.