Страница 29 из 65
Отправившись к секретарю, сдала документы на увольнение. Причина такого скорого ухода была вполне правдоподобной. Я красочно описала, о том, как моя тётушка сообщила о болезни и просила приехать позаботиться о ней. К тому же, как и все мои прикрытия в замке, это было почти настоящим. Тётушка Луиза действительно у меня была. Практически единственная, хоть и дальняя родственница.
Двоюродная сестра отца жила в нескольких днях езды от столицы и была крайне меркантильной особой. Потому я была уверена, что она всё подтвердит. Тётушка не желала, чтобы стабильные поступления на её счёт когда-нибудь прекратились.
Приехав домой, бросила сумку у порога и тут же оказалась в родных объятьях Анны. Едва сдержав слёзы, глубоко вдохнула её уютный запах. Все-таки я всегда оставалась в первую очередь хрупкой женщиной, а уже потом ведьмой. От пережитых потрясений хотелось рыдать, зарывшись лицом в подушку, и чтобы Анна гладила меня по волосам, как в детстве, но этого не могла себе позволить.
Я уже давно не плакала. Последний раз на похоронах родителей. Их смерть была обычной, без завесы тайны, так сказал мне прежний лорд-дознаватель на приёме. Очередное ограбление на улице. Преступник пойман и наказан, но родителей тогда ещё молоденькой девочке никто не вернул. Я же молчала и не верила, но доказать ничего не могла.
Сейчас почему-то снова ощутила всё своё одиночество. Напоследок крепко прижавшись к Анне, я отстранилась и улыбнулась.
— Бедная девочка. — Ласково погладила меня по щеке она. — Всё хорошо. Вы дома. В безопасности.
Я улыбнулась, не желая беспокоить женщину тем, что меня раскрыли.
— Вы закончили дела? — осторожно спросила служанка.
— Не вышло. Я вернулась домой.
Женщина кивнула, явно довольная таким поворотом событий.
— И правильно, дорогая. Вам давно пора всё это бросить. Молодая красивая леди, а ведёте себя как маленький шаловливый ребёнок. Вам бы семью, да откуда ж она возьмётся.
— У меня есть семья, — обиженно буркнула я, плетясь за Анной.
— Есть у неё, — продолжала ругать меня она.
Усадив за стол, она поспешила выставить завтрак: в замке я даже не выпила чаю, так спешила сбежать оттуда.
— Между прочим, у вас куча почты, моя госпожа.
Анна принесла поднос, зная мою неискореняемую привычку заниматься делами за едой. Бороться с ней она уже давно бросила. Я же, перебирая, отбрасывала конверты в сторону.
— Приглашения, приглашения. О, снова лорд Девиш. Вспомнил он, напрашивается на ужин. Анна, ответь ему, что я вышла замуж и уехала в Раливию. — Я продолжила листать, отдав один конверт служанке.
— Так, это что-то не подписанное.
Развернув сложенный вчетверо листок, тяжело вздохнула.
— Это утром доставили.
Я кивнула, уже поняв отправителя.
«Надеюсь, вы ничего не забыли забрать, иначе пришлось бы вернуться. С нетерпением жду нашей следующей встречи. Знаю, вы тоже. А. Г.»
Я отложила записку в сторону, намереваясь перечитать её снова позже. Когда так же поступала с ним, то не думала, что это настолько сильно раздражает. Теперь понятен гнев лорда, но, кажется, я прощена. Не знаю, конечно, во что это выльется, но остаётся лишь ждать и надеяться на лучшее, тем более, что Алистер сейчас очень занят.
— Риджина, может вам стоит съездить отдохнуть? — предложила Анна. — В деревню, например.
Обдумав идею, к своему удивлению, и не меньшему Анны, что отразилось на её лице, согласилась.
— Навещу тётушку. Давно её не видела.
Анна с сомнением на меня посмотрела. О том, что особо тёплых отношений с вдовствующей обедневшей графиней я не имела, она прекрасно знала. Но моя искренняя улыбка в очередной раз обманула старую служанку.
— Я всё подготовлю. А вы отдыхайте пока. Знаю, замок и люди вас выматывают.
Согласившись с Анной, я отправилась в свою комнату, намереваясь лечь спать, но перед этим решила ответить Алистеру.
