Ведьма в бегах

* * *

      Удивительно, но утром я проспала и собиралась в спешке, вызвав для помощи служанок. Нарядившись, поддалась хорошему настроению, вызванному скорым возвращением домой, и позволила себя накрасить.

      На столе гостиной своих покоев обнаружила почту от королевы. Индира желала, чтобы я повторила гадание девушкам, которых в тот день не было с нами. Мне, в общем-то, это было не трудно, и других занятий пока не было, потому с радостью собиралась на встречу.

      Уложив волосы в высокую причёску, девушки дождались моей одобрительной улыбки и, поклонившись, ушли. Я же, бросив зелье в уже привычное место, заменяющее карман, отправилась к королеве. Работа есть работа, и не важно тайная или официальная.

     Спешить не хотелось, несмотря на близящееся к десяти время. Я решила, что никуда от меня девушки не денутся, а причины задержки уж придумать успею.

      Словно плывя, я шла по коридору, выбрав самый длинный путь к гостиной фрейлин и королевы. Из охвативших разум мечтаний, меня вырвали женские голоса. Где-то впереди, хихикая, спешили две молоденькие леди, переговариваясь на ходу. Я вывернула из-за угла и увидела мелькнувшие за очередным поворотом юбки.

      — Говорю тебе, мы уже опоздали, возможно, она уже ушла.

      — Не думаю, королева обещала, что все успеют, — уверила подругу другая девушка.

      Я чуть замедлила шаг, не желая попадаться им на глаза.

      Девушки понизили голос, так что я расслышала только раздавшийся после очередной фразы смех. Я уже практически догнала веселящихся подруг, но из другого коридора вышел Алистер, и, не желая сейчас попадаться ему на глаза, сделала шаг назад.

      Зато девушки, увлечённые беседой, его не заметили и, видимо, врезались в лорда. Во всяком случае, одна из них испуганно вскрикнула.

      — Лорд Гранд, прошу прощения, мы вас не заметили.

      Лорд усмехнулся.

      — Я очень незаметный в этом маленьком светлом коридоре, — подтвердил он беззлобно. — Куда спешите, леди?

      Девушки смущённо заулыбались.

      — В гостиную. Нас ждёт королева, сегодня очень интересные планы.

      Лорда развлечения дам явно не интересовали, но он проявил вежливость, как назло именно в этот раз. Алистер вообще вёл себя по моему скромному мнению противоречиво. Или он только со мной постоянно то выходил из себя, то дарил очаровывающие улыбки.

      — И чем же вы намерены заниматься?

      — О, вы даже не представляете, — начала одна, но подружка её перебила:

      — Леди Риджина Картер будет нам гадать.

      В тот момент, когда прозвучало моё имя, сердце сбилось с ритма и рухнуло вниз. Я едва не вскрикнула, выдав своё присутствие. Крепко зажмурив глаза, начала молиться. Молитв не знала, и, видимо, это и стало причиной полного провала.

      Лорд с уже большим любопытством уставился на дам.

      — И как же баронесса будет вам гадать?

      Девушки, не видящие причин меня покрывать и вообще не знавшие, что следовало бы промолчать, с удовольствием объяснили.

      — Леди Риджина настоящая хиромантка. Так даже леди Изольда сказала. Она всё-всё может по руке рассказать. Прям в душу заглядывает. Моя матушка говорила, что всё это бесовское, но я не верю. Это же весело, — беззаботно щебетала она, тогда как я забыла как дышать.

      Лорд внимательно слушал девушку, а его красивое и до этого момента спокойное лицо, каменело. Глаза нехорошо прищурились, и неожиданно ударив себя по лбу, он зарычал, от чего напуганные переменой в настроении лорда-дознавателя девушки вздрогнули.

      — Хиромантка леди Картер. Не может быть. Идиот. Как я мог пропустить её! Прямо под носом!

      Не говоря больше не слова своим собеседницам и не прощаясь, он побежал по коридору, словно мальчишка, не задумываясь как это выглядит со стороны. Я же с тихим всхлипом сползла по стене, на которую до этого момента надёжно опиралась.

      — Мне конец, — сообщила в пустоту. — Он же меня на части порвёт. Теперь все кончено. Светлейший создатель, как можно было быть такой дурой?

      Я корила себя за проявленную слабость, за то что позволила себе почувствовать безопасность и расслабиться в замке. Самоуверенность всё-таки подвела. Подумав, пришла к выводу, что вариантов у меня не много: либо идти в гостиную и доигрывать до последнего, держать лицо, всё отрицать и до конца жизни лишиться возможности заниматься любимым делом, потому что так просто лорд Гранд с меня подозрения и слежку не снимет, либо идти ва-банк.

