Страница 30 из 228
Стоп. Может быть, найдётся здесь кто-то, кто может путь показать?
Я прошла через навесную арку из битого стекла. Словно олицетворяя мои догадки, цветная мозаика изображала символы четырёх стихий. Ленивые лучи, сочащиеся с лестничной клетки, проходили через арку и обретали цвет. За нею, у самой лестницы, я обнаружила двустворчатую дверь из тёмного дерева. Свет из единственного окна чуть поодаль вычерчивал на ней замысловатые рельефы. «Приёмная» – гласила большая надпись над дверьми. Чуть ниже поблескивала ещё одна: «Эриман Окард, ведущий профессор факультета стихийной магии».
Дыхание перехватило. Я замялась, топчась у двери. Кажется, сунуться в приёмную – мой единственный шанс. Ведущие профессора во время вступительных всегда на месте: принимать экзамены у адептов – их святая обязанность. Слышала даже, что любой из них может наложить вето на поступление во время магического испытания... Надо будет у Викса спросить, правда ли это.
Закусила губу и занесла кулак над дверью. Право, не съест же меня этот Эриман Окард.
– Вам нужен профессор? – спросил все тот же черноволосый, неожиданно вынырнув из-за спины.
Как он так тихо подкрался? Преследует?
Его густые чёрные брови взметнулись вверх, а на щёки просыпались морщинки от открытой улыбки. Он почесал большой ладонью короткую бороду, больше похожую на недельную щетину. Провёл пальцами по жидким усам и кивнул на дверь.
– Стихийница? – перевёл испытывающий взгляд серых глаз на меня, а я стушевалась и не решилась стучать. Так и опустила руку. Замотала головой. Время шло, а зал собрания я так и не нашла. О, ну за что мне эти напасти?!
– Лекарь, – выдавила я обречённо и опустила глаза в пол. – И я не знаю, куда идти.
– Заня-а-атно. Но тогда вам не сюда, это точно. Из центрального холла прямо по коридору найдёте курс врачевателей, а абитуриенты сейчас в зале на втором этаже. В том же крыле. Помочь найти?
Он шагнул ближе, и меня поглотила его густая тень. Высокий, как исполин, и широкоплечий, как столетний дуб. И мы в тёмном коридоре, а вокруг – никого, даже залетной уборщицы. Мамочка! Он же меня одной рукой сцапает и сломает. Отчего я подумала, что этот великан тут работает? Может, он маньяк? А вдруг моё катастрофическое везение закончится слишком плачевно? Вон как сально ухмыляется, зубки скалит. Бежать надо!
– Н-не надо, – выдохнула я, заикаясь, и попятилась. Лишь потом сообразила, что двигаюсь не к центральному холлу, путь к которому загораживало массивное тело незнакомца, а к лестнице. – Я сама найти попытаюсь. Вроде бы, не слепа, не глуха... И ноги ходят...
Замялась, приметив, как на губах мужчины расплывается усмешка. Жар снова нахлынул на лицо удушливой волной. И с чего бы ему так на меня таращиться, да ещё в пустом коридоре?! Глаза мои б его не видели!
Сделала неловкий шаг назад. Ноги нащупали первую ступеньку лестницы, ладони – витиеватые перила, оплетённые плющом. Словно играя, мужчина тоже шагнул следом. Его хрустальные глаза смотрели на меня с живым любопытством.
– Я найду, – промямлила я едва слышно. Я чувствовала себя полудохлой мышью в лапах кота. – С-спасибо вам, помогли...
– А если я скажу, что знаю, как попасть в зал? Согласитесь? – он ехидно ухмыльнулся. – С вашим везением, боюсь, вы заблудитесь в стенах академии. Здесь только призраков не хватает, – серьёзно договорил мужчина, потирая крупный подбородок.
Он сделал ещё один шаг навстречу, и ужас парализовал меня. Тяжёлые оковы стиснули лодыжки, и ноги будто вросли в лестницу. Впору было улепётывать, да не получалось. Его взгляд обездвижил меня.
– А вы правда поможете? – вырвалось у меня, и жар спёк кожу ещё пуще.
– Нет, съем тебя на обед! – отрезал мужчина, резко перейдя на «ты».
Я попятилась, а он рассмеялся и тряхнул вороньими кудрями.
– Да шучу! Совсем с чувством юмора худо? Идём, – он схватил меня за кисть и силой потянул на себя. – Не бойся. Нам сюда, – показал направление и ещё раз засмеялся, прикрыв ладонью пухлые губы. – Откуда ты, дикарка?
Незнакомец крепко, но не больно вцепился в мой локоть и я поняла, что попалась. Кричать? Брыкаться? Кусаться? Ну, хоть бы кто-то вышел из-за угла!
И он вышел. Мелкий, лысоватый мужчина, с округлым пузиком.
– Доброго здоровья, милейший! – поприветствовал он кудрявого и, склонив голову, покосился на меня.
А мне словно песок в рот насыпали – все слова растерялись.
– Да вот, абитуриентку веду к актовому залу. Собрание началось уже? – спросил мой провожатый.