Страница 204 из 216
Григиам
— Помощник секретаря по военным делам Хьюго Аргойл на аудиенцию к герцогине Оссори… — на ходу пропел Хью, минуя стражу у приёмной.
Оттуда можно было попасть в любую комнату герцогов в Элисийском дворце. Хьюго направился прямиком к спальне. Кто примет его в кабинете на ночь глядя? Двое ночных караульных и не моргнули. Не то привыкли к его частым визитам, не то получили особые распоряжения… Хьюго подавил улыбку идиота. Нет, эти молодцы из герцогства его не знали, просто Оссорийская Звезда ещё не успела отдать приказ никого не впускать.
Помощник секретаря — всё равно что «советник советника»… Хью так и не понял, было это милостью или издёвкой, но ему нравилось. Дезире Оссори знала, кого ставить советником при военном советнике! Папеньку хватит удар, когда он узнает о новом назначении сына, для него хуже службы в драгунском полку могло быть только это.
Аргойл пригладил безупречно сидящий на нём джеркин. Жизнь под знаменем Оссори – жизнь новая. По одёжке видно: герцоги и дальше намерены вести дела при помощи сказанных вассалам слов, вовремя написанных главе Прюммеанской Церкви писем и впечатляющих жестов. К чему новой должностью обязали его, Хьюго точно не знал. Но уже видел возможности! Лишь бы секретарь попался сговорчивый и по возможности тупой.
К тому же, он сам себе разрешил наносить визиты Дезире Оссори. Неделю приходил как «советник советника» и ходил бы еще столько же, если бы не закончились поводы дать военный совет.
— Ладно тебе, это не глупая хохочущая девица, — бормотал в усы Хьюго, всё решительнее сжимая дверную ручку. Служанка, до этого увлеченно полирующая напольные плиты, покосилась на него. Хью цыкнул, и девица испарилась. — Дезире — мудрая женщина с мужем и сыном, между прочим, твоим другом. Таким нельзя просто нашептать на ушко любовный вздор. Или можно? — Хью со злостью ударил кулаком по двери, так что та задребезжала. Нет, рано, слишком рано! Она сейчас разрешит войти, но он не подобрал нужных слов! Снова придумать совет? Заговорить о возрождении полка, наборе драгун? В который раз?!
За дверью молчали. Хьюго с сомнением посмотрел на горящие в Приёмной свечи. Может, его Звезда уже спит? Час поздний, супруг-регент занят, конечно она уже…
— Входите же! — голос слегка раздраженный и ничуть не сонный.
Хьюго обреченно толкнул створку. В животе всё сжалось, как у какого-то мальчишки. Ещё в обморок перед ней упади, трус ты усатый!
Он глупо встал на пороге, еще более глупо улыбаясь. Ему было тридцать четыре года, и у него совершенно не ладилось с дамами. Точнее, дам вокруг было в избытке, не ладилось у него с теми, в кого он влюблялся и искренне хотел сделать виконтессой Аргойл. Пожалуй, узнай кто о его попытках обрадовать очередную избранницу признанием в любви, Хьюго бы его удушил. Если бы несчастный не умер раньше. От хохота.
Насколько долго придворный тексис позволяет безнаказанно глазеть на даму, к тому же замужнюю? А если мужа нет рядом? А если дама, кажется, не против? Аргойл продлил недозволенное на пару мгновений, а потом хоть на дуэль с самим собой за такую дерзость. Дезире не просто сидела в кресле у богато украшенного мрамором камина, его Звезда сияла, и как! Ясные голубые глаза смотрели с милой сердцу смешинкой. Уголок нежных розовых губок дарил мягкую полуулыбку. Да Хью готов стать пуфиком, на котором покоились её изящные ножки в домашних туфельках, расшитой диковинными узорами капоттой, что обнимала её точеные плечи, гребнем в её хрупких пальчиках, последней шпилькой в копне огненных кудрей… Шпилька с синим камушком блеснула и исчезла в руках камеристки. Аргойл мигнул.
— … ите меня? Мессир Аргойл?
— Да? Я! — Хьюго не придумал ничего лучше, чем по-солдафонски отсалютовать от виска.
Дезире мягко засмеялась, жестом отпустила камеристку. Расшитые золотом рукава сорочки окутывали её сиянием.
— … не пугайте же меня! Что случилось с моим любимым помощником военного секретаря? Вы слишком усердствуете в своей новой должности, виконт Аргойл.
Больше не глядя на него, она затягивала на запястьях золотистые завязки рукавов сорочки, а так легко оброненное ею слово звенело в ушах пистолетным выстрелом. Хьюго поднял глаза к высокому сводчатому потолку, не поют ли там святые ему благословение?
— Вы сказали, любимым помощником?
Дезире с укоризной погрозила пальчиком. Хью готов был устыдиться так, как не стыдился на исповеди.
— Я прекрасно понимаю, к чему вы клоните, и вижу ваши старания, мессир, но не торопите события. — Она в последний раз провела гребнем по волосам и уложила его в диковинную шкатулку, сплошь покрытую блестящими огненными камнями и песочными узорами.
— Не торопить… Поверьте, я бы никогда…
— Будет вам, не скромничайте, всем нам хочется большего, а вы достойны желаемого, но потерпите. — Дезире постучала ноготком по крупному алому камню на крышке шкатулки, отложила её на низенький деревянный столик с ножками-медвежьми лапками и поднялась.
Стены комнаты закружились перед глазами, так что все заокеанские драпировки, которые Хью изучил за прошлые визиты, слились в один яркий вихрь. Сделать шаг навстречу? Сейчас или никогда! Он не торопится, да он готов прождать вечность! Если только вечность будет не дольше пяти мгновений… Иначе все гербовые медведи на темной, громоздкой мебели набросятся на него вместо герцога Оссори.