Ведьма в бегах

Я сидела за высоким дубовым столом, неспешно завтракая, и разглядывала мага напротив. Он не спешил снять наручник, блокирующий силу, но при этом продолжал внимательно следить за моим поведением. Между тем уже третий день  вела себя словно настоящая благовоспитанная леди. Такой я не бывала даже дома. Но мои пленители не спешили терять бдительность, что не могло не огорчать жаждущую свободы ведьму. Я отчётливо представляла, как разнесу тут всё, стоит освободиться, в каких мучениях будет умирать этот отступник, не просто совершивший ужасные преступления, но и подставивший под удар всех одарённых.

Медленно пережёвывая, оглянулась на вошедшего в кухню парня, возрастом, едва сравнявшимся с совершеннолетием. Светловолосый и голубоглазый, своей загорелой кожей он всё же выдавал в себе деревенского работягу. Парень кивнул магу и снова вышел.

Я не стремилась задавать лишних вопросов, как и не старалась применять магию сейчас. Но зато удалось посчитать, что кроме самого мага, являвшегося сюда раз в день, меня охраняли ещё трое, попеременно приходящих в дом. Если бы сила была со мной, то прокляла бы каждого, а пока приходилось мириться с тем, что есть.

Дверь в кухню снова открылась, и из-за неё раздался душераздирающий крик. От неожиданности уронила вилку, но затем, игнорируя усмешку мага, снова заняла величественную позу подобающую аристократке, словно происходящее в коридоре меня нисколько не волновало.

На пол с глухим звуком бросили извивающуюся девушку в простом платье, подобном тому, что достали для меня. Когда она попыталась подняться, сильные руки надавили на её плечи.

Видимо, это и есть та самая травница, о которой говорили. Я бегло глянула на её запястья и не нашла никаких ограничителей. Девушка рыдала, вырываясь из крепкой хватки.

— Нашли, значит, — прищурившись, произнёс маг и вышел.

Уже с выхода донеслись его указания накормить её и заканчивать приготовления. Кажется, меня маг решил оставить напоследок. Впрочем, оно и правильно, я бы поступила так же: чем сильнее маг, тем больше резерва сможет отобрать и меньше силы растворится в пустоте.

Всё также сидящая на полу девушка всхлипывала, судорожно хватая воздух. Парень, исполняя указания мага, ринулся было силой тащить её к столу, но тут уже не выдержала я.

— Только попробуй, — даже не смотря в его сторону, произнесла холодно.

Его нога, собиравшаяся толкнуть девушку в спину, замерла в воздухе, и парень, неуверенно покачнувшись, поставил её на место, удерживая равновесие.

Отметив боковым зрением, что меня послушали, расправила скромный подол и приблизилась к девушке, которая взирала на меня с нескрываемым страхом. Вероятно, она решила, что я одна из них.

— Как тебя зовут? —спросила, добавив теплоты голосу, но не переходя в лицемерное сочувствие.

— Роза, миледи.

Я протянула девушке руку, предлагая помощь. Роза, опасливо покосившись на мою ладонь, всё же сжала её, опираясь, и поднялась на ноги. Пользуясь случаем, сильнее стиснула пальцы и проверила её магию. Девушка действительно оказалась одарённой, и вполне способной. Хотя я была не уверенна, знает ли сама Роза о потенциале своего дара.

Покачнувшись, повела её к столу, радуясь, что мою слабость не заметят, под прикрытием девушки.

— Ты травница? — спросила, устав от её напуганного молчания.

Роза кивнула.

— Одарённая?

— Не знаю, миледи. Говорят, что да. Но я ничего такого не умею. Травки знаю, лекарства делаю. Шепчу заговоры бабкины. Не более.

Я хмыкнула. Девушка умела применять силу без настоящих заклинаний.

— Но ты нигде не училась? Академия?

