Рыцарь пентаклей

- Ваше величество, - заговорил молодой человек. - Я допустил ошибку. Вы были правы. Моя вина… - он подавился словами. - Моя вина огромна, я едва не убил нас всех и готов понести кару. Мои люди - ваши люди.

- Кару? - Орди ждал гневной тирады, но голос Тиссура звучал печально. - Люди?..

- Да, Ваше величество, - кивнул Орди, склоняя голову до самой земли. - Мы будем делать всё, что вы скажете.

Король усмехнулся.

Затем выждал пару мгновений и скомандовал:

- Взять его!

Никто из людей Ординари не пошевелился.

Юноша вывернул шею и снизу-вверх, из очень неудобного положения гневно осмотрел всех. Лишь после этого Нильс с Йоганном осторожно двинулись вперёд, но не успели сделать и пары шагов, как Тиссур остановил их:

- Достаточно! Хватит с меня этого фарса. Это не мои люди, и ты прекрасно это знаешь. Даже если б ты погиб, они никогда не стали бы моими. Чего ты пытаешься добиться? Унизить меня?.. Мне не нужны подчинённые, которые повинуются только после того, как дождутся твоего кивка!.. И встань уже, тьма тебя побери, не ломай комедию.

Молодой человек поднялся.

- И для чего ты меня освободил?.. - поинтересовался череп. - Чтобы я пришёл и разгрёб всё то, что ты по глупости наворотил?

- Твоя формулировка звучит не так хорошо, как моя... - угрюмо пробурчал Орди, опустив глаза и внимательно рассматривая пыльные мыски сапог.

- То есть, я прав? Ты ждёшь, что я решу все проблемы и всё станет хорошо?.. Отвечай!

- Прости меня! - в отчаянии воскликнул Орди. - Я не хочу сваливать всё на тебя! Это… Это не то, что ты думаешь! Я ошибся, понимаешь? И сейчас готов жизнь положить на то, чтоб всё исправить. Не ради себя - вообще неважно, что будет со мной, - а ради них! - он ткнул пальцем себе за спину, где переминались с ноги на ногу дворецкий, оборотень и варвар, а чуть дальше обедали повеселевшие сироты. - И я очень хочу… - он чуть было не сказал «убить», - убрать Вильфранда. Хочу, чтобы он ответил за всё.

- Вот как? - хмыкнул череп. - Заманчиво. Неужели он заставил тебя пересмотреть свои принципы?

- Нет! - резко ответил Орди. - Мои принципы те же, что раньше. Но с некоторыми людьми просто невозможно обращаться по-хорошему!..

Тиссур молчал. Он склонился вправо, и юноша увидел, как пульсирует глаз, снова вернувший себе фиолетовый оттенок.

- Он всё-таки тебя изменил, - покачался в воздухе король.

- В смысле? - приподнял бровь Орди.

Череп поглядел за спину молодого человека, где мялись и прятали взгляд люди и оборотень. Чувствовали они себя явно неуютно: будто пригласили в гости семейную пару, а та начала ссориться.

- Давай-ка пройдёмся. Господа, вы можете быть свободны!

За спиной Орди раздалось три очень тихих вздоха облегчения.

- Когда я встретил Вильфранда, - начал череп, убедившись, что посторонние отошли достаточно далеко, - он был таким же, как ты. Я тогда охотился за городом вместе со свитой, мы немного увлеклись, загоняя оленя, и не успели засветло вернуться к заимке. К счастью, егерь знал, что недалеко есть деревня, где для короля и его людей найдутся чистые постели. Вскоре мы нашли то поселение - совсем маленькое, с десяток домов в глуши - и застали там удивительную картину. Никто в деревне не спал. Все жители собрались на площади и слушали подростка, который рассказывал какую-то душещипательную историю. Мол, он – королевский посланец, особо важный гонец, вёз секретное донесение от пограничной стражи лично для меня. Причём донесение он получил из окровавленных рук израненного капитана, люди которого из последних сил сдерживали натиск врагов. Естественно, гонец скакал день и ночь, но попал к разбойникам, которые его ограбили. И теперь он, значит, просит денег на дорогу или лошадь, чтобы доставить донесение. Конечно же, с дальнейшим возмещением из рук самого короля. То бишь, меня.

Орди закашлялся.

- Что-то случилось?

- Нет, всё в порядке, - закивал молодой человек. - Продолжай.

- Так вот, тот стервец всё рассказывал очень уж проникновенно. Мы, разумеется, взяли его за шкирку, связали и решили забрать с собой, чтобы казнить в Брунгене… Что? - череп натолкнулся на недовольный взгляд Орди. - Да, мои законы были суровыми. Ну так вот. В таверне мы как следует выпили, и я уже не помню, как этого паренька освободили и вывели выступать перед нами. Над ним смеялись, требовали повторять историю снова и снова, издевались, били, обливали пивом… И тут кто-то из наших - кажется, это был министр казны - в шутку спросил, мол, молодой человек, вы же разбираетесь в том, как делать деньги из воздуха. Так может подскажете, как нам увеличить доход королевства?..

- И что он ответил?

- Он предложил провести ту… Хм, ладно, будем честны, аферу с дровами, маслом и другими товарами.

- Ого! - воскликнул Орди. - А я думал, что это был ты!

- Нет, изначально это была его идея, - отрицательно качнулся король. - После этого я взял мальчишку к себе. У меня ведь не было детей и быть не могло - шестеро жён не справились, - а тут появился вроде как сын… - Тиссур надолго замолчал, судя по всему, погрузившись в воспоминания о событиях пятисотлетней давности.

- Эм-м… Ты расскажешь, что было дальше? - Орди решился прервать его спустя какое-то время.

- Да-да, - согласно качнулся череп. - Я присмотрелся к нему. Потом приблизил, выучил. Мы были отличной командой, сделали много добра для королевства. Отстроили город, разбили всех врагов так, что они, похоже, до сих пор никак не оправятся… И вот уже тогда появлялись первые разногласия. Мы далеко не всегда могли договориться, часто ругались, иногда я его отстранял, иногда он уходил сам. Вильфранд, как и ты, не любил мои методы, считал, что надо действовать мягче. Но мягче тогда было никак нельзя. И сейчас тоже нельзя, кстати, поскольку страх – самый надёжный способ сделать людей благоразумными и честными... Но, кроме прочего, была ещё одна огромная проблема: я старел.