Завещание

Глава 9

Глава 9

Графиня оказалась поистине незаменимым источником информации. Она не только подробно рассказывала о дамах, кавалерах, различных альянсах и противостояниях, подводных течениях и айсбергах высшего света, но и поделилась привычками некоторых его представителей.

Конечно, за один Бал Демиана не успела бы со всеми перезнакомиться и пообщаться и вероятность, что она допустит ошибку была ничтожна, тем более, что виконтесса ее неплохо натаскала, однако пренебрегать знаниями все равно не стоило. С графиней было интересно и весело — она так рассказывала, представляя в лицах, что Деми хохотала до коликов в боку и прекрасно проводила время. Визиты никогда не длились дольше пары часов и графиня неизменно уезжала до наступления полдня.

Демиану немного смущало, что о гостье она так и не рассказала мужу, но он возвращался из дворца такой уставший, что ей не хотелось ничем его огорчать и она откладывала разговор на вечер. А вечером ей было совсем не до разговоров — Тамиль был нежен и неутомим и Демиане казалось, что чем больше она пила негу любви, тем больше хотелось не покидать ставшие такими родными объятья мужа. И веcь мир за стенами спальни казался призрачным и ничего не значащим.

Баронесса просто боготворила Де Соммери и уже до смерти той надоела, но ради доступа в особняк герцога графиня была вынуждена терпеть эту липкую дурочку. День Бала неумолимо приближался и в последнее накануне этого события утро графиня подводила итоги.

— Итак, милая Демиана, Вы все запомнили? Вы приезжаете с герцогом, ждете, когда вас объявит церемонимейстер, вас объявляют, входите в залу и Вы делаете малый реверанс. Далее герцог ведет Вас к императору и императрице, где он отвешивает глубокий поклон, а Вы — придворный реверанс, после которого сразу встаете. Если император или императрица не заговорят с вами, Вы должны молча удалиться. Если заговорят — отвечаете почтительно и кратко.

— Да помню, помню я все! Меня виконтесса де Шараньи нещадно гоняла по этикету и правилам поведения при дворе — ночью разбудите, все расскажу!

— После того, как Вас представят, — муж отведет вас в сторону и к вам начнут подходить представляться знатные особы.

— Я все помню! — перебила Деми, не в силах больше выслушивать одно и тоже по десятому разу. И это только за последние полчаса! — Лучше расскажите о императоре. Он суров? Мой муж так много времени проводит у него, что я боюсь, не переселится ли он во дворец окончательно!

— Он бы и переселился, — вступила баронесса, — Да не зовут пока. Даже странно, чем он там занимается целыми днями? Ты бы поспрашивала у мужа, Деми! Очень неприлично бросать молодую, еще и беременную жену, в одиночестве и запрещать ей выезжать.

— Думаю, герцог просто хочет сделать сюрприз всем и впервые показать жену на Балу, — примирительно проговорила Де Соммери. — И у мужчин всегда столько дел, умная жена никогда не будет расспрашивать мужа, где он пропадает, иначе рискует получить совсем не тот ответ, на который рассчитывала. Мужчины не любят, когда их пытаются контролировать.

— Какой же еще другой ответ можно получить? — удивилась Демиана. — Если у мужчины дела и он занят, например, с императором, то он так и скажет.

— Да, если он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО занят с императором, — выделила голосом графиня. — А если он заскочил к императору на полчаса засвидетельствовать почтение и уехал в другое место?

— Тогда он расскажет и об этом, — спокойно ответила Деми. — Но мой муж никуда кроме дворца не ездит.

— Да, кто спорит? — откликнулась графиня. Разговор принимал нужный ей оттенок и она мысленно потирала руки. — Дворец большой и уютных комнат там достаточно.

Демиана нахмурилась, пытаясь понять, о чем идет речь.

— Да я давно говорю своей легковерной дочери, что нельзя верить всему, что говорит мужчина, особенно если этот мужчина — муж, который целыми днями где-то пропадает! — ринулась в атаку баронесса. — Где это видано — десять дней в столице и за это время он провел с женой всего пол дня!

