Страница 43 из 48
В запланированный день наша дружная компания въехала в Мельс. Жилье найти было нетрудно - трактир, пусть и маленький, здесь имелся. Комнат хватило б на всех, но Аяна все еще беспокоилась обо мне из-за кошмаров, поэтому решила, что нам стоит поселиться вместе. Против никто не был.
Кошмары мне больше не снились. Но каждый раз, закрывая глаза, я боялась увидеть самое страшное - собственную смерть. Не верьте тем, кто говорит, что не боится смерти. С ней можно смириться. Ее можно принять достойно. Но не боятся - невозможно. Смерть страшна прежде всего тем, что неотвратима. Можно избежать ее сегодня, но завтра или через неделю, или через год - она все равно дотянется до своей жертвы.
Именно это мне и помогало. Да. Главный ужас смерти играл на моей стороне! Если смерть все равно настигнет меня, то есть ли смысл ее бояться? Смысла не было. Страх - был.
- Что насчет Гизы? - Голос Княжны вытащил меня из не очень радужных мыслей.
- Мне нужна лавка аптекаря. Если повезет, там найдутся нужные травы.
- Хорошо. - Сестра сосредоточенно кивнула. - Завтра сходим и купим все, что понадобится.
- Нет, - я покачала головой, начав размышлять вслух. - Сейчас организм Гизы ослаблен долгой дорогой. Она измотана. И, даже если имеет иммунитет к таким эликсирам, то не сможет противиться его действию из-за усталости. Поэтому ты отдыхай. А я пойду искать лавку аптекаря.
Сестра нахмурилась и, кажется, хотела возразить, но передумала и просто попросила быть осторожной. Я улыбнулась, приободряя Аяну, и поспешила покинуть маленькую, но уютную комнатку, где нам предстояло жить, пока не узнаем что-нибудь об опальном короле и его местонахождении.
***
Я с интересом наблюдала за тем, как пожилой аптекарь, активно жестикулируя, объясняет женщине, что Златокорень пагубно влияет на настроение ее мужа и что не стоит злоупотреблять средством от храпа.
- А разве Златокорень помогает от храпа? - удивленно поинтересовалась я, когда симпатичная молодая девушка все-таки вытребовала настойку опасного растения и сбежала из аптечной лавки.
- Нет. - Аптекарь покачал головой, продолжая с жалостью смотреть вслед женщине. - Я о настойке иглолиста. У господина Вирека аллергия, но кто будет слушать меня, когда ему новый лекарь посоветовал? Жалко Ирис, ей со "стариком" жить не в моготу. Но и муж ее не виноват, что голову потерял. Вот и борются, как умеют.
- Такой уж старик?
- Он ее совсем ребенком в жены взял - едва восемнадцать девочке исполнилось. А сам на полтора десятка лет старше. Да и характер у Вирека не ангельский.
- Характер - да. Характер - это проблема. - Важно кивнула я, думая не о Виреке, а о другом человеке. О том, кто хотел меня спасти. О том, кто защищал меня всю жизнь. О том, кто с детства был рядом. И так глупо все испортил. Вот почему он не мог просто со мной поговорить? Зачем загнал в ловушку? Для чего вынудил меня бежать? Я ведь была абсолютно уверена, что не люблю этого человека! Мне была противна мысль выйти замуж за того, кого я не видела будущим отцом своих детей.
- Мне нужно сто граммов корня дурника, двадцать пять граммов сушеных листьев арнезии и восемнадцать лепестков неж-цветка.
- Неж-цветка? Приворотное зелье варить будете, госпожа ведьма? - Хитро прищурился старик, доставая из запасов все перечисленное.
- Почему сразу ведьма? Почему сразу приворотное?
- Ну, как же? Неж-цветок чувства пробуждает. А уж в таких количествах и вовсе влюбит в вас кого угодно. А ведьму ведь за версту видно. Вы смотрите по-другому, говорите непонятно - то по-деревенски, то как дамы благородные.
- И много вы ведьм видели?
- Лесных много. Но вы не очень похожа, - улыбнулся аптекарь, отсчитывая лепестки. - Так что обычный человек не разглядит.
Я почему-то улыбнулась в ответ. Вспомнился престарелый библиотекарь - он говорил так же. Чуть насмешливо, но доброжелательно с ноткой заботы и желанием помочь.
- Радует. А вы необычный человек?
- Я судьбы вижу. Редко. Оно само выходит. Но вижу.
- Мою видите?
Вопрос прозвучал неожиданно горько и аптекарь уловил настроение. Улыбка его стала грустной, взгляд потух.
- Ты отдашь ему душу. Другой судьбы у тебя не будет, - мужчина покачал головой, передавая мне покупку. - Денег не нужно. Зелье не вари. Оно тебя с пути свернет.
- Какая разница? Вы ж сказали, что судьба моя предрешена в любом случае!
Старик взглянул на меня чуть насмешливо, растеряв всю серьезность и грусть. Вытащил из кармана белого фартука синюю пластинку явно растительного происхождения.
- Продавать карнегист запрещено законом. Для людей он - сильнейший наркотик. Для магов - временный усилитель дара. Лесные ведьмы используют его для того, чтобы видеть вещие сны. Ночью разжуешь пластинку. Увидишь то, что Создатель тебе показывать не хотел.
- Зачем?
Старик улыбнулся еще раз. И снова его улыбка напомнила того, чье имя я так и не узнала.
- Сон подарит тебе надежду. Надежда возродит веру. Вера защитит любовь от злости.
- Кто вы такой? Зачем мне помогаете?
