Страница 7 из 228
– Да отстань ты уже, – проговорила в ответ, едва не плача. Руки всё ещё перебирали оборки платьев, тщетно пытаясь нащупать билет. – Ч-что? Что ты сказал?
Подняла голову, и мачты махины-корабля преломились в бликах слёз. Кондуктор и охранники нависли надо мной, как исполины.
– Да что вы с нею нянькаетесь?! – возмущённый выкрик из очереди пробороздил спину, влетев клинком точно промеж лопаток. – Видно же по её платью, что в кармане дыра!
За спиной сварливо заголосили. Кто-то советовал бросить меня за борт, кто-то – хотя бы отодвинуть с пути. В гомон голосов вклинивались даже позывные возниц, предлагающих мне повозку до дома.
Паника и отчаяние сожрали бы меня заживо, будто звери дикие, если бы я не разглядела впереди Викса. Тот сжимал пальцами... мой многострадальный билет!
Хлопнула себя по лбу, вспомнив, как мать прямо перед отъездом сама вытащила билет из-под моего кошелька и отдала на хранение Виксу. Знала матушка, что водится за мной рассеянность. И не зря, видно, говорила, что таким, как я, в рядах лекарей не место.
Когда контролер разорвал мой билет, я рванула вперёд и затормозила уже возле Викса. Чуть не кинулась обниматься. Ну, нарочно же тянул! Ползучий змей! Он улыбался широкой улыбкой, обнажая ровные белые зубы.
– С тебя два поцелуя, – шепнул он. – Нет, три. Ещё один за то, что поймал на повозке.
Я хотела возразить, но парень выставил перед собой указательный палец, а затем подтолкнул меня к трапу.
– И теперь в щёчку не сгодится, – веселился дальше Викс. – В губы, Арлюха, в губы.
Я едва от возмущения не задохнулась! Ишь ты, каков хитрец! Почему, ну почему я не согласилась в щёчку его чмокнуть? Ничего ведь зазорного! А теперь...
– Может, за меня Тальена долг отдаст? – я покосилась на маячащие впереди широкие бёдра попутчицы. – Я уверена, она согласится! Она добрая...
Викс приподнял бровь и, помотав головой, поспешил дальше.
– Таля, ты в какой каюте? – бросил он попутчице. Девушка что-то пробурчала, и они ушли уже вместе.
Сзади подпирали новые пассажиры с баулами и мешками. Напористая толпа втащила за собой на палубу, и ноги почти оторвались от земли. Я тщетно крутила шеей, пытаясь найти в бурлящем столпотворении Викса и Тальену, но взгляд снова и снова натыкался на чужие лысеющие затылки. А потом меня пропихнули в узкий коридор, стены которого разрезали двери кают, и я поняла, что осталась одна. По крайней мере, до того момента, как мои ноги коснутся земли.
Так и началось моё путешествие в свободную жизнь.
***
Выстрел. Хлопок – и рваная борозда разрывает грунт в жалком десятке метров. Разверзшаяся трещина похожа на пасть дракона, корни, торчащие из неё – на змей.
Земля трясётся. Пахнет порохом и кровью. И смертью, что притаилась за нашими спинами. Пока нас скрывает иллюзия, но она вот-вот падёт. Времени мало.
Выхода нет.
Снова выстрел. Вскрик в отдалении. И мертвая тишина виснет в небе. Обманчивая тишина. Бой ещё не закончен.
Настоящий бой ещё не начат.
– Дыши, – я прижимаю мужчину к себе, надеясь, что самое страшное лишь мне кажется. Слёзы дрожат перед глазами. Кровавые потеки набегают на веки, и я снова размазываю их грязной ладонью. Я не вижу его лица, лишь длинные волосы рваным пятном. И тёмные пятна на скулах. – Умоляю! Дыши! Дыши-и-и!!!
Трясу его в отчаянии, но знаю – не ответит. Слишком холодна кожа. Слишком тяжело на сердце.
– Он мёртв, – крепкая мужская рука ложится на плечо. – Мы проиграли.
– Нет, – шепчу я в отчаянии, и мир крошится на осколки. Взрывается, переворачивается, становится размытым и нереальным.
Последнее, что я вижу краем глаза – рыжеволосую гибкую женщину с парой мечей. А потом гремят новые выстрелы. На нас летит земля, и мир застилает запах пепла...
Просыпаюсь с криком на губах, комкая одеяло в потных ладонях. Горло давит паника. Дрожь бежит по мышцам. Всего лишь сон, а какой яркий!
Откидываюсь на подушку, но легче не становится. Сердце, как и прежде, отбивает бешеный ритм, а в глазах стоит пелена слёз. И размытый лик мужчины, умирающего у меня на руках. Мужчины, которого я не знаю, но очень люблю.
Дотягиваюсь до металлической кружки на тумбочке. Пью долго и жадно. Ах, Сарина! После того, как Вездесущие тебя прибрали, кошмары стали сопровождать все мои ночи. Скоро ли покой обретёшь, подруга?
Зажигаю заклинанием азитовый светильник. Левое плечо отчаянно чешется, и я скребу его ногтями. Долго, упорно, но зуд никак не желает уходить. Словно сон сбылся, и под кожей застыли металлические дробины.