«Благодарю за заботу, милорд. Увы, но на днях покидаю столицу, и наша встреча не сможет быть скорой. С искренним сожалением, Р. К.»
Когда я проснулась, за окном уже темнело, но никто и не подумал меня разбудить. Я спустилась вниз, захватив со стойки свежую газету, принесённую видимо Гарри, и пошла на запах готовящейся еды.
Анна кивнула мне и вернулась к готовке. Она не успела даже предупредить повара о том, что хозяйка вернулась, и потому стряпала сама. Но я всё равно не собиралась задерживаться дома. Вообще, мне с детства нравилось смотреть как старая служанка, всегда жившая с нами и выполнявшая работу за многих слуг одновременно, готовила. Это было так уютно и по-домашнему. В такие моменты я чувствовала ощущение заботы, семьи. Анна и Гарри были для меня больше чем прислугой, они были самыми близкими людьми, единственными кому до меня было дело, кроме, конечно, Алистера. Но интерес к моей жизни этого человека меня наоборот беспокоил.
Я открыла газету на первой странице и ахнула. Первая полоса кричала о мяснике, вырезавшем жителей столицы. Вчитавшись в текст, поняла, насколько он далёк от реальности, но одно ясно точно: теперь город знает, что в столице неспокойно. Алистер всё же не смог удержать информацию. Теперь начнётся паника, и я решила, что уехать — это самый правильный выбор. Нахождение здесь становилось опасным.
Звякнул колокольчик у дверей и на кухню прошёл Гарри.
— Госпожа, рад видеть вас дома.
— Гарри, что у тебя в руках?
Я указала на безвкусный веник цветов.
— Скажи, пожалуйста, что это в честь моего возвращения.
Дворецкий покачал головой.
— Было у дверей. Здесь есть записка.
Я развернула её, прочитав короткую строчку.
«Жду тебя у себя. Выгляди соответственно, мы идём в гости».
Я устало откинулась на неудобном стуле и несколько раз ударила рукам по столу. Нервы определённо начинали сдавать, но любопытство взяло верх, тем более, что завтра меня ждал отпуск. Поднявшись наверх, я, не желая отвлекать Анну, собралась, найдя подходящее изумрудное платье, с удивительно лёгкой, но при этом пышной юбкой. В такой можно спокойно бегать, а учитывая, что понятия не имею, что задумал Дэн, это не помешает. К ногам привычно пристегнула ремешок с несколькими мешочками, которые тоже могли пригодиться. На скорую руку нарисовав стрелки и выделив щеки румянами, уложила волосы и спустилась вниз.
Там я за локоть поймала Гарри.
— Отвези меня к Дэну. Только чтобы Анна не знала, — попросила заговорщическим шёпотом.
Спустя почти час, я сидела в гостиной особняка Дэна и потягивала остывший чай, в ожидании хозяина. По времени своих сборов он мог посоперничать с молоденькой девушкой. Но зато я успела обдумать сказанное им. В этот раз мне заказ не перепал, но зато работу нашёл себе Дэн.
Он попросил помочь в его нелёгком деле, потому как сам нужными способностями не обладал. Поначалу возмутившись, сообщила, что не нанималась вскрывать чужие дома, но затем согласилась, решив погулять напоследок. Я не знала, когда вернусь домой и предположила, что надолго останусь в деревне, где могу зачахнуть от скуки. Опасность была моим наркотиком.
— Мой чай замёрз, пока ты прихорашивался, — сообщила, как только мужчина появился на лестнице
Приятель как всегда проигнорировал не нравившиеся ему замечания.
— Готова?
— Давно.
— Тогда можно отправляться.
Дэн подал мне руку, помогая встать, и мы отправились к транспорту.
Это был приём у четы Бирлок, дворян, но не из верхушек, имеющих положение в обществе благодаря карьере мужа. Он занимал должность министра экономики и пользовался уважением в определённых кругах. Но была у лорда Бирлока и его жены одна странность: в свой дом они приглашали только пары. Я не была уверена ревность ли леди или зависть к холостякам лорда сыграли тут значительную роль, но таково было условие, которое мы с Дэном намеревались выполнить.
— Как только окажемся в доме, займись делом, — напутствовал меня друг.
Я удивлённо моргнула.
— Это ты меня учишь, как работать? И вообще твоё дело, зачем меня было переплетать?