Роза удивлённо округлила глаза, видимо в первый раз услышав, что магии можно обучаться. Вернее, не магии, а способности её применять. Словно в лесу выросла.

— Понятно, — вернувшись к своей тарелке, буркнула я, раздумывая, что могу с этим предпринять. А мысли были.

Маг не стал сковывать девушку, зная, что она не способна использовать свою силу. Но вот он не был в курсе некоторых моих талантов, а я не спешила ставить его в известность, считая, что чем дольше остаётся в неведении, тем лучше.

Словно потеряв интерес к девушке, обернулась к нашему охраннику. Блондин безучастно смотрел в маленькое окошко, расположенное почти под потолком.

— А ты здесь почему?

Парень не сразу понял, что обращаются к нему, но заметив воцарившееся молчание, обернулся.

— Вы со мной разговариваете, миледи?

— С тобой, — хмуро посмотрела на него.

Паренёк пожал плечами и присел рядом на лавку.

— Вам зачем это знать?

— Мне скучно, — ответила ничуть не слукавив.

Парень поверил, но всё же поглядывал на меня опасливо, зато новенькую совсем не боялся и охотно дарил ей обаятельные улыбки.

— Маг обещал помочь.

Я заинтересованно уставилась на него, даже подпёрла подбородок руками, ожидая рассказа, но собеседник из него никудышный.

— И чем же?

Блондин снова повёл плечами не особо желая делиться, но я не сводила с него требовательный взгляд.

— Чем можно завлечь простого мужчину, который должен думать о жене и детях, убивать невинных людей. Не просто убивать, а мучительно, по прихоти сумасшедшего человека.

Голубые глаза парня потемнели, но мимолётное сомнение тут же исчезло, и он легкомысленно отмахнулся.

— Вы утрируете, миледи. Никто никого не мучает. Просто это очень важно и был бы другой способ, его бы непременно применили. Но раз иначе нельзя, приходится кому-то жертвовать собой.

От демонтрации удивления мой опустившийся подбородок удержали кулаки, на которые я опёрла голову. Щёлкнув зубами, встала и с едва контролируемой злостью спросила:

— И всё же, твоя мотивация мне не понятна, неужели совсем нет никаких принципов? Неужели нет ни капли сочувствия? Здравого смысла? Принести себя в жертву! Жертва подразумевает добровольность, вот взял бы и лёг на алтарь, раз это неизбежно. Все бы на него легли и дружненько воткнули себе клинки в сердце. Сделали бы сразу несколько добрых дел, — переходя на крик, продолжала я.

Глубоко вздохнув, выровняла свой голос и улыбнулась, словно извиняясь за свои эмоции.

— Что он тебе пообещал? — как можно чётче произнесла я.

— Это не деньги, леди. И если вы хотите мне предложить их, не стоит. Не возьму.

Я раздражённо фыркнула.

— Даже не думала тебе платить. Кем ты себя возомнил-то, великий взяточник?

Когда я, измеряя шагами комнату, проходила возле закрытой двери, парень заметно напрягался. Роза же молча, переводя взгляд с меня на блондина и совершенно не понимала, что происходит. Бедная девушка, которой и шестнадцати-то не было, даже не представляла, в какую переделку попала. Мне бы её блаженное неведение.

Я присела, решив не нервировать своего охранника.

— Так ты ответишь? — спросила приказным тоном.

Всё же плен пленом, а не стоит забывать, кто я есть.

— Силу, миледи.

Замерла, опешив.

— Силу? — я прекрасно видела, что парень не был одарённым.

— Да. Маг сказал, что я, конечно, не смогу стать таким могущественным, но кое-что тоже уметь буду, — гордо выпятив грудь, сказал он.

Этого уже выдержать не смогла и громко рассмеялась. Вытерев выступившие слезы, я шумно вздохнула, и снова хихикнула, даже не пытаясь скрывать это.