— Мама, меня все устраивает, я не раз просила не вмешиваться, — возмутилась герцогиня. — В конце концов это касается только нас с Тамилем и никого другого!

— Вот когда муж начнет проводить не только дни, но и ночи "у императора", — ехидно бросила баронесса. — А ты будешь сидеть и ждать у моря погоды — ты вспомнишь, что я тебе говорила!

Графине совсем не надо было, что бы Демиана расстроилась до такой степени, чтобы потребовать у герцога объяснений, поэтому она примирительно подняла руки и весело сказала:

— Да полноте! Никто не видел герцога с другими женщинами, хоть он мужчина видный, знатный и многие были бы счастливы скрасить его досуг. Не расстраивайтесь, милая Демиана, по пустякам! Матушка не хотела Вас огорчить, она просто переживает за своего ребенка. Кстати, — перевела она тему. — А когда ожидается радостное событие?

— В Листопад, — зарделась девушка.

— О, так получается, что когда сезон закончится, вы не сможете перейти порталом и придется ехать в карете? Но это месяц пути, Вы совершенно измучаетесь! Или Его Светлость решил остаться в столице до рождения ребенка?

— Нет, мы уйдем порталом сразу после Бала и на весь сезон не останемся. У меня есть немногим больше недели, когда путешествовать еще безопасно.

— Вот как — сразу после Бала? Прямо на следующий день?? (у меня оказывается, времени совсем нет!!)

— Нет, не прямо на следующий, но в ближайшие после Бала дни.

— Ладно, вижу, что герцог все предусмотрел. Итак, до завтра, мои дорогие! Не забудьте — встречаемся в дамской комнате сразу после Первого Танца! — и графиня поспешила уехать.

Первоначальный план летел в тар-тарары во второй уже раз! Графиня была уверена, что у нее есть минимум месяц, чтобы все подготовить, но теперь приходилось все перекраивать и менять. Да, не хотелось бы спешить, молодая герцогиня наивна и неопытна, но отнюдь не глупа и умудрилась влюбиться в мужа и просто слухам не поверит. Поверит только своим глазам и графине придется очень постараться, что бы все выглядело правдоподобно и при этом самой остаться в стороне.

***

Император устало откинулся на спинку стула — они три часа не разгибаясь провели над документами. Тамиль тоже с тихим стоном потирал затекшую шею.

— На сегодня можно заканчивать. Основное мы разобрали, остались сущие пустяки по сравнению с проделанным объемом, — проговорил император. — Представляю, какой завтра ожидает всех ступор, когда увидят Искрящую! Тиль, тебе придется открывать Бал со своей женой, ты понимаешь это? Слава Всесветлой, традиция возрождается!

— Да, я так и понял. Но вот Деми не успел рассказать, надеюсь, она не испугается. Вообще-то она у меня не трусиха и умница, — с гордостью ответил герцог.

— Да, дядюшка удивил так удивил — нашел такую жемчужину и умудрился не только сберечь, но и так сделать, что даже после своей смерти способствовал вашему сближению. Скажи — а если бы он прямо велел жениться на ней — ты поехал бы?

— Не знаю. Сейчас сложно сказать, как бы я отреагировал, если бы был прямой приказ жениться именно на ней. Вполне возможно, что и взбрыкнул, мое мнение о женитьбе всем известно. Конечно, если бы я дочитал приписку дядюшки, многого удалось избежать бы и в первую очередь — герцогине. Но я сглупил, поступил как вчерашний юнец.

— Ладно, что было — то прошло. Жена же простила тебя? Простила. Вот и цени и береги. И да — насчет беречь — надеюсь, ты понимаешь, что как только станет известно, что герцогиня Искрящая — на нее сразу объявят охоту? На тебя, кстати, тоже — вдовой она некоторым понравится больше, чем замужней. А если узнают о ее беременности, то даже думать не хочу, что поднимется. Если тебя еще есть вероятность подвинуть, то такой ребенок безоговорочный наследник и будущий император.