         Но если учесть, что Алистер всё равно теперь не отстанет, решение очевидно. Придав себе немного уверенности, я поднялась и зашагала по замку совершенно в другую сторону от гостиной и своих покоев.

      Когда лорд-дознаватель добрался до своего кабинета, то застал меня с крайне наглым видом закинувшую ноги на его стол из редкого красного дерева.

      — А я-то думал, что вас давно уже и след простыл, леди Картер. Это ведь настоящее имя? — ничем не выдав своего удивления, спросил лорд, закрывая за собой дверь, при этом не замыкая её, что я привычно отметила.

      Я кивнула, понимая, что врать уже смысла нет.

      — Можно без официоза, Алистер?

      Лорд промолчал, не давая разрешения переходить на «ты», но мне оно уже и не требовалось.

      — Итак, вот мы и встретились без масок, — я застенчиво улыбнулась, но теперь этот номер с ним не прокатывал, лорд больше не видел во мне скромную баронессу Риджину, он смотрел на ненавистную ведьму.

      Я кожей чувствовала, как сильно он меня ненавидит. Замечала пляшущие в глазах пламя, и даже боялась смотреть на его ауру. Определенно он готов меня задушить собственными руками иначе зачем лорд неминуемо приближается?

      — Какого чёрта ты ещё здесь? — спросил он с упрёком, чем несказанно удивил меня.

      Алистер подошел слишком близко, упершись руками о стол, склонился надо мною.

      — А ты разве не собираешься сдавать меня властям? —Я маняще шевельнула ножкой, лежащей на столе, стараясь выглядеть абсолютно спокойной, когда сердце затравлено трепыхалось.

      — О нет, дорогая, я намерен пытать тебя долго и мучительно, а тюрьма мне этого не позволит.

      Алистер резко придвинул стул, протащив его по полированному полу и сел сбоку от меня так, что пришлось спустить ноги и развернуться, чтобы видеть его лицо.

      — Вы уже это делали, милорд — мрачно сказала я и резко утратила пусть и напускное веселье, внутри меня всё ещё трясло от страха, но вернувшиеся воспоминания придали сил на борьбу.

      Алистер непонимающе нахмурился, но не дождался объяснений.

      — Риджина, я не собираюсь  сдавать тебя страже, и не надейся. Я намерен отомстить за издевательства, и потому твоё наказание будет дольше и изощрённее любого срока в камере.

      — И не надейся, — отрезала я с непокорным видом. — Замуж за тебя я не выйду.

      На лице Алистера набухли от злости желваки.

      — Прекрати клоунаду, — устало сказал он и сжал мою ладонь, мирно покоящуюся на перилах кресла. — Что ты здесь делаешь?

      Я тем временем, не обращая внимания на его касание придвинулась ближе.

      — И ты не боишься, что убью тебя? После всего, что ты сделал, мне бы это легко далось.

      Лорд нагло ухмыльнулся.

      — Дерзай.

      Я осталась неподвижно сидеть.

      — Но почему?

      — Риджина, ты не станешь меня убивать, я знаю это.

      Последнее вывело меня из себя.

      — Знает он. Ты слишком много на себя берёшь, Гранд. Судишь людей, а сам ни черта не знаешь.

      Лорд нахмурился, не понимая перемен в моем настроении.

      — О чём ты?

      — О моём аресте.

      — Да, интересный факт твоей биографии. Расскажешь, как попалась?

      — Рассказать? Ты издеваешься? Ты это сделал! По твоему распоряжению меня приговорили к казни без суда и следствия. Неужели я настолько тебя достала, что решил обвинить меня в банальном убийстве?

      Лорд выпрямился и серьёзно на меня посмотрел. Его серые глаза сейчас совершенно не казались мне опасными. А еще они были до безумия красивыми. Я боялась опять отдаться своей безрассудности.

      — Ты говоришь о Люмьере? Риджина, я прекрасно знаю, что это не ты. Ты мелкая пакостница, но уж точно не убийца, иначе,  не игрался бы с тобой в догонялки. Считай, что ты моё хобби.

      Я обиженно поджала губы, не оценив такую характеристику своей работы. Хобби! Подумаешь!

      — Если так, тогда зачем все эти попытки? — Мне никак не удавалось поверить словам своего мучителя.

      Только не после того, что он сделал.

      — Я понятия не имею, как ты попалась! Меня вообще забыли известить об этом. Так что вини кого-нибудь другого. Возможно, твои же дружки подставили. И вообще, с чего ты взяла, что я здесь замешан?

      — Мне так сказали. — В голове стали зарождаться нехорошие для этой ситуации сомнения, уж слишком он был уверен в своей правоте.

      — Что ты делаешь во дворце? — перейдя на деловой тон, спросил лорд. — Неужели решила покуситься на короля?

      Я снова фыркнула.

      — Ещё не совсем с ума сошла. Нет, у меня заказ.

      — Это и так понятно. На кого? — тон дознавателя стал холоден.

      — На тебя конечно, Алистер, ну же, прояви чудеса смекалки.

      К моему удивлению, лорд ничуть не разозлился и даже рассмеялся.

      — Почему я не удивлён?!

      Я откинулась на спинку дивана рядом с ним, и теперь уже совсем не понимала, что происходит.

      — Надо же, — произнесла негромко. — Оказывается, я зря за это взялась? Хотелось отомстить, а оказалось некому. А я уже представляла, как буду каждый год слать тебе и твоей новоиспечённой жёнушке открытки и подписывать их «Твоя фея-крестная».

      Алистер посмотрел на меня словно на душевнобольную.

      — Ну, про каждый год я преувеличила, конечно. Привороты столько не действуют, но хотя бы одной открыткой могу себя порадовать? Заслужила ведь?

      — И кто же кандидатка?

      — Леди Изольда, — гордо заявила я.

      Взгляд Алистера стал ещё больше осуждающим, но поливать грязью леди он не стал, а чего-то хорошего о ней сказать было нечего.

      — Ты говорила, что тебя сразу обвинили? — вернул он разговор к предыдущей теме.

      — Да, я была на задании. Собиралась наложить на Чарльза безобидный сглаз мужского бессилия и парочку сетей неудачи, а наткнулась на труп в итоге.

      Алистер покачал головой.

      — Кто заказчик?

      — Не знаю. — Я безразлично пожала плечами.

      — Как обычно.

      — Ну, так вот и работаю. Возможно, для тебя это странно, но мне пока что не мешало.

      Алистер вспылил, нависнув надо мною, отчего внутри у меня всё сжалось.

      — Ты понимаешь, что тебя поставили? Более того, не нравится мне этот перевод стрелок на меня.

      Я рассмеялась, совсем уже не понимая, что происходит. Сижу в одной комнате с Алистером, узнавшим кто я на самом деле, и рассказываю ему о своей работе, а он пытается примерить новые данные к своим делам. Теперь я информатор?

      — Ох, лорда обидели, оклеветали, — кривляясь, произнесла сквозь неискренний, почти истеричный смех.

      — Не ёрничай. Лучше включи мозги, знаю, в твоей хорошенькой головке они есть. Нас явно стравливают. Уже давно, но сейчас ты мне раскрыла на это глаза. Ведь меня заказали сразу после ареста?

      Я округлила глаза, приходя к пониманию. Пелена злости на лорда прошла, и мои мозги действительно заработали.

      — Да. Даже предлагали убить, если сама захочу.

      Лорд опасливо скосил на меня взгляд, но, не получив подтверждения своим подозрениям, снова откинулся на диван.

      — Всё очень нехорошо, Риджина. И куда же ты вляпалась на этот раз?

      — Уж со своими проблемами разберусь. И не думай, что я работу не выполнила. — Я загадочно подмигнула.

      — Ну, конечно, — ничуть не поверив мне, отмахнулся Алистер.

     С сожалением отметила, что он отпустил мои пальцы. Но надолго задуматься об этом не получилось, потому что Алистер тут же притянул меня к себе, заставив пересесть к нему на колени, и проведя дорожку из поцелуев по шее, впился в губы.

      Удивительно, что несмотря на внешнюю вспыльчивый и раздражительный характер, он умел быть мягким. Я едва успевала дышать, но останавливаться не хотелось. Но Алистер снова все решил сам, так же неожиданно отклонился. А затем, как бы невзначай бросил:

      — У тебя пять минут, ведьма. После подниму тревогу.

    Криво усмехнувшись, я не спеша поднялась и плавной походкой поплыла к выходу. Остановившись у самой двери, обернулась:

      — Не поднимешь. — Улыбнулась лорду и спокойным шагом покинула его кабинет.

      Я уже чётко понимая, что смешивать с грязью имя баронессы сегодня не будут. Да, теперь я в долгу у лорда, но уж как-нибудь да расплачусь. В конце концов, я не женила его на Изольде, что уже достойная плата.