Страница 81 из 98
Спустили трап и, впервые ступив на поверхность неизвестной планеты, вдохнули чистый, морозный воздух.
Снег искрился под неярким солнцем и поскрипывал под ногами.
Отвыкшие от мороза щёки инопланетян, покрылись здоровым румянцем. Оглядевшись вокруг, обратили внимание на небольшой столб пара, поднимавшийся над снежной поверхностью. До него было не более пятисот, максимум семисот ярдов от места приземления.
Посовещавшись, решили сходить туда и посмотреть, откуда на таком морозе вдруг появился пар?
- Может, из-под ледяного покрова пробивается горячий гейзер? - предположила Висента.
- На таком-то холоде! – возразила ей Хуанита.
Подошли ближе. Пар вырывался из отверстия, диаметром не более десяти футов. Осторожно заглянув в него, крайне удивились - от самого начала отверстия, вниз, вели крутые ступени, вырубленные прямо во льду. Что они не естественного, а искусственного происхождения, было ясно всем.
- Попытка не пытка, - высказалась за всех Мария, и первой шагнула вниз.
- Стой! - предупреждающе крикнул Мигель.
Но жена уже стояла на первой ступеньке, и ничего с ней не случилось. Увидев, что опасности нет, за ней последовали остальные члены экипажа.
Ступени были правильной формы и хорошо обработаны.
Их вырубили гуманоиды, решил Мигель, ближе рассмотрев их. А возможно даже люди: и сердце его учащённо забилось в груди, да так мощно, что он вынужден был прижать руку к тому месту где сердце, словно пытаясь утишить его.
Как они нас встретят? - шёпотом задал он вопрос, но ответить на него было некому, разве только его друзьям.
По мере спуска воздух становился всё теплее, но не настолько, чтобы начал таять лёд. Чем ниже они спускались по ступеням, тем светлее становилось вокруг, а в самом конце спуска свет был настолько ярок, что лёд сверкал тысячью разноцветных огней.
После длительного спуска астронавты оказались внизу, в конце лестницы, и глазам их открылось зрелище, которое они никак не ожидали увидеть.
Перед ними находилось, огромных размеров, помещение, вырубленное прямо в толще льда и освещённое десятком висящих под потолком ярко горящих ламп. Посредине помещения находился столб, вероятно опора, тоже вырубленный изо льда, с вырезанными на нём фигурами различных животных.
Помещение было настолько огромным, что в нём свободно мог поместиться корабль Хосе. В каждой стене, в центре, были видны ниши, а может быть и не ниши, а широкие входы, ведущие в неизвестность.
Любопытство астронавтов возобладало над осторожностью. Первыми, рассматривать животных на центральном столбе, помчались Сэлма и Родригес. Пошли за ними и взрослые. Выпуклые скульптуры животных, вырезанные в половину своего объёма, были частично знакомы им, а часть из них были загадкой для всех.
Мария и Мигель обходили столб вместе.
- Смотри, это коршун, я узнаю его, - показала она пальцем на знакомый им с детства, с той далёкой поры, когда они ещё жили у себя на Родине, на Земле, профиль птицы. А, это кто, Мигель?
- Это рысь, - подсказал Мигель...
- Мама, мама, посмотри, этот зверь похож на крокодила, - послышался голосок Сэлмы с другой стороны столба.
- Неправда, - возразил ей наставительный, ломающийся басок Родригеса, - это гавиал.
- Великий Виракоча, да какая разница! - сразу же возмутился тонкий голосок Сэлмы, - крокодил, он и есть крокодил…, даже на Горголе. Даже гавиал.
- Много ты понимаешь, девчонка!
Солидным баском возразил мальчишка. И они громко заспорили, пытаясь доказать друг другу свою правоту.
А в это время Мария, показывая пальчиком на рельефные изображения, называла знакомые ей с детства имена животных и птиц: сойка, ястреб, кукушка, осёл, мустанг, ягуар, лев...
А в другом месте, звонкий голос Хуаниты приглашал посмотреть на её зверей.
- Смотрите! Смотрите! - говорила она, в восхищении, - обезьяна, удав, а это…, это точно гриф...
И много ещё других животных и птиц узнали они на ледяном столбе.
...Хосе, ты только посмотри, как точно воспроизвели здешние скульпторы животных и птиц - услышал Мигель голос Висенты. И серьёзным голосом ответ Хосе: «Ты права, дорогая. Умница ты моя, дай, я тебя поцелую».
Осмотрев столб со всех сторон, решили - это центральная опора кровли. Вырубили помещение и столб, очень разумные существа, скорее всего, гуманоиды.
А Висента, так и загорелась любопытством:
- Я бы с большим удовольствием посмотрела на них, - горячо заговорила она, - а может и пообщалась бы, если получится, конечно.
Насмотревшись на скульптуры, и насытившись впечатлениями, решили сразу же устроить небольшой «Совет».
А вопрос на повестке был всего один: что делать дальше? Как поступить? Продолжить исследование, или убираться пока не поздно восвояси?