— Он пообещал сделать их одарёнными, — обращаясь к Розе, пояснила я. — Меня окружают идиоты.

Я грустно усмехнулась, не найдя кому еще можно пожаловаться, и покачала головой. Здесь бессмысленно даже пытаться объяснить, что это невозможно. Любой нормальный человек это понимает. Или нет?

Кажется, Роза тоже не видела причин для веселья, а наоборот была крайне напугана. В который раз была возмущена скрытностью магического сообщества. Скольких бед можно было избежать. Организовали бы уроки просвещения, брошюрки на худой конец выпустили бы. С другой стороны, горят, нужно с себя начинать, но я на такое не намерена подписывать. Идти против системы в открытую и тем более вести за собой людей не мой конек. Уж лучше буду эту систему тихонько обходить во благо себе. Но существуют же высокоморальные люди, с принципами, амбициями?

— Я устала. Отведи меня в комнату.

— Да, миледи. Только дом маленький, девушка будет с вами.

Я бросила безразличный взгляд на вяло жующую Розу.

— Потерплю, — для вида поморщившись, сообщила я.

Мне это даже на руку, но поддерживать имидж было необходимо.

Блондин, именем которого даже не поинтересовалась, проводил меня в спальню, где я тут же с ногами забравшись на кровать, поманила Розу.

— Подойди поближе, — шёпотом произнесла, когда девушка не стала выполнять. — Я не кусаюсь.

— Вы ведьма, — вдруг убеждённо заявила Роза, и я снова рассмеялась.

— Кто бы говорил. Но сейчас не об этом. Лучше расскажи мне, откуда ты.

— С Весёлок.

Роза осторожно присела на краешек кровати. Глупышка не понимала, что не меня здесь надо бояться.

— Деревня?

Она кивнула, неопределённо махнув рукой. Это уже хорошо, значит, где дом она примерно знает.

— Ты знаешь, где мы?

Тут она снова меня удивила, помотав головой.

— Как так? Если ты местная.

Осмелев, Роза забралась ко мне поближе, и протянула ей плед. В комнате было холодно и сыро, я уже привыкла к давящему ощущению в носу и дерущему горлу.

— Мне глаза завязали.

В молитве вскинула голову к потолку.

— Ну почему я всегда была не верующей безбожницей, как говорила Анна. Кажется, сейчас время просить помощи у высших сил. Неужели нет других способов понять, куда тебя тащат? Ну же, не таись. Мы с тобой в одной лодке.

Я уже прекрасно понимала, что не нравлюсь девушке. У меня вообще никогда не была иллюзий о том, что люди ко мне хорошо относятся, но тут прогадала, создав неверное впечатление у своей соседки.

— Роза, пойми, если ты мне не поможешь, то нас обеих убьют. Они это сделают. И я твой единственный шанс на спасение. Просто доверься.

— Но вы ведьма, — упрямо заявила девушка, поджав губы.

— Ты тоже, — протянула, чуть склонившись к ней. — Просто не умеешь пользоваться своими силами. Так вот, другие найдут им применение. Только ты не выживешь в этом процессе.

Роза задумчиво потрепала мышиного цвета косу.

— Они, правда, нас убьют?

— Чем я могу тебе это доказать? — устало спросила я.

Уже несколько дней приходилось маяться от безделья, но этот бессмысленный разговор меня утомлял ещё сильнее.

— Но вы же леди.

Я впилась в неё осуждающим взглядом, и девушка потупилась.

— Им плевать кто я. Так что, Роза, либо ты мне помогаешь, либо мы вдвоём умираем тут.

Девушка погрузилась в сложные и противоречивые раздумья. Благо продолжалось это не долго.

— Как вас зовут?

— Риджина. Баронесса Риджина Картер. Такая же пленница, как и ты. Терпеливо жду своей участи, с которой все ещё не смирилась. И не надеюсь на невероятное спасенье, потому что, поверь мне, я не та, кого станут быстро искать.