— Ты же знаешь, один бы я не прошёл.
— Не люблю зависеть от чьего-то сумасбродства.
— А от своего?
— А со своим договорюсь, — фыркнула я.
Так, переругиваясь, мы достигли особняка. Двухэтажный дом с высокой покатой крышей находился в центре города. Он был обнесён трёхметровым забором, который, в случае необходимости, здорово нам бы помешал. Но я не люблю предполагать худшее.
Мы прошли по длинному коридору вглубь дома, и дождались, когда церемониймейстер освободится и объявит нас. Войдя в зал, совершенно незамеченными безразличными гостями мы тут же оглядели фронт работы. Людей было очень много, больше, чем предполагалось принимать в таком зале, но это никого не смущало. Громкая музыка и танцы, совершенно не походящие на те, что бывают во дворце или официальных приёмах, подобных тому, что был у Нейта Сантора, создавали атмосферу расслабленного веселья.
— Вообще не понимаю, что тебе от министра нужно? — нахмурив лоб, спросила я.
— Пара бумажек, да и только
— Уж не на Элинорскую разведку ты подрядился работать?
Дэн легкомысленно пожал плечами
— Хочется разбавить повседневную рутину долей авантюризма. Почему бы и не на разведку?
— Это сумасшествие.
Последовала совету, прощупав дом несколькими невидимыми нитями.
— Здесь всюду плетения, — сообщила я. — За то время, что у нас есть, не смогу их убрать.
— Тогда давай действовать точечно. Найди конкретное место, где бумаги и распутай там.
— Мне нужно будет постоянно находиться возле этого сейфа, и сдерживать магию. Иначе сработает сигнал.
Дэн готов был мириться с таким положением вещей.
— И как мы пройдём по дому?
К нам вышла хозяйка. Цветущая полная леди Лиза Бирлок, в таких же цветущих одеждах, подошла навстречу. От её сладкой улыбки сводило зубы.
— Лорд Даниэль, леди Риджина, безмерно рада видеть вас в своём доме. Надеюсь, вы хорошо проведёте время. — Удивительно, но леди Бирлок умудрялась быть рада всем, кто хоть что-то из себя представлял.
С моим присутствием она мирилась только из-за того, что рука лорда Лассийского по-хозяйски лежала на моей талии.
— К сожалению, моего мужа отвлекли дела, и он не может приветствовать вас сейчас. Но позже обязательно к нам присоединится. Работа, понимаете ли. — Подмигнула она Дэну.
Дэн заверил её, что нет причин для беспокойств, он повёл меня вглубь зала.
— Я нашла сейф, — прошептала на ухо.
— Тогда покончим с этим и по домам.
Станцевав для виду один из этих похабных танцев, где нужно было слишком близко прижиматься к партнёру, мы выпили и снова вернулись на паркетную площадку. Дэн прижал меня к себе, покачиваясь в такт медленной музыке, а я ради осторожности ещё раз проверила дом. Прокрутив меня и снова притянув, отчего мне захотелось как можно быстрее сбежать, Дэн склонился, сообщив, что пора.
Неудобств от его близости я раньше не испытывала, но сейчас почему-то чувствовала себя особенно неуютно. Вспомнились прежние намёки и попытки завладеть моим вниманием, с которыми мне долго пришлось бороться. Но ведь удалось заставить Дэна с собой считаться и воспринимать исключительно как делового партнёра.
Мы поднялись наверх, не переставая обниматься, также как многие находящиеся здесь пары.
— Какая-то обитель разврата, — скривилась я, чем вызвала смех у приятеля.
— Начнём, — сказал он, когда мы прошли в одну из комнат на втором этаже.
Это оказался один из кабинетов или скорее приёмных Френка Бирлока. Обычная обстановка с парой кожаных диванов и полками книг, но в одной из стен, за цветком, оплетавшим специальную витую стойку, находился сейф, который я отчётливо видела своей магией.
Я спустила бретельки платья и слегка расшнуровала декольте, а Дэн растрепал свои уложенные перед выходом волосы и расстегнул ворот рубашки. Я помогла криво поднять его с одной стороны. Сдвинув цветок, мужчина притянул меня к себе, прижав спиной к стене как раз на том самом месте, где находится потайной шкаф.
Дэн, взяв меня за талию, склонился к шее, разглядывая, где находится замок, а затем скользнув рукой по телу, зашерудил за спиной. Работал он не долго, усердно кряхтел, так, что мне приходилось подыгрывать, внося свою лепту со стонами. Неожиданно наше уединение было прервано, неподалёку раскрылась дверь.
По голосу сразу узнала министра порадовавшись, что имеется отличное прикрытие. Хозяин дома, скрытый от нас дверью, не мог заметить незваных гостей. Зато другой мужчина, покидавший лорда, бросил случайный взгляд в угол комнаты. Наши глаза встретились, и я увидела, как резко лицо Алистера переменилось.
Лорд прожигал меня взглядом пару мучительных секунд, звенящих в голове, а затем, брезгливо скривив губы, отвернулся и вместе с министром спустился вниз. Я представила, как выглядела в глазах лорда дознавателя: так как мы с Дэном и задумывали. Руки мужчины, вскрывающего замок за моей спиной, казалось, были у меня под корсетом.
Реакцию лорда можно было понять, но что это я заметила в его лице.
«Обида? Ревность?» — задумалась, ожидая, когда Дэн закончит.
— Готово, — сообщил он, и я рванулась от стены.
Мигом сплетя потоки магии в прежний узор, привела себя в порядок и побежала в зал приёмов. Я нашла Алистера сразу, он со странным выражением лица разглядывал пустые стены, попивая белое вино из бокала.
— Лорд Гранд, — сделала положенный реверанс, привлекая его внимание. — Вы здесь одни? Разве так положено?
— Я здесь с работой.
Я раздражённо качнула головой. У него на все один ответ, невыносимый человек.
— Ах да, конечно. Лорд и дознаватель всегда вместе
— Зато я вижу, что вы в компании, — он махнул головой на показавшегося Дэна.
— Я и работа, да-да. Мы с вами жутко похожи, — игнорируя его прямой намёк, продолжила.
— Знаете, всегда считал, что стервозным девушкам зря приписывают интересность, тогда как на самом деле женщины с таким характером отвратительны. Примите к сведению, леди.
— Непременно, паре моих подруг эта информация из первых рук пригодится, — заверила я.
— У тебя нет подруг, — надменно бросил мне лорд.
— Вы видите меня насквозь, милорд, — выделяя обращение, произнесла я.
— А лучше бы не видел вовсе.
Алистер снова скривился, словно от зубной боли, в тот момент, когда ко мне сзади подошёл Дэн.
— Дорогая, думаю нам пора идти, — положив на моё плечо руку, сказал он.
Я резко сбросила его ладонь, чем, кажется, удивила обоих мужчин. Раздражённо посмотрев на напарника, отвернулась и, громко стуча каблуками, направилась к выходу.
— Ну и дурак же ты, Гранд, — непонятно сказал Дэн и направился за мной.
Притормозив у фуршетного стола, дождалась Дэна и как раз сумела увидеть, как Алистер подошёл к хозяину особняка. Придержав Дэна, направила в сторону мужчин потоки, позволившие расслышать разговор.
— Лорд Бирлок, скажите, в вашем доме стоит магическая охрана?
— Да, конечно, вот. — Он указал на кристалл на своей шее. — Контролёр.
Алистер кивнул и, не дожидаясь ответных вопросов, кинулся к выходу.
Мы с Дэном покинули негостеприимное место и уже шагали по мощёной дорожке, когда нас догнал лорд.
— Куда спешите, друзья мои?
Дэн резко развернулся. Кажется, между мужчинами имелась давняя неприязнь. Я не стала лезть в их отношениях.
— Лорд?
Алистер протянул руку, но не ладонь, а показав печатку, и лицо Дэна странно переменилось, побледнев.
— Ты.
— Я. А вот что она тут делает, мне не ясно.
Дэн затравлено посмотрел на моё недоумевающее лицо.
— Я жду.
Приятель достал папку из пиджака и протянул дознавателю.
— Знакомься Риджи, наш заказчик.
Я удивлённо смотрела на мужчин.
— Твой заказчик, дружище.
— И как я мог так попасться, - Дэн скривился.
— Именно.
— Я ничего не понимаю, — сообщила я, встав между ними. — Нас повязали? Или нерадивый заказчик, встретил, отмечу, что случайно, блудного исполнителя?
Друг кивнул, не объясняя чему именно, зато Алистер ответил.
— Всё просто, эти бумаги мне нужны. А законно их никак не достать. Но Риджина, я не ожидал, что ты связанна с воровством. Значит, магическую защиту дома вскрывала ты? Нет, слухи-то были. Но я считал это наговор, - укоризненно покачал он головой и поцокал языком.
— Как видишь, мы работаем вместе.
Лорд это уже понял, и не только, хотя я пыталась сделать ударение на «работаем». Его взгляд мне всё равно не нравился. Закончил разговор Дэн.
— Раз все расчёты сделаны, мы пойдём?
— Иди. Ну и кто из нас дурак? — сказал Алистер.
— Ты, — так же уверено подтвердил Дэн и утащил меня за собой.
Добрались до его дома молча, воспользовавшись заготовленным для отступления транспортом. Напарник виновато прятал глаза. Расположившись в гостиной, я сбросила туфли, прижав к себе колени.
— Прости.
Дэн присел напротив, все так же, не желая на меня смотреть, он скользил взглядом по верху комнаты.
— За что?
— Что втянул.
— Ага, ты ведь понял, что нас раскрыли.
Я усмехнулась, откинувшись на подушку. Сейчас меня ничуть не беспокоило наше незавидное положение, но понимала состояние напарника. Я-то уже успела смириться с произошедшим, а вот ему только предстоит. Но всё же, собственная глупость в очередной раз подставила под удар. Определённо, мне повезло с Алистером.
— Да, но я никогда и не скрывался, а вот как он узнал в тебе ведьму… — размышлял Дэн.
— Дэн, не парься, он меня на тот момент уже раскрыл. Ещё во дворце. А сейчас просто издевался, причём над тобой.
— И почему ты ещё на свободе в таком случае? — Приятель недоверчиво посмотрел на моё ничуть не обеспокоенное случившимся лицо.
— Вернёмся и спросим?
Дэн покрутил у виска, оценив, таким образом, мои умственные способности.
— Нет уж. Кажется, дорогая, мы с тобой на крючке. По этому случаю думаю можно открыть вино, есть у меня подходящая бутылочка.
Мужчина раскрыл стеклянный шкаф, показав напиток.
— Да ты прав, за такое стоит выпить. — Я протянула руку за бокалом. — Смирись, Дэн, нас завербовали. Вернее, тебя.
— А ты?
— А я ему не нужна. Лорду интересно гоняться, а не держать под боком.
— Какие-то нездоровые кошки-мышки.
— Думаешь?
Вернулась домой поздно вечером, покачиваясь на ватных ногах. Не заходя в столовую, я поднялась к себе и залезла на неразобранную кровать, погрузившись в несвойственную мне меланхолию. Поведение Алистера беспокоило, и то, как больно кольнул его взгляд, увидев меня в таком непристойном положении, не нравилось. Под действием алкоголя все воспринималось ещё острее.
Я склонила голову на сложенные на коленях руки и просидела так, потеряв счёт времени, пока не вывели из оцепенения странные звуки с наружной стены дома. Подумывая выглянуть в окно или всё-таки не вставать с кровати, выбрала второе и прямо в неудобном платье откинулась на гору из подушек.
Звук нарастал, словно что-то стучало по трубе отлива дождевой воды, а затем скребло по камню. Вскоре раздался скрип незакрытого окна, и в мою комнату легко спрыгнул мужчина. В полутьме я видела лишь его высокую стройную фигуру, но в отличие от простых людей имела и другие органы чувств — магию.
— Лорд Гранд, как мило, что вы посетили меня. В следующий раз воспользуйтесь дверью. А теперь идёмте, покажу, где она.
Алистер беспардонно уселся в кресло.
— Я подумал, что заходить через главный вход так поздно, будет не прилично.
— Да, зато лезть по стене — по всем канонам этикета.
— По опыту говорю, свидетели отнесутся к такому терпимей, а лица им и уж точно не разглядеть.
— У тебя богатый опыт в таких посещениях?
— У меня богатый опыт в опросах.
Я порадовалась, что не успела раздеться, и представила, какой бы крик подняла, будь в одной сорочке. Не то чтобы во мне жила истеричная высокоморальная леди, которая опасается за свою честь, а просто ради реакции лорда, когда его застанут в такой ситуации. А я точно знала, что мой дворецкий прибежит не безоружный. Сейчас же звать на помощь посчитала странным, а лорд Алистер точно бы понял, что мною движет.
— Ты что-то хотел?
Я придвинулась к краю кровати и села, пригласив Алистера.
— Поговорить.
— И о чём же?
Лорд помялся, не зная с чего начать. Он внимательно разглядывал моё лицо, словно видел впервые.
— Красивые глаза, — отвернувшись, сказал он.
Я недоверчиво хмыкнула.
— Один ярко зелёный, другой с бельмом.
Судя по усмешке, он тоже слышал такое описание.
— И об этом тоже. О многом, Риджина. За столько лет у меня накопилось, что тебе сказать. Но сейчас, честно, в голове ни одной мысли.
Я придвинулась к лорду.
— Тогда зачем ты здесь, —спросила, склонив голову.
— Ты боишься меня?
Я покачала головой, а затем, решив добавить немного света, взмахнула рукой. Могла сделать это и менее заметно, но захотелось показать.
— Брось эти комплексы, не такой уж ты и страшный.
Алистер вздохнул как-то слишком тяжело.
— Знаю, я невыносима.
— Хорошо сказано, — согласился он. — А я вот не знаю, зачем пришёл. Может, ты скажешь?
Я улыбнулась.
— Давай поговорим.
Поднявшись с кровати, вышла из спальни, оставив Гранда в недоумении смотреть на захлопнувшуюся дверь, а сама тайком пробралась на кухню. Набрав на поднос продуктов и захватив вино, на цыпочках вернулась обратно, надеясь, что чуткий слух Анны не потревожили мои хождения.
Под настороженным взглядом лорда-дознавателя я расставила все на столе.
— Отравлено?
— И не надейся.
Он кивнул, поверив, потому что сам хотел мне довериться. Мы расположились прямо на полу, куда я посбрасывала кучу подушек с кровати. Видя смятение лорда, решила помочь.
— Скажи, почему я ещё на свободе? Без шуток.
Алистер отвёл взгляд.
— Не знаю. Наверно боюсь, что мне станет скучно. Или…
— Одиноко? — добавила я.
— Возможно. Сколько я гоняюсь за тобой? Три года? Успел привыкнуть. Наверное, отнесись я к этому по-другому, уже бы отправил тебя на рудники.
Я с сомнением закатила глаза. Такая самоуверенность забавляла.
— То есть не такая уж я и преступница?
— Отчего же? — В глазах лорда мелькнуло разбуженное алкоголем веселье. — Ты та ещё вредительница. На тебя собрали несколько томов, но, к моему удивлению, ты достаточно умна, чтобы не вредить короне.
Я обиженно поджала губы, не зная, как реагировать на такую характеристику.
— Тогда зачем столько внимания столь скромной персоне?
— Внимание? Хорошее слово. Именно для этого. Я отвлекал таким образом общественность от более значимых дел, а потом как-то втянулся так, что твои дела стали меня волновать. Понял, что все не так просто и стал преследовать тебя вполне серьёзно, проверяя предел наших возможностей.
— Я победила.
— И не мечтай. Я же тебя поймал. Два раза, — возмутился лорд.
Я весело толкнула его, расплескав вино.
— Ну а я два раза сбежала.
Лорд придвинулся ко мне ближе, и понизил голос.
— Потому что отпустил.
— Потому что я тебя заставила.
Мы замолчали, смотря друг другу в глаза, а затем одновременно рассмеялись.
— Это может продолжаться вечно.
— Мне бы хотелось, — произнесла в пустоту, отчего повисло неловкое молчание.
Алистер отсел дальше, нарушив атмосферу интимности в нашем общении.
— И что будет? — хрипло спросила я.
Мужчина пожал плечами, смотря в пустоту, пока я разглядывала его точёный профиль.
— У меня есть работа, которую нужно делать, а ты уезжай. Хотя бы на время. Я говорил, что здесь опасно, но ты проигнорировала предупреждение.
— Вещи собраны, завтра покидаю столицу.
Алистер резко обернулся, словно только что сам не сказал этого сделать. И оказался нестерпимо близко. Я могла разглядеть все узоры его радужки, завораживающие меня.
— Из-за меня? – выдохнул он прямо мне в губы, и дальше сдержаться уже не смогла.
