Страница 9 из 26
Касьян дипломатично назвал это небольшим одолжением с его, Ваниной, стороны. Ваня мысленно окрестил их предприятие «прививкой от греха с почти-замужними бабами»: пусть на этот раз вроде бы обошлось, хорошо, что благоверный попался адекватный и деловой, но отныне Иван на всю жизнь запомнит, каково связываться с несвободными от обязательств женщинами.
К его великому облегчению Ваню не заставили лезть в другой мир через дыру в зеркале. Бросив взгляд на раскуроченную дверцу шкафа и совершенно целое зеркало, Касьян скупо обронил, что его, мол, занесло сюда «неуправляемое завихрение стихийного возмущения межпространственных энергополей». Ваня уяснил себе это, как тамошний аналог магнитных бурь, коими пугают народ метеорологи, и Касьян охотно с этим сравнением согласился.
— Как же вовремя у тебя завихрилось это энергополе, Касечка, — съязвила с намеком Василиса. Но была сурово проигнорирована, так как жених всецело сосредоточился на подготовке к открытию портала для троих.
Про мелькавшую в зеркалах навязчивую тень Иван никому из них рассказывать не захотел. Это была его собственная тайна, и он ревниво оставил ее при себе.
— Забрал себе Василису? — разглагольствовал Касьян, еще когда они сидели на кухне и допивали кофе.
Ваня не стал отрицательно мотать головой, мол: «Не нужна она мне, оставьте себе такое сокровище!» — ибо почуял, что вопрос перед ним поставили риторический.
— Да на здоровье! — продолжал бывший Василисин жених. — Но в обмен, чтобы никто ни на кого не держал обиду, ты поможешь мне добыть другую невесту.
«Эк ему свадьбу приспичило играть! — подумалось Ване. — Мама внуков требует?» Попытка представить маму Касьяна ему не удалась, воображение отказалось рисовать такое страшное существо.
— И кто ж у тебя на примете? — ехидно поинтересовалась Василиса. — Где ты вторую такую дурочку нашел, что согласилась за тебя пойти?
— Еще не согласилась, — невозмутимо поправил ее Касьян, — но выбора у нее не имеется — пойдет за того, кто ее освободит. И этим героем буду я.
— А я? — спросил Ваня. — Я тебе зачем?
— Ты, Ванюша, будешь помогать герою, как Серый волк в сказке, — захихикала Василиса.
— Васенька, ты тоже пойдешь с нами, — прищурился Касьян. — Будешь как верная Сивка-Бурка.
— А вот за сивую кобылу ты мне еще ответишь, — с улыбкой пообещала красавица.
И вот, дабы найти для свадьбы другую невесту, втроем они шагнули в портал: Кася, Вася и Ваня.
Шагнули — и сразу ухнули вниз, ибо дверь сквозь измерения открылась в пустоте чистого неба на высоте птичьего полета.
Теперь-то Ваня сообразил, зачем Василиса держала в квартире дворницкую метлу и прихватила ее с собой в поход. Ведьма мигом оседлала древко, превратив свободное падение в управляемое снижение. Сделав крутую петлю, она мелькнула перед носом у падающего Вани — и тот ухватился за кончик палки, повис на помеле, как постиранное белье на веревке под ураганом — сам удивляясь своей ловкости и цепкости. Всё-таки верно говорят, что перед лицом смерти и за соломинку ухватишься.
Касьян в это время успел превратиться в огромного черного ворона. Причем говорящего.
— Но чем же я помогу, если я никакими волшебными силами не владею? — проорал Ваня с недоумением. Он тщетно пытался подтянуться, но «неправильный турник» вел себя хуже каната, то пружиня, то прогибаясь, то вовсе пытаясь стряхнуть.
— В том и есть твоя сила, что ты не маг и не колдун! — прокаркал «ворон». — Ты сможешь сделать то, что мне не под силу: обойти заклятья, не попасть в ловушки — именно потому, что ты не рискуешь после этого остаться без магического дара, которого у тебя просто нет! По сути ты — невидимка для миров, где правит магия! Ноль без палочки!
— То есть, в таком смысле, да? — надулся Иван. Неосторожно глянул вверх и зажмурился: юбка на ведьме полоскалась по ветру, а под нее Василиса не удосужилась ничего надеть.
— В таком! — каркнул «ворон», летая кругами возле него. — Просто старайся держаться за мной, а Василиса прикроет спину. Иди, куда скажу, делай то, что скажу — и сможешь вернуться к себе домой живым и невредимым.
— С Василисой в награду? — напомнил Ваня.
— Со мною, милый, а как же! — захихикала та, а Касьян-ворон кхекнул.
Иван сам не понимал, рад ли он этому «подарку судьбы» в виде суженой-ряженой ведьмы, иль не особо рад. Хотелось бросить всё и отказаться…
Да включать задний ход поздно — внизу, под болтающимися в пустоте ногами, расстилались земли неземные. Вроде бы степи и трава обычные, словно портал выкинул их где-нибудь в небе над Африкой. А вот фиг: даже в Африке, насколько Ваня знал благодаря телеканалам о природе, даже в самых дремучих уголках планеты Земля не водились табуны диких кентавров. Именно диких: в набедренных повязках-юбках, сплетенных из пучков сена, с бусами из клыков животных, с раскрашенными рыжей глиной и угольками зверскими лицами, да с луками и копьями в руках. Причем юбочки из сена кентавры носили не там, где человеческое тело соединяется с конским, а прикрывая конский круп и начало хвоста.