- Иди. Тебя спутники заждались. - Махнул он рукой в сторону двери. Пытать мужчину я не стала, кивнула и поспешила покинуть аптечную лавку. - Привет Кире передавай. Скажи: долг уплачен сполна!
Мельс был маленьким городком, но в этом и заключалось его очарование. Здесь люди улыбались друг другу, потому что все со всеми знакомы, здесь царило какое-то странное тепло. И дело было даже не в том, что Мельс располагался на юге и без того жаркого королевства. Просто жители городка настолько со всеми доброжелательны, что на душе становилось по-особенному приятно.
Улочки здесь вымощены камнем. Дома стояли ровными рядами, горели разнообразием цветов и архитектуры. Опрятно и красиво выглядели все домики без исключения, но те, где жили состоятельные граждане, отличались. Они были выше, больше и помпезнее. Роскошью веяло от позолоченных ворот. Глупостью попахивало отсутствие окон.
Серьезно. Прогуливаясь по Золотой улице, я с удивлением рассматривала самый огромный дом. Окон в нем не было, ворота и, кажется, дверь отливали на солнце золотом. Из-за северных елей было трудно разглядеть что-то еще. Вообще-то северные ели не растут здесь. Они любят холодный климат. Но иногда даже природа подчиняется главному закону человечества - все возможно, если есть чем платить. Любимая фраза одного небезызвестного господина, нанявшего меня когда-то на работу.
Вспомнился безобразный дом брата господина Иругна. Пожалуй, сейчас я бы не осмелилась сказать, какое здание вызывает у меня больше раздражения. Неужели все богатые люди обладают настолько ужасным вкусом?
Я покачала головой и уже собиралась идти дальше, когда увидела девушку, выбежавшую из дома. Память подкинула имя темноволосой красавицы. Ирис. Сейчас она была не столь красива. Тогда в лавке аптекаря она выглядела раздраженной и решительной. Сейчас же в глазах несчастной блестели слезы, руки судорожно сжимали подол платья, а глаза метались в поисках пути спасения.
Умом я понимала, что нужно уходить. Ведь, если девушка так напугана, то ее враг опасен. Не стала бы она боятся безобидного человека! Вдруг он маг? Вдруг сильнее меня?
Усмешка вырвалась сама собой. У меня есть предсказание, которое сбудется в любом случае. Я умру. Умру. Но не скоро. Не сейчас. Да и не будь этой гарантии... Я была готова рискнуть жизнью, ради незнакомого человека. Потому что со мной каждый раз поступали так же. Библиотекарь, кикимора, староста деревни оборотней, да будет Создатель милостив к его душе. Даже Джинн и Калеб. По правде говоря, мне всегда кто-то помогал, когда то требовалось. Поэтому и я была готова помочь. Я была готова принять бой. Была готова снова выпустить Тьму из-под контроля. Боялась. Но была готова почти ко всему.
Но к тому, что девица бросится ко мне, как только заметит, я не была готова! Как и к тому, что Ирис начнет практически умолять спасти загадочного его.
Догадки возникали и исчезали мгновенно! Муж избил кота? Муж убил любовника? Муж истязал брата девушки? Муж покалечил ребенка? Почему-то я как-то непроизвольно решила, что спасать кого-то придется из-за мужа. В моем воображении "старик" выглядел настоящим чудовищем. Тираном. Самодуром. Узурпатором.
Конечно, я бросилась спасать несчастного "его" от смерти. Влетев в дом через в самом деле позолоченную дверь, пробежавшись по коридорам и, наконец, добравшись до нужного помещения, я оказалась в спальне. На кровати лежал мужчина, лицо которого уже побледнело, а глаза закатились. Отравление!
Пока мысли метались в голове, я уверенно читала заклинание очищения. Вообще-то я не пробовала применять его на практике. Да и теоретически знала лишь в общих чертах. Но когда мне это мешало?
Здравый смысл забился куда-то в угол сознания и выползать не желал. Зато интуиция и любопытство в кой-то веки почувствовали себя хозяевами ситуации. Но хозяйкой-то была я! Поэтому шикнула на распоясавшихся друзей и продолжила очищать организм мужчины от всякой гадости растительного происхождения.
Мужчина, к слову, был довольно симпатичен и на Ирис совершенно не похож, поэтому я удостоверилась в мысли, что он - возлюбленный несчастной жертвы обстоятельств, а не брат или еще какой-то родственник.
Удостовериться-то я удостоверилась, но, когда закончила читать заклинание и проводила взглядом пациента, резко возжелавшего посетить то место, куда все ходят пешком, то смогла прислушаться к бормотанию Ирис.
- Вирек, выздоровей. Вирек!
Вирек? Муж? Неожиданно. Но должно было быть ожидаемо!
Вспомнились слова аптекаря. Да! Иглолист может вызывать сердечные приступы, истерические припадки и вот такое отравление - при длительном взаимодействии с некоторыми другими растениями. Держу пари, златокорень входит в их число!
Мужчина вернулся в комнату через несколько минут. Выглядел он при этом все еще слабым, но уверенно, будто слышал, как причитала жена в его отсутствие. Хотя это я не слышала, что Ирис там бормочет, пока одна не обученная ведьма пытается вылечить ее мужа. А муж вполне мог все расслышать и "поймать на слове" собственную жену.
Вирек закинул руки за голову, подтверждая мои догадки риторическим вопросом.
- Что ты там насчет сыновей говорила?
Ирис рассмеялась, глядя на того, кого пыталась извести.
- Лучше б ты помер!
- Ты бы скучала, - все так же уверенно ответил ей мужчина. - Как я могу допустить, чтобы моя жена скучала, м?
- Я бы даже слезы не пустила!