Охотница

Рассказ был окончен, и над столом повисло молчание. Десерт под разговор был уже съеден, и мы потягивали остаток вина из больших бокалов. Потом Макс подозвал официантку и заказал ещё одну бутылку. Новости явно требовалось запить.

– Значит, если я правильно понимаю, – медленно произнесла Женя, – во мне и в Максе находятся кто-то из… ваших.

– Ты правильно понимаешь. В тебе сейчас – одна из Охотниц, такая же, как и я. А в Максе – художник.

– И что же нам теперь делать? – беспомощно спросила она.

– Вариантов два. Или мы находим Бошняка и уговариваем или заставляем его проделать обратную операцию. Или вы если не всю оставшуюся жизнь, то несколько ближайших лет живёте под дамокловым мечом, опасаясь, что вас найдут и убьют. И зная, что, оставшись в живых, вы станете причиной смерти двух неплохих, ни в чём не повинных разумных существ. По сути мало чем отличающихся от вас.

Макс, пристально смотревший на меня, отвёл глаза. Женя и так глядела в свой бокал, водя пальцем по его краю и порождая довольно мелодичный звук.

– Да, – я в упор посмотрела на них обоих. – В тебе, Женя, медленно умирает моя подруга. А в тебе, Макс, – талантливый, действительно талантливый живописец, чьи картины могли бы поддержать и не дать скатиться в гибельную апатию многим и многим в моём мире. Ты, конечно, можешь сказать, что у нас и без него полно творцов. И что они, ваши «подселенцы» – не люди. Но подумайте вот ещё о чём. Ваши заёмные таланты и умения – не навсегда. Вспомните Гривичева и Володю Смирнова. Несколько лет – и всё сойдёт на нет. То, чему вы успеете научиться за это время, останется с вами, но вот огонь – погаснет.

– Макс? – Женя посмотрела на жениха.

– А это возможно? Обратная операция? – спросил он.

– Конечно. В прошлые времена, когда люди честно выполняли уговор, они оставались живы и здоровы.

– И тогда…

– Вас оставят в покое. Есть способы точно определить, является ли человек носителем или нет. Носителей убивают безжалостно, но больше никого не трогают. Охотники – не кровавые маньяки.

– Но ты говорила, что убивают всех причастных, независимо, являются ли они носителями, или нет.

– Да, но никогда ещё воровство такого рода не достигало подобных масштабов. Когда планировали операцию и взвешивали эффективность и реальные возможности, было чётко решено, что бывших носителей трогать смысла нет. Тут ещё свою роль играет то, что они и не подозревают об истинном положении дел, так что акция устрашения окажется бессмысленной. Бошняк и его ближайшие помощники приговорены, но рядовых членов его секты скорее всего тоже не тронут, разве что те попадутся под горячую руку. Мы не можем держать Портал открытым вечно, несколько месяцев, самое большее год – и эту операцию всё равно придётся сворачивать. Правда, если Бошняк переживёт этот год, и если хоть один из похищенных не будет возвращён, но останется шанс, что он ещё жив, то в скором времени начнут другую.

– А почему ваши убивают, если есть возможность вытащить «подселенца» мирно? – спросила Женя.

– Да просто потому, что это проще. Уж извините, но наши не станут тратить силы и время на уговоры, которые чаще всего всё равно оказывались бессмысленными. Да, на первое место мы ставим свои интересы.

– А нам ты предлагаешь отнестись к вашим интересам с трепетом, – ядовито заметил Макс.

– Решать тебе, Максим.

Они снова замолчали.

– Предположим, что мы согласились, – снова заговорил Макс. – Как мы будем искать Бошняка?

– У нас есть к нему ниточка – мы знаем, что раньше он жил в Америке, и что у него там остались друзья и покровители. Думаю, именно туда он и сбежал. Рано или поздно другие Охотники это тоже выяснят, то у нас есть фора.

– Ты не рассказала им о наших поисках? – удивилась Женя.

– Нет.

– Почему?

– Потому что… вы мне всё-таки не совсем чужие. И смерти вам я не желаю.

– А что они скажут, когда узнают, что ты утаила важную информацию? – поинтересовался Макс. Я постаралась как можно беспечнее пожать плечами:

– Будут недовольны, конечно. Но важен результат. Как я уже сказала – мои коллеги не маньяки. Если похищенные вернутся мирно, всех всё устроит.

Кажется, Макс хотел спросить что-то ещё, но передумал. И всё же я поторопилась сменить тему:

– Основная проблема сейчас – попасть в Штаты. У меня нет никаких документов, вот в чём беда.

– А ты не можешь войти в этот ваш Портал и выйти в США?

– Увы. Ныне действующий Портал выводит в Москву, и никто ради меня ещё один открывать не станет.

– Я могу сказать, что потеряла паспорт и начать восстановление… – заикнулась было Женя.

– Тогда твой старый паспорт аннулируют, и снова мы окажемся с одним паспортом и одной визой на двоих. Хорошо, хоть виза есть.