Я потянулась к нему, невесомо целуя. Сознание завертелось в водовороте нахлынувших чувств. Слезка отстранившись, задумчиво прикусила губу, но поняв, что мужчина все еще ждет ответа, рассмеялась, подумав, что, скорее всего, он прав.
— Не бери на себя много. Просто я устала.
Лорд кивнул, не поверив ни на секунду, и долил мне ещё вина.
— Не расскажешь, что происходит в городе? — смотря на наполнявшийся бокал, спросила я.
Алистер смешно сморщил нос, и впервые заметила, каким по-детски милым может быть его лицо.
— Ты читала, думаю. А у твоего дружка нет ответов разве?
Я покачала головой.
— Дэн знает не больше моего. Хотя возможно есть вещи, которые он могу утаить. Мы ведь всего лишь коллеги. Даже не друзья, на самом-то деле. Но и он верит городским слухам. А я считаю, это все бредом. Мясник? Не верю. Убийства бескровны, с виду так вообще словно болезнь.
Дознаватель впился в меня своим коронным пронзающим взглядом.
— Откуда ты знаешь?
— Я много, что знаю, Ал, но ты не поверишь.
Он поднялся на ноги, пройдясь по комнате.
— Не говори, что ты замешана.
— Ты сам сказал, что я не способна на убийство. Но не все маги подобны мне.
Алистер присел рядом, подняв мою голову за подбородок.
— Хочешь сказать, что здесь замешан одарённый? Но городской маг не нашёл следов магии на телах.
— Городской маг неуч, но то, что он ничего не обнаружил верно. Там ничего и нет.
Кажется, лорд совсем перестал меня понимать. Я всё-таки решила попытаться ему объяснить.
— Лорд-дознаватель… — начала я поучительно, но он прервал меня, взяв за руку:
— Прекрати это, пожалуйста. Просто Алистер.
— Хорошо, но ничего не обещаю. Вам стоит искать не маньяка, а мага. Уверяю, это так. Нужен маг, умный, опытный и сильный.
— Предлагаешь начать охоту на ведьм?
— Возможно, этим всё и закончится, — с горечью произнесла я.
Я тоже встала, подойдя к открытому окну, забралась на подоконник, а лорд бесцеремонно завалился на мою кровать, не сводя взгляда.
— В отделе есть специалисты в магии, хотя бы теоретические?
— Нет.
— И как только вы работаете?! — удивлённо произнесла, потягивая вино.
— Предлагаешь свою кандидатуру? Могу завербовать
Я вежливой улыбкой дала понять, что не стоит надеяться и заметив, что его глаза почти прикрыты перебралась на кровать. Присев рядом, провела рукой по его волосам, слегка запутываясь пальцами в густых прядях.
— Хотя знаешь, если в отдел будут приходить разные подозрительные личности в роли свидетеля или потерпевшего на допрос, это будет забавно.
Я прикинула, насколько мне пойдёт форма.
— А ты выдашь бланки со знаком юстиции для анкетирования постоянных клиентов о качестве оказания услуг?
Алистер рассмеялся, а я уже представляла, как на моих качественных дорогих визитках, теснённых золотом, на которые ради собственного эстетического удовольствия тратила немалые деньги, будет смотреться переливающийся на солнце символ.
— Алистер?
— Мм? — не открывая глаз, спросил он.
— Какой у тебя родовой герб?
На всякий случай приготовилась отпрыгнуть.
— Только попробуй. Я отправлю тебя к палачу и поручу ему выжечь этот герб на лбу.
— Ал, у тебя больная фантазия.
— Спроси, благодаря кому.
— Ну, точно не мне. Скорее ты слишком много работаешь, это отражается на здоровье.
Нащупав одной рукой подушку, Алистер лениво бросил её, но мне посчастливилось увернуться.
— Если ты не хочешь ничего говорить, я пойду? — спросил он.
Выглянула в темноту и ощутила смутное беспокойство. Интуиции я предпочитала доверять. Нет, сегодня его отсюда не выпущу. По крайне мере до утра лорд-дознаватель мой дом не покинет.
— Я расскажу, но с одним условием.
Алистер открыл один глаз.
— Хочу напиться. Составишь компанию?
