Страница 14 из 48
Одиночество – великая вещь, но не тогда, когда ты один.
Джордж Бернард Шоу
Мощный энергетический шар света выплюнул Мими и Митча на жесткий участок чернозема. Хранитель, сгруппировавшись, плавно приземлился на ноги и аккуратно стряхнул невидимую пыль с белоснежной шерсти: сначала руки, затем грудь и живот. Только в самом конце он тщательно прошелся по ногам (им он уделил особое внимание). Движения хранителя были четкими и слаженными, чего нельзя было сказать про маленькую девочку.
К тому времени, как Митч успел размять ноги и двинуться дальше, пытаясь сориентироваться, где именно они оказались, Мими лишь осознала, что может снова дышать. Её внутренние органы, казалось, скрутились в узкую воронку, сжимая живот и грудную клетку.
Медленно подняв свое маленькое личико, перепачканное в черной пахучей жиже, она открыла рот, чтобы издать громкий пронзительный плач, как вдруг что-то мокрое, длинное и шершавое прошлось по её щеке, оставляя за собой липкую вонючую слизь. От удивления и неожиданности девочка, выпучив глаза, застыла на месте. Она, как рыбка в аквариуме, безмолвно хватала ртом воздух. Сзади послышался громкий мужской хохот.
– Просыпайся, цветочек! А то корова решила, что ты вкусная травка. Уже хотела попробовать тебя на зубок.
– А… Что?.. Коро…
Подняв глаза, Мими увидела две огромные черные ноздри, из которых в тот же миг вырвался горячий поток воздуха прямо ей в лицо. Жёлтые сопли прилипли к ресницам и бровям девочки.
– Фу, какая гадость, – с отвращением прогнусавила она.
– Как думаешь, из тебя вкусное молоко выйдет?
Корова смачно замычала, медленно повернулась к Мими задом и, вальяжно переваливаясь с копыта на копыто, довольная собой, направилась обратно на поляну.
– Ну и угораздило же тебя свалиться в единственную лужу прямо посередине такого прекрасного зеленого поля. Смотрю, ты… м… э… притягиваешь к себе удачу, – хранитель смущенно почесал затылок.
– Мими, – поднимаясь на ноги, с обидой проворчала девочка. – Меня зовут Мими, – добавила она чуть громче, опустив взгляд на своё, прежде зеленое, платьице, которое сейчас больше напоминало коричневый мешок с картошкой. – Ой, мамочка ругаться буде-е-ет…
– Митч, – с широкой улыбкой хранитель вытянул большую оперенную руку и, не дожидаясь ответной реакции, поприветствовал девочку. Его ладонь оказалась удивительно теплой и мягкой.
Только теперь Мими удалось осмотреть хранителя внимательнее. Внешне он походил на существо, которого она встретила ранее в хрустальном коридоре: белая чешуя на лице, ярко-голубые глаза без зрачков, вместо носа – две маленькие дырочки, покрытое белыми перьями тело и черные острые когти на руках и ногах. Вот только Митч был крепче. Его тело казалось выше и мощнее.
– Где мы? – спросила Мими.
На сей раз голос девочки не дрогнул. Она понемногу начала приходить в себя.
– На ферме. Где же еще, – Митч заметно повеселел. Перья на его голове вместо кроваво-красного вновь окрасились в ослепительно-белый. – Идём!
Девочка наблюдала, как хранитель чуть ли не вприпрыжку направился вперёд.
– Куда? – крикнула она ему вслед.
– Сначала прямо, до центральной площади, а там ещё немного и рукой подать до гостиницы Осло.
– Осло? Кто такой Осло?
Хранитель не ответил. Он лишь хитро улыбнулся и побрел по тропинке вперед.
– Эй!.. – недовольно завопила Мими. Перспектива вновь остаться одной её пугала. – Подожди меня!
– Не отставай, мандаринка!
Зеленая опушка нежилась в тепле утреннего солнца. Стрекотание кузнечиков приятно успокаивало. Пушистая трава щекотала пятки. Митч и Мими шли медленно, не торопясь. Они не разговаривали. Каждый был поглощен собственными мыслями. Раздумья их были светлыми и легкими, как пушинки. Казалось, события прошедших часов стёрлись в мелкую пыльцу, развеялись и исчезли в зеленой пелене. Мими представляла теплую улыбку мамы и крепкие объятия папы. Митч еле слышно насвистывал себе под нос давно забытую, одному ему известную мелодию.
Минут через пятнадцать по бокам от тропинки начали появляться одинокие избушки. Позже их разбавили одноэтажные домишки, каждый из которых был братом-близнецом предыдущего. Дома, построенные из красного кирпича, казались жутко ветхими. Но вот уже долгие десятилетия старый бетонный раствор, проложенный между кирпичной кладкой, преданно исполнял свою задачу и оберегал жителей от погодных неурядиц. Ни страшные ураганы, ни затянувшиеся ливневые дожди, ни испепеляющие жаркие летние дни не могли навредить этим домам.
Городок оказался небольшим, малообитаемым и простым, но уютным. Местные жители жили за счет собственного хозяйства. Соседи дружили, враждовали, женились, разводились, покупали друг у друга продукты, хозяйственные мелочи и бытовые вещи. Каждый знал друг друга в лицо.
Поэтому чужеземцы мгновенно выделялись из толпы и вызывали всеобщий интерес. Однако, не всегда положительный. Мими почувствовала это сразу. Как только они вошли через маленькую деревянную арку в городок под названием Имитация, девочка услышала недовольные перешептывания, заметила презрительные, косые взгляды местных жителей и даже ощутила весьма грубые тычки в спину.