Охотники на страх

– Карта исканий, – пробурчал Михаил и неохотно добавил: – Сейчас принесу.

Он ушел вглубь магазина и вернулся со скрученным в рулон отрезом тонкой ткани. Удивительно бережно, одними кончиками толстых пальцев развернул карту и продемонстрировал покупателям. На мягкой, слегка просвечивающей синей поверхности была начертана Москва, со всеми переулками и закутками.

– Будете пробовать?

– Спасибо, Михаил, – улыбнулся мужчине Марк. – Мы тебе верим.

Лаура сделала шаг вперед, но здоровяк уже упаковал сверток и показно протянул его юноше.

– Вы делайте то, что хотите, – пробасил он. – Но я этой ничего не продам.

– Хорошо, – кивнул Марк. – Мне еще звездную карту Мирграда и пару конвертов.

Он взял у хозяина покупки, порылся в карманах и положил на стол несколько монет. Лицо Михаила вытянулось.

– Их вы сделали? Истинные?

– Спасибо за помощь, Михаил, – склонил голову юноша. Взял у здоровяка сверток и засунул его в карман. – До встречи.

Ни на кого не глядя, он вышел из магазина. Лаура с Колей выскочили следом.

– Ну вот и ладненько, – нетерпеливо потер руки мужчина. – Поехали обратно, да?

Ему никто не ответил. Несколько секунд Марк с Лаурой молча смотрели друг на друга и, не сговариваясь, пошли вверх по улице.

– Эй, – крикнул им вдогонку Коля. – Может, и мне пару истинных выдумок кинете, за труды, а?

Они шли в полном молчании, глядя в разные стороны. Мимо проносились люди и дома старого города, гремела музыка из машин, и кричали птицы, но все происходило в стороне от них, от их странной, бессмысленной гонки.

Лаура нарушила тишину лишь спустя несколько кварталов.

– Спасибо за помощь.

Ее голос звучал сухо, почти агрессивно, но она ничего не могла с этим поделать. Тело девушки было напряжено, инстинктивно ожидая удара.

Марк вынул сверток из кармана пальто и покрутил, не замедляя шага. Лаура протянула руку, но юноша проигнорировал ее жест.

– Зачем тебе карта?

– Найти выдумщика.

Марк кивнул, словно ему все стало ясно.

Они шли быстрее и быстрее, в попытке перегнать неловкость, будто соревнуясь. На переходе юноша запнулся о выступ, но, вместо того, чтобы упасть, взлетел, и двинулся дальше, не обратив внимания. Никто не оглянулся на чудо – выдумщиков переставали замечать, лишь только случалось что-то удивительное, и только Лаура ускорилась, пытаясь поравняться с Марком.

Юноша вырвался вперед. Догнать его не выходило, как девушка ни старалась, и это ужасно злило. Опять, как обычно, он превосходил ее.

И тогда Лаура резко остановилась прямо посреди улицы. В спину ей влетел уткнувшийся в телефон подросток, коротко выругался и пошел дальше.

Марк обернулся. Его разные, один карий, другой голубой, глаза смотрели со странной заботой.

– Как ты?

Лаура молча выставила ладонь. Юноша положил на нее сверток, но не отпустил его.

– Как ты?

– Прекрасно, – повела плечами девушка. – Все отлично, господин правитель.

Щеки Марка порозовели, и он стал казаться совсем мальчиком.

– Так это правда, – проговорила Лаура насмешливо. Вытянулась в струнку и ответила юноше шутовской поклон.

– Я не просил об этом, – проговорил Марк раздраженно. – И не считаю хорошим выбором.

– Не ври мне, будто тебе что-то не нравится, – с презрением посмотрела на него девушка. – Я прекрасно знаю, что дает роль правителя Мирграда. Только дурак откажется от столь огромной силы.

– Не всех интересует лишь сила.

Лаура рассмеялась. Наверное, она ошиблась ранее, Марк совсем не повзрослел. А может, наоборот, стал гораздо хитрее?

Девушка взяла у него сверток, и их руки на миг соприкоснулись. В лицо охотницы дохнуло осенью и отчаянием, зашуршали пожухшие листья.

Лаура отшатнулась от Марка – он казался еще растеряннее, но девушке было все равно. Она резко развернулась и бросилась прочь – от него, от осени и от прошлого.

Придя домой, Лаура рухнула на кровать и тут же провалилась в сон. Ей снился Мирград, как всегда один только Мирград. Река, разбивающая город на две неровные части; разномастные низкорослые домики по обеим ее сторонам и хрустальный Замок, который, говорят, снова появился на холме.

Девушка проснулась под вечер, голодная и с больной головой. Она старалась не засыпать без снотворного, которое отлично убивало все сны и видения, но в этот раз забыла, за что теперь расплачивалась.

Прошла босиком на кухню в поисках еды. Вытащила из морозилки куриные котлеты и засунула в микроволновку. Раньше она никогда не обедала дома, а если и случалось, то заказывала еду в лучших ресторанах Москвы. Но это время давно прошло, как и ее когда-то столь успешная работа арт-директора.

Микроволновка запищала, и девушка принялась жадно есть, обжигая рот о горячие кусочки мяса. Запила водой прямо из-под крана и прошла в гостиную.

Усмехнулась, глядя на огромную испещренную надписями доску на стене – много месяцев она отмечала возможные варианты, выискивала людей, у которых могла быть информация о Метке охотника. Лаура не знала наверняка – никто не знал, но ходили слухи, что эта Метка – амулет, камень или чем там она была – способна не только спасти отверженного выдумщика от безумия, но даже дать ему новый, отличный от Мирграда источник силы. Всего лишь сплетни да легенды, но охотница не разрешала себе ни на миг усомниться в их правдивости. И вот теперь после долгих поисков она наконец напала на реальный след! А всего-то нужно было подождать задания от Кауца да раздобыть карту. Забавно.