Пока лорд по моей указке шарил на кухне, я задумчиво смотрела в окно, не зная, как именно ему всё объяснить. Мой рассказ был всего лишь предположением, причём таким диким, что любой одарённый поднял бы на смех, только вот я знала, о чем говорю. Когда Алистер вернулся, я была готова открыться.
— Насколько хорошо ты разбираешься в природе магии?
Алистер явно не знал, что ответить.
— Понятно. Тогда начну с азов и поверь, то, что расскажу, не знает никто не обладающий силой. Я иду против кодекса магов, негласного, но соблюдаемого.
Мужчина молча слушал, боясь меня прервать. Я же, устроившись поудобней в куче подушек, начала объяснять:
— У магии одарённых есть конкретные источники. Она не возникает из пустоты. Первый и основной это окружающие нас потоки. Они везде, и любой одаренный может их впитывать. Но его возможности использовать эту энергию ограничены собственным резервом.
— Проще говоря, это карман, в который вы можете загребать эту самую силу и использовать, доставая оттуда?
— Идеальное объяснение. Тебе бы лекции по теоретическим основам магии преподавать. Я продолжу. Каждый маг обладает определённым потенциалом, запасом сил, которые он способен преобразовать в магию. Размер резерва статичен, он не меняется с возрастом, израсходовавшись — постепенно пополняется извне, питаясь потоками невидимой вам магии.
— И каков твой кармашек? — заинтересовался Алистер.
— Неприличный вопрос. Всё равно ты не сможешь понять и оценить. Но просто прими к сведению, я не самый слабый маг.
— Я в курсе. Интересовался как-то, сколькие из одарённых, способны разрушить строящееся здание, находясь в другом конце города одним лишь ритуалом. Выяснилось, что это крайне сложно.
Я кивнула, подтверждая его догадки.
— Нужно вложить много сил из резерва. Мне почти не хватило их. Но резерв это не всё. Есть ещё второй источник. Как его тебе назвать, даже не знаю. Пусть это будет аура, внутренняя энергия, поддерживающая жизнь в теле, душа. Примерно так. Эта сила есть у каждого, а маги, находясь на грани полного истощения, способны использовать и её, преобразовывая в заклинания. Кому-то это дается легче чем другим, с меньшими последствиями.
— Это опасно?
— Невыносимо больно и, да, обычно оканчивается смертью.
Алистер, осмысливая полученные знания, прошёлся по спальне, разглядывая стены, украшенные картинами.
— Так вот, резерв, как уже сказала, неизменен. Но есть ритуал, старый, почти забытый, времён, когда шаманский народ Иных ещё не ушёл в пустынные земли. Его суть сводится к тренировке резерва. Знаешь, как качаются мышцы?
Я посмотрела на его сильные руки и пришла к выводу, что он должен быть в курсе.
— Вот то же самое и с резервом. Только маг делает не физические упражнения, а выпивает жизненную силу других до капли, увеличивая свой потенциал. Крайне болезненно и опасно. Убийство происходят не чаще чем раз в три-четыре дня? Я права?
Лорд подтвердил, его лицо с каждым моим словом становилось мрачнее.
— Чаще он просто не сможет. После того как чужая сила поглощена, резерв полностью пустеет. Затем долгие дни восстановления, но теперь магии будет немного больше, а времени понадобится меньше.
— Поэтому он убивал и простых людей?
— Да. Но смерть мага полезней. Её легче переносить, она увеличивает резерв сильнее. И чем могущественней маг, тем лучше. Другое дело, как такого поймать.
Алистер опустился на кровать, обхватив руками голову.
— Как он людей ловит, меня мало волнует. Мне нужно остановить этого монстра. Но, Риджина. — Мужчина посмотрел на меня. — Почему ты сказала, что я не поверю?
— Потому что в это не верит даже Обетованный остров. Считают ненормальной, с сочувствием косятся, говорят, что я начиталась легенд и мифов. Но я знаю, Алистер, клан Отступников всегда был и будет. И они используют этот ритуал и по сей день.
— Расскажешь? — Он явно хотел знать больше, чем намёки, но я решительно отказала.
— Напротив есть комната. Можешь переночевать в ней. Я хочу спать.
Не реагируя на его удивлённый взгляд, стала расстёгивать платье. Алистер отвернулся, и я услышала, что он зашёл в соседнюю спальню. Облегчённо выдохнув, забралась под одеяло, сразу погрузившись в сон.