Так что жизнь в Зоне была интересной и частенько наполненной событиями. То сбор артефактов, то борьба с мутантами, то война между группировками, то выбросы. Все сталкеры старались заранее узнавать – когда будет следующий. Выброс – это что-то ужасное и грандиозное одновременно. Это, как ураган в открытом море для древних мореплавателей – если попадешь под выброс, считай все, твоя песенка спета. Энергия, накапливающаяся в Зоне, время от времени неожиданно вырывалась наружу и, волной прокатываясь по Зоне, сметала все на своем пути. Кто-нибудь видел, как рождается ураган или шторм? Так же и выброс аномальной энергии Зоны – никто не видел, где она накапливается и откуда вырывается, но многие видели, как она прокатывается по земле, уничтожая все живое. Многие видели, как это происходит, и все кто это видел - мертвы. Аномальная энергия буквально сжигает мозг, да и не только мозг, а и весь организм изнутри. Поэтому каждый, кто хочет еще пожить, прячется во время выброса как можно глубже. Замирает в своем убежище, стараясь не дышать, как будто Зона может услышать, и прийти за ним. Прийти чтобы рассчитаться за все – за собранные артефакты и загубленные души мутантов - своих любимцев, которых она создала, выкормила и выходила, себе на радость и сталкерам на погибель. Поэтому, если сталкеры собирались в ходку, то заранее узнавали прогноз – когда он будет, этот проклятый выброс. Ученые с Янтаря, передавали прогнозы по сталкерской сети, которые выводились на экраны КПК сталкеров. Очень удобно и практично. Научники в Зоне, частенько бывали очень полезны, в плане выживания. Они постоянно исследовали Зону и ее проявления, придумывали новые способы защиты от аномалий, разрабатывали средства от радиации, выявляли различные полезные свойства артефактов и способы их применения. Короче, занимались своей работой и делились, со сталкерами, теми открытиями, которые могли помочь сталкерам выжить. Взамен, сталкеры таскали ученым артефакты и разные интересные находки. Рассказывали о своих наблюдениях, о новых видах мутантов. А то и самих мутантов им тащили, живых и не очень - кто во что горазд. Некоторые сталкеры даже умудрялись заключать с учеными договора на сотрудничество, которое было выгодно обеим сторонам. Вот такой симбиоз у них получался. Правда, не всякий сталкер мог добраться до Янтаря. Чтобы туда попасть, надо было пройти через Дикую Территорию, на которой находился бывший завод «Росток» - очень опасное место, славящееся крупными стаями мутантов и облюбованное группами наемников. И те и те – хищники – загрызут, и поминай, как звали. Или через Агропром – где располагался бывший НИИ с одноименным названием – место тоже не славящееся ничем хорошим: там было много бандитов и военных. Идти через Росток в одиночку, самоубийственная затея, даже для опытного сталкера, с хорошим снаряжением и оружием. А про новичков и говорить не стоит. Для них самое место было на Кордоне. Есть там деревня, которая так и называется - Деревня Новичков. Там собирались все, кто хотел поднабраться опыта, чтобы потом уже идти дальше. Это, конечно, если голова соображала. Бывали и такие, кто через день два уже уходили дальше, считая себя опытными сталкерами, которым море по колено. Таких, потом и находили, не очень далеко от деревни. И всегда было жаль ребят, и всегда, над их остывшими телами, слышались проклятия в адрес Зоны. Их снарягу и оружие, иногда, тащили Сидоровичу – торговцу в деревне, который скупал подешевле, а продавал подороже, в общем – обычный торгаш. Скупал он также и артефакты. Но на Кордоне их было не так уж много, ведь они – продукт жизнедеятельности аномалий, а количество аномалий растет по мере приближения к центру Зоны,а тут окраина. Однако их было достаточно для того, чтобы новички могли познакомиться с некоторыми из них. Да и мутантов было не особо. Поэтому деревня новичков считалась предбанником Зоны. Зоны настоящей, со всеми своими ужасами. За Кордоном, дальше на север, начиналась территория Свалки. Вот где начинались прелести Зоны – радиоактивный мусор, который сваливали в кучи, переросшие затем в горы, фонил так, что без нормального костюма, защищающего от радиации, там делать было нечего. За полчаса можно было «поймать» смертельную дозу. Между брошенной техникой обосновались слепые псы и псевдособаки. В оврагах устраивали себе лежбище плоти или кабаны. За горами радиоактивного мусора прятались снорки. Говорят, что пару раз замечали даже кровососа. Хотя эти твари водятся еще дальше на север или на восток – на территории Агропрома. В принципе это и хорошо, ведь для новичка, только-только прошедшего школу Кордона, встреча с кровососом совершенно ни к чему. Ему бы через Свалку, с ее псами да другими тварями, живым пробраться. Не говоря уже об аномалиях, более часто здесь встречающихся. Некоторые из них очень трудно разглядеть - саму аномалию не видно, но в определенном месте, ты вдруг замечаешь, что мелкие листья и сухие травинки вращаются по кругу. Вроде ничего такого, всего лишь мелкий мусор. Ан-нет – это и есть карусель – попав в нее, любое живое существо раскручивается с бешеной скоростью, которая все увеличивается, пока, попавшего в аномалию, не разорвет на части. Есть на свалке еще электры, трамплины и жарки. Новоиспеченному сталкеру уже и этого хватает. Многие начинают жалеть, что отправились в Зону, и пытаются возвратиться обратно. Но выбраться отсюда еще труднее, чем попасть сюда. Парадокс!
Но если уж кто добрался до свалки и прошел ее, может сказать, что первый экзамен выдержал. Но не факт, что выдержит второй. В конце свалки, на северной ее стороне, дорога перегорожена забором и закрытыми воротами, которые охраняют вооруженные люди в костюмах черного цвета с красными полосами – бойцы группировки Долг. И если сталкер им не нравится или кажется подозрительным, то они его за ворота не пропустят. Ведь дорога за этими воротами ведет прямиком на их базу, базу группировки Долг. А они охраняют ее, базу эту. Пограничники, блин. Поэтому двое сталкеров, подошедших к долговцам, заметно нервничали. Если их не пропустят, то придется топать на Агропром, а это еще хуже, чем через Росток. А оттуда уже переходить на Янтарь. Ведь шли они именно туда. Но все прошло нормально. Охрана связалась со своим штабом, те связались с Сидоровичем, ну а тот подтвердил, что эти двое пришли из деревни, и что вели они там себя хорошо и не хулиганили, а даже купили у него за хорошие деньги два старых ствола… В общем серьезные ребята, эти долговцы, как поняли наши путники. Их пропустили, посоветовав, напоследок, заглянуть к Бармену, купить нормальные стволы, или заглянуть к Слепому, чтобы тот привел в порядок старые. На что сталкеры готовы были раскланяться до земли и поспешили пройти поскорее за ворота, чтобы оказаться за стеной из колючей проволоки и вооруженных, уверенных в себе, долговцев. Очутившись за этой стеной, которая отгородила их от кровожадного мира Свалки, сталкеры облегченно вздохнули. Теперь осталось только не вляпаться в какую-нибудь аномалию по пути в Бар, а мутантов и так регулярно отстреливают бойцы группировки. Дорога сворачивала влево. Пройдя поворот, они увидели впереди бетонные строения и блокпост долговцев, уже непосредственно перед самой территорией Бара. Глаза одного из них засветились неподдельной радостью, как будто они уже до Янтаря добрались: