Ведьма в бегах

Сегодня снова заснула на полу, обложенная бесполезными фолиантами. Глаза, красные и опухшие от сотен прочитанных страниц, чесались. Я потянулась, задев рукой одну из кривых стопок, отчего они с грохотом обрушились на меня. На шум прибежала Анна.

— Ах, леди Риджина, ну что же вы! — почти плача, произнесла она. — Снова просидели здесь всю ночь!

Щурясь, я потёрла воспалённые глаза. Пригладив рукой волосы, поднялась на ноги, чувствуя, как всё тело ломит от ночёвки на полу. Как обычно искала намёки, даже не брезговала сказками и легендами в надежде обнаружить информацию.

— Не сидела, а спала, как видишь, — буркнула я, уворачиваясь от Анны. — Снова пустота. Ты понимаешь! Как будто всё это сама выдумала.

Служанка переступила с ноги на ногу, явно имея по этому поводу своё мнение.

— Так может…

— Нет! Я знаю, что видела и слышала. Смерть моих родителей не была несчастным случаем.

— Но уже прошёл почти год, а вы так ни к чему и не пришли.

Я отвернулась, не желая смотреть ей в глаза.

— Не правда, — произнесла так тихо, как могла. — Ритуал есть, я нашла рассказы о нём. И тот шаман на острове, он не лгал. Нет конкретной информации, но уверена, что их убил одарённый для того, чтобы увеличить свою силу. Я нашла ещё несколько газетных статей с похожими смертями, лишь одна из них говорила о насильственной смерти. Никто и не подумал их сопоставить, потому что не искал того, на что я обращаю внимание. Формула есть. Я лишь должна её найти.

Анна печально покачала головой и оперлась на книжный шкаф спиной.

— Что вам это даст?

Обернувшись, гневно сверкнула глазами. Я злилась не на служанку, а на неведомого врага. Я и не думала, что смогу найти и отомстить, а лишь хотела узнать, как. Почему-то эта мысль не давала покоя последние месяцы. Казалось, стоит лишь понять, как они погибли,  и полегчает. Но пока лишь беспощадно терзала своё сердце.

— Знаешь, Анна, мне, кажется, я иду тем же путём, что и убийца.

Женщина испуганно охнула, но вовремя пояснила:

— Я говорю о поисках. Нет готового ответа в учебнике, а потому, скорее всего, он сам просчитывал формулу потоков. Потому и смерти разные, потому и никто не заподозрил. Он экспериментирует.

— А когда вы поймёте, как он это сделал, что будет?

Я одарила её молчаливым взглядом и вышла из комнаты. Следующую ночь снова провела за книгами, как и всю неделю после этого. А затем начала расчёты, потому что удача всё-таки улыбнулась — я нашла подробное описание. Книга была старая, с трудом мною обнаруженная, и да, это были сказки шаманских народов.

Но всё это ничего не значило, потому что формула была найдена. А потом проплакала две ночи. Теперь я знала, как он это сделал, и знала, что чувствовали убитые. Такой жестокий способ вырывания потоков, жизненно необходимых каждому человеку, питающих его душу, был невыносимым знанием.

После всех трудов захотелось вернуть прошлое, не делать этого, но было уже поздно. Ранним утром, тяжело дыша, забрала все свои записи и спустилась вниз. Их нельзя было передать следователю, потому что он не поймёт, не стоило отдавать в Академию, это могло плохо для меня обернуться. Уж тем более не стоило применять самой или пытаться найти мага. Кто знает, насколько силён он стал, да и никаких зацепок касательно его личности нет.

Не обращая внимания на возившегося у плиты повара и завтракавшую Анну, я опустилась на колени перед печкой, отодвинув затвор, и аккуратно просунула туда свою стопку. Слуги удивлённо взирали на странности своей госпожи, Анна даже перестала жевать.

— Леди Риджина? — отмерла, наконец, она.

Дождавшись, пока бумага прогорит, захлопнула дверцу и вышла, не обернувшись.