Роза кивнула.

— Хорошо. Попробую помочь.

— Помнишь, где лес по отношению к твоей деревне?

— Да. Но почему лес?

Я и сама не знала, полагалась лишь на интуицию.

— По логике.

Девушка прикинула расстояние и подошла к стене, пальцами показывая направление, словно рисуя. Она отметила деревню кулаком правой руки, а левой к северу обозначила лес. Затем подумав, слегка увеличила расстояние.

— Ты знаешь эти места?

— Конечно, я же травница.

— В лесу есть места, где можно спрятать кучу людей от стражников?

Роза уверенно кивнула.

— Есть заброшенный дворик бывшего лесничего. Только он давным-давно умер, а его хижина стоит, почти провалилась в землю. Туда никто не ходит, зверья много развелось.

— Это здание похоже на неё?

Девушка с сомнением глянула на каменную коробку, окружавшую нас, и, наверное, припомнило кухонное окошко.

— Никогда в неё не заходила, слишком глубоко в лесу, страшно. Но издалека видела. Да, наверное, похожа. А может быть и нет.

Это была отличная новость, я даже проигнорировала её сомнения. То, что девушка смогла определить наше местоположение не могло не радовать, хотя Роза и не понимала, чем это мне поможет.

— Сколько людей снаружи не знаешь?

Девушка грустно покачала головой.

— Тогда помоги узнать, — заговорщически шепнула я.

Моя сила была мне недоступна, а для поисковых нитей требовалось много резерва, но ничто не мешало мне использовать чужую, свободную от оков. Я призывно протянула руки.

— Никогда не использовала поисковые заклинания?

— Нет, только заговоры и умею. Это плохо? Я всё испортила? — трясущимися губами произнесла она.

Я убедила соседку, что её незнание нам не помешает, и смогу сделать всё сама. Крепко сжав её грубые от деревенской работы пальцы, я нащупала тонкие потоки, обвивавшие ауру Розы. Даже это было сложным занятием. В Академии не все освоили его, а вот у меня концентрироваться на потоках всегда получалось легко. Потянув за один из них, произнесла формулу и пустила поисковую нить. Одна за другой, опутывала ими здание, прощупывая и окрестности.

Трое на выходе, один на кухне. Мага нигде не было видно, но не удивилась бы, просто не заметив. Этот человек мастерски прятал свою ауру. Как говорил наш ректор, каждый одарённый одарён по-своему. Я идеально чувствовала потоки, мой пленитель мог их скрывать, другие были способны лечить. Дальше исследовать было опасно, меня могли засечь. И хотя следы привели бы к Розе, подставлять девушку я не желала, как и терять своё неожиданно обретённое преимущество. Да и Роза, не привыкшая к таким нагрузкам, едва разлепляла потяжелевшие веки.

— У вас кровь, миледи, — озабоченно сказала она охрипшим голосом.

Я безразлично вытерла потёкшую из носа струйку. Всё-таки пришлось вложить и частичку своей внутренней энергии, а это больно и опасно.

— Ну, вы что-то узнали?

Я обернулась к девушке, надеясь, что привела лицо в порядок.

— А ты не почувствовала?

Роза помотала головой.

— Значит, ты и не пыталась. Не важно. Не время проводить обучающие уроки. Если выберемся, смогу с этим помочь.

— Вы сможете учить меня? — восторженно воскликнула она.

Я скривилась, словно от зубной боли.

— Никогда не была педагогом и уж точно не собираюсь начинать. Но у меня есть связи в Академии. Сейчас у нас другие вопросы на повестки дня. Надо выбираться. Ждать спасения дело бессмысленное, я поначалу пыталась. Как оказалось, либо меня никто не ищет, что вполне объяснимо, либо просто не могут обнаружить. А значит дело в магии.

Я легла обратно в кровать, свернувшись калачиком. Пара часов на отдых у нас были.