Страница 2 из 110
- Все вампиры дают повод для страха, - собравшись с духом, выпалила упрямая собеседница.
Тут неприятный посетитель взглянул на нее повнимательнее, и та заметила в нем явную насмешку.
- Раз уж мое первое знакомство в этом городе оказалось столь странным и «дружелюбным», хотелось бы полюбопытствовать, как вас зовут? – спросил ее юноша.
- Катарина, - не зная, куда деваться и как выкручиваться из сложившейся ситуации, растерявшись, ответила она.
- Так вот, Ка-та-ри-на, - мелодично протянул имя официантки посетитель, - я тебя не съем и все твои косточки останутся целы. Определенно, - с очевидным удовольствием, причмокнув уголком губ, ухмыльнулся он и вальяжно откинулся на спинку стула.
- Прекратите ломать комедию и перестаньте уже пугать ее, - раздался за их спиной возмущенный голос.
Оба разом обернулись. Только сейчас молодой человек заметил девушку, сидевшую в полумраке, которая, как и он, выбрала столик в самой дальней части кафетерия.
- Это не вампир, Катарина, - спокойно проговорила она, обращаясь к официантке. – Просто у гостя, видимо, чувства юмора не в меру, а дружелюбия точно слегка не достает. Тому, кто представляет хоть какую-то опасность, специальный пропуск сюда не выдали бы.
- А вы здесь вроде как все про всех знаете? – с сарказмом спросил посетитель.
- И вам бы не помешало немного войти в курс дел, - ничуть не смутившись, строго сказала незнакомка и поднялась из-за своего столика, знаком давая официантке понять, чтобы та возвращалась к своим делам. – С такими повадками в Аранхорде надолго не задерживаются.
- Повадками? По вашим словам, так я зверь?
- Разве кто-то может гарантировать, что нет? – разведя руки в стороны, девушка демонстративно огляделась вокруг. – Не вижу ни одного желающего, - и холодно пристально взглянув ему в глаза, направилась к выходу.
- Знаете, юная леди, выход у вас хоть и получился эффектным, но манеры тоже оставляют желать лучшего, - бросил он ей вслед.
- Давайте закончим на сегодня упражняться в обмене колкостями, - улыбнулась та молодому человеку через плечо. – Мое время исчерпано, - и с этими словами исчезла в дверях.
Незнакомца больше никто не трогал. Юноша отметил про себя, что хоть окружающие и продолжали недоверчиво смотреть на него и стремились отгородиться, перечить словам неожиданной защитницы не осмеливались. А вскоре и вовсе появился тот, ради кого он сюда, собственно, пришел.
Статный мужчина возраста сорока пяти лет с жгучими черными волосами элегантно зачесанными назад, в которых серебрились первые нити седины. Все подчеркивало в нем положение и статус: уверенная походка, прямая спина, гордая посадка головы, антикварная трость, темный костюм тройка и цилиндр. У него был немного необычный вид для человека эпохи XXI века. Но здесь это почему-то никого не удивляло.
Направившись к молодому человеку и не дожидаясь приглашения, он сел напротив.
- Я - лорд Бенджамин Картрайт, - представился вошедший. – Несказанно рад, что вы вняли нашей просьбе и прибыли сюда. Позвольте поприветствовать от лица всех, кто так долго этого ждал, и выразить надежду на благополучное времяпровождение в стенах Аранхорда.
- Вашей? – юноша удивленно приподнял бровь. – Я полагал, что инициатива принадлежит лично вам, а не кому-то еще.
- Вы не ослышались. Пригласить вас сюда предложил ваш отец.
На несколько секунд в воздухе повисло настороженное молчание. Два человека с подозрением смотрели друг на друга, ожидая ответной реакции.
- Мне казалось, что отец покинул пределы человеческого мира еще несколько лет назад.
- В какой-то мере так и есть, - удовлетворенно кивнул лорд Картрайт с видимым облегчением. – Аранхорд не является частью человеческого мира в привычном его понимании. Видите ли, Питер, - впервые решился он назвать его по имени, - существование для многих из нас в современном обществе стало довольно опасным, а для кого-то просто не желательным и бесперспективным. В целях сохранения самих себя, собственных популяций, если хотите, некоторое время назад локальные земли решили заключить между собой некий дружественный союз на слияние, так появились Объединенные земли, которые вскоре стали именоваться городом Аранхордом. Хотя это и не город в привычном понимании по отношению к тем местам, откуда вы прибыли, скорее целая колония отдельных поселений, образующих своей совокупностью мини-государство. Аранхорд физически существует в этом мире рядом с человеческими городами, но магия защищает его от любопытных и посторонних глаз, потому люди не замечают того, что находится у них под самым носом. Формально для них этих мест не существует. Я не случайно отправил вам специальный пропуск. Чужестранцы приходят сюда только по особому разрешению и конкретному приглашению. Для всех остальных вход закрыт. К таким вот объективным мерам безопасности приходится прибегать нам, чтобы сохранить свой мир.
- Тогда кто же здесь живет, если не люди?
- Люди тоже есть в Аранхорде, но в основном это либо тот, кто связал свою жизнь с представителями магического мира, или же просто слишком много знает, что делает невозможным и некомфортным их жизнь среди стандартных обывателей. Основное же население – это представители земель, вошедших в союз для создания города.