Охотники на страх

Лаура глядела с крыши на сонную Москву. Было совсем рано, и улицы пустовали. Даже дворники еще не приступили к своей каждодневной рутине. Город спал, но и во сне жители тосковали, плакали от счастья и содрогались в ужасе. Лаура закрыла глаза, попыталась почувствовать горожан с их мелкими тревогами и чаяниями. Охотники видели каждого человека, обычного или нет – все равно. Стоило только смежить веки, как пространство превращалось в набор ярких разноцветных точек. Найти выдумщика среди них было просто – все его существо выбивалось из понятия нормы, из того, что зовется правильным. Когда другие светились ровно, он мерцал и искрился; когда другие тускнели, зажигался ярче. Выдумщики не были избранными, как их любили изображать, выдумщиком мог бы стать любой. Стоит только превратиться в нечто иное, пойти отличным от всех путем, поверить, что мир будет таким, каким ты его представишь. Врожденным было в чем-то проще: они не выбирали свой путь, просто не могли иначе, и становились выдумщиками с самого своего рождения, оставалось лишь разбудить. Найти таких оказывалось легче легкого, если знать, как. И если у тебя оставались силы.

Лаура зажмурилась, крепче, еще крепче, но все, что она видела, – черноту; все, что она ощущала – это бессильную злобу, ее злобу. Даже преследовавший липкий страх растворился, и девушка не могла почувствовать ни одного выдумщика. Лишь пустоту, небытие. Лауре подумалось, что, может, и она сейчас под взглядом охотника светила бы ровным светом, как весь остальной город, как все нормальные люди. Никогда прежде девушка не была нормальной. Она повела плечами и открыла глаза. Со вздохом окинула взглядом сонный город и пошла вниз.

Путешествия в метро давно перестали радовать Лауру. Теперь она предпочитала ездить на машине. Пролетела по пустому городу, и остановилась у забегаловки на углу Профсоюзной. Раньше она развлекала девушку: дешевая еда, пиво и близость к метро делали рюмочную популярной среди простого народа и отличным местом для наблюдения за ними. Лауре нравились эти люди: бесхитростные, знающие, чего хотят, не заботившиеся о будущем. Достаточно было выдумать им сотню или просто купить выпить, чтобы стать лучшей подругой и любовью всей жизни. Охотницу это забавляло.

Но сегодня, проходя мимо неустойчивых железных столиков с липкими, не до конца вытертыми пятнами, вдыхая кислые запахи пота и пива, девушка испытала брезгливость, и это новое для нее чувство испугало. Что если не кошмары уничтожат ее, подумала вдруг Лаура, что если она постепенно станет как все и даже не заметит этого? Девушка стиснула зубы. Тряхнула головой, прогоняя гадкое чувство.

Огляделась по сторонам.

Коля стоял, как обычно, в самом углу. Может, даже на том же месте, где они познакомились. Лаура не знала, что выдумщик находил в этой забегаловке, но он появлялся здесь каждую пятницу уже много лет. Тощий, в потрепанном пальто и с зализанными на макушку волосами – тщетная попытка скрыть лысину, он почти не отличался от завсегдатаев.

Не стесняясь случайных соседей, Коля задумчиво водил ладонью над пластиковым стаканом, наблюдая за тем, как пиво меняет цвет под его рукой: красный, зеленый, розовый. На синем он почувствовал взгляд Лауры и резко вскинул голову. Ладонь замерла над поверхностью. Нос Коли нервно дернулся, раз, другой, и вдруг мужчина вскочил, бросился к служебному выходу.

От неожиданности девушка замерла на мгновение и только потом кинулась догонять. Коля легко протиснулся в подсобку. Как и всех выдумщиков, его никто не замечал, – преимущество, которого Лаура лишилась давно.

– Вы куда это, девушка? – крикнула ей в спину толстая официантка. Охотница тяжело вздохнула – к повышенному вниманию она привыкала сложнее всего, но не замедлилась и открыла дверь. Официантка ничего больше не сказала: самоуверенность, в отличие от сил выдумщиков, действовала всегда и на всех.

– Коля! – позвала Лаура, вглядываясь в мрак подсобных помещений. Щелкнула выключателем. – Да стой ты! – она ухватила пытавшегося улизнуть мужичка за шкирку.

– Что ты делаешь, отпусти! – завопил он, но, заметив, что дверь закрыта, тут же успокоился. Дернулся, освобождаясь, и принялся поправлять одежду.

– И зачем было за мной бежать? – проговорил он недовольно. – Никуда я не собирался прятаться, просто предпочел, чтобы нас не видели вместе.

Лаура фыркнула.

– За тобой должок, Коля, не забыл?

– Это было давно, – пробурчал мужчина. – Еще до того, как...

– Да? – вскинула брови девушка.

Выдумщик поджал губы и промолчал. Отряхнул пыльный стул и сел, исподлобья глядя на Лауру. Вынул из кармана фляжку, отхлебнул и проговорил:

– Ладно. Выкладывай. Но на этом – все, никакого долга.

Девушка кивнула. Лет десять назад она защитила этого тощего, несчастного человечишку от разъяренных обманутых клиентов, но вряд ли он часто об этом вспоминал, особенно теперь, после ее отлучения.

– Мне нужно найти выдумщика, – сказала она.

Коля поперхнулся и закашлялся. Круглыми глазами вытаращился на Лауру. Всем видом он показывал, что догадывался, для каких ужасов ей нужен выдумщик, но благоразумно промолчал. На миг задумался и протянул:

– Допустим, я знаю, где можно достать одну карту – покажет, кого хочешь. Вот только тебе ее не продадут.

– Даже если попросишь? – мягко спросила Лаура.

Коля заерзал.

– Помнится, ты обещал все, что угодно.

– Это было раньше! – нервно сглотнул выдумщик и вновь завертел головой. Понизил голос. – Меня в это не впутывай. Мне ж еще дальше работать. Отведу – и все. Ты уж сама разбирайся. Лады?

– Лады-лады, – вздохнула девушка и открыла дверь.

Мужчина проскользнул первым и суетливо огляделся, будто ожидал осуждающих взглядов. Никто из посетителей даже не покосился в его сторону, и выдумщик приободрился.