* * *

Обведя окончательный вариант давно забытых символов, я отодвинула лист, взявшись за чистый, и расчертила его пополам. Первой нарисовала решётку посередине, и рядом добавила гражданина предложившего убить лорда Гранда. Немного подумав, в самом начале отметила ещё один заказ.

Наклонив голову, я жевала кончик пера, размышляя о связи этих событий, и перешла на вторую часть листа. Несколько отметок жертв, среди которых были я и Роза, в качестве несостоявшихся. Я не знала, как конкретно умерли все они, потому не могла сделать окончательных выводов.

— Они следили за мной, явно намереваясь заполучить себе ведьму, чьё настоящее имя никому неизвестно. Моя скрытность была для них плюсом, Обетованный остров не встал бы на защиту. Свободных одарённых, не отчитывающихся перед ними немало, но те, о ком неизвестно Острову, фактически не признавались его гражданами. Никто не станет меня искать, другое дело, что о баронессе забеспокоились бы, но о моем титуле никто из преступников не подозревал, — размышляла я вслух, смотря в окно.

Растрепав волосы, обернулась к двери, из-за послышавшегося в коридоре шума. Выглянув,  обнаружила там громко смеющихся мальчишек, раскручивающих на полу бутылку, наполненную мелкими камешками и стекляшками. Я окликнула их, привлекая внимание, и поманила пальцем одного.

— Чего? Мы ничего не делали! — нехотя шагая в мою сторону, возмутился он.

— Вы шумите. Не хочешь делом заняться и заработать два золотых?

Глаза мальчика жадно сверкнули.

— Что сделать?

Я жестом попросила подождать и скрылась в комнате. Схватив со стола чистый лист, я порвала его надвое и быстро черканула строчку. «Вернусь завтра. Нужно немного побыть одной. Для А.Г. я уехала в паломничество». Завернув его в несколько раз, я написала имя своей служанки и взялась за второй. Написав коротко: «Не ищи. Сама появлюсь», я черканула инициалы лорда-дознавателя и вернулась к мальчишке.

Отдав записки с уже наложенным на них заклинанием Адресата, я протянула монету.

— Отдашь, госпоже Анне. Там же получишь ещё столько же.

Не теряя времени, объяснила ему, как найти дом и вернулась к себе. Теперь я точно знала, что делать дальше. Мне нужно отыскать и обезвредить этого мага, потому что иначе погибнут многие, но в первую очередь, он не оставит в покое меня. Теперь дело было в том, кто успеет первым. Единственная идея на счёт того, с какой стороны подойти, сводилась к самому началу. Странный господин, пожелавший смерти лорду-дознавателю, явно пытался нас стравить. Я была практически уверенна, что Алистер ему мешал, а учитывая, что он занимался расследованием, всё сходилось.

Кроме того, они могли сделать ставку и на успех лорда в раскрытии моей личности. В этом плане злоумышленники угадали, но всё сложилось совсем иначе, хотя именно из-за Алистера я так глупо и попалась. Но каков расчет: либо лорд меня раскроет, либо я расправлюсь с ним. И то и другое выгодно для одаренного из колдунов Жизни.

Путь лежал к Дэну. Именно он сводил меня с клиентами и мог что-то вспомнить. Да, я никогда не интересовалась личностью заказчика, и приятеля удивит это любопытство. У Дэна была квартира, в которой и происходили встречи. Несмотря на то, что он особо не скрывался, в дом к себе всех этих личностей у него хватало ума не водить. Я же меняла места с завидной постоянностью, а единственной связью с миром для ведьмы был Дэн. Он сообщал адрес, на котором проводила встречи, сопровождал сам, проводил оплаты. Узнай я хоть что-то о заказчике, смогла бы выйти на мага. Но для начала, собиралась посетить ещё одного человека.

Я устроилась на кровати, поджав к себе ноги, и прикрыла глаза, намереваясь немного поспать, не отвлекаясь на громкие звуки, раздававшиеся со всех сторон.