Леший

   Машина, взревев, рванула вперёд, чуть не сбив неосторожных прохожих. М-да, по любому это дело зафиксировали камеры, так что полиция выехала по её душу. Посему теперь нужно было покончить со всем поскорее, и Ника ввела на навигаторе нужный адрес.

   Машину она бросила через две улицы от нужного места: чтобы уж наверняка. До нужного дома, чтобы не привлекать лишнее внимание, она прошлась лёгким прогулочным шагом, хотя понимала, что времени осталось не так уж и много: если охранник ещё не доложил о том, что она сбежала, то уж точно докладывает в эти самые секунды, а скооперироваться и отыскать машину, и уже по ней Нику - не такая уж и сложная задача. Так что невольно на лбу выступил пот. Нельзя слишком уж торопиться и привлекать внимание, и в то же время нужно всё сделать быстро, пока её не нашли...

   Эта улица была одним из тех мест, которое объезжал столичный бомонд, старались быстрее пройти более-менее прилично выглядящие прохожие, прикрывая носы руками от мерзких запахов, но где вольготно чувствовали себя самые различные отбросы, готовые за красивые часы пырнуть человека ножом, или прижать в уголке симпатичную девушку.

   Под похабные взгляды стоявших и куривших сигареты жирдяев, чьи футболки, испачканные кетчупом, майонезом и бог знает чем ещё, уже давно нуждались в стирке, Ника вошла в один из знакомых подъездов, чья дверь была выбита с корнем, но вряд ли когда-нибудь будет заменена.

   Но вместо того, чтобы подняться по лестнице наверх, она, напротив, начала спускаться в темноту подвала, стараясь не обращать внимания на самые различные, но не самые приятные, запахи. Тьма постепенно уступила место еле заметному свету от одной-единственной встроенной в потолок подвала лампочки. Ника скривилась, почувствовав, что наступила ногой явно не на зефирку...

   В свете лампы показалось лицо парня. Тинейджер, обычная шестёрка, один из тех детей, что считает, будто давно вырос, и имеет полное право на бухло, сигареты, а может, на что и пожёстче... Ника была более чем уверена, что как раз за это "пожёстче" он тут и работает.

   - Те чё надо? - Проговорил сопляк тонким, но уверенным голоском, положив руку в карман, который у него недвусмысленно выпирал...

   - Я к Хакеру. - Коротко ответила девушка, стараясь выискать в этой темноте ещё хоть кого-то. Но, судя по всему, кроме тинейджера, тут никого и не было.

   Мальчик оглядел Нику с ног до головы, а затем неуверенно произнёс:

   - Ща. Погодь.

   И скрылся во тьме.

   Минут десять Ника стояла в томительном ожидании, постоянно оглядываясь и ожидая, что кто-нибудь из местных проследил за ней, и вот сейчас ей либо ударят чем-то тяжёлым по голове, а потом она очнётся в каком-нибудь борделе, или сразу - нож в бок, и поминай как звали. Но время шло, и ничего подобного не случилась, так что девушка начала откровенно скучать. Она хотела уже сама последовать туда, где скрылся паренёк, как услышала с той стороны шум шагов.

   Послышался скрип, и в следующую секунду свет лампы явил взору девушки лицо Хакера. Тот абсолютно не изменился с момента их последней встречи: всё такой же неаккуратный, грязный, с пузиком, но постоянно с улыбкой до ушей, что периодически пугало.

   - Ника! - Воскликнул тот, растянув свою улыбку ещё шире, - Сколько лет, сколько зим! Ты чего пришла?

   - Дело есть, - спокойно кивнула та, - По твоему профилю...

   Лицо Хакера неожиданно приобрело серьёзность, и он махнул рукой:

   - За мной, - и, подобно тому пареньку, исчез в темноте подвала.

   Ника незамедлительно последовала за ним.

   Как оказалось, здесь располагалась дверь, которую, не зная о её точном местонахождении, сложно было бы заметить. Они прошли по недлинному коридору, в котором, как и в подвале, вряд ли можно было что-то разглядеть, так что Ника периодически спотыкалась и ударялась плечами о стены, проклиная эту реальность за то, что здесь невозможно использовать Взгляд Карателя.

   Но вот это мучение окончилось: они оба вышли в небольшое подвальное помещение, которое было бы довольно уютным, если бы не бесконечное количество граффити на стенах, да уйма мусорных мешков, которые, судя по всему, никто не собирался выкидывать. Но, по крайней мере, здесь было отличное освещение, даже кондиционеры, и дышалось довольно легко, если не обращать внимание на специфические запахи.

   Но Хакер не остановился здесь, проследовав в соседний коридор. Идя за ним, Ника невольно начала сомневаться в своём решении. Всё-таки Хакер был если не говнюком, то уж точно не честным человеком, и невозможно было понять, когда он действительно хочет помочь, а когда собирается кинуть. Для неё он всегда был бомбой с часовым механизмом: никогда не знаешь, в какую секунду рванёт. Вообще, Хакер в плане компьютерных технологий был, что называется, "ни бо-бо", и потому эта кличка ему совершенно не подходила, если бы не одно "но": его деятельность неразрывно связывалась с виртуалом, и потому единственная ассоциация его дружков с виртуалом - хакерство - и принесло ему ставшее популярным в не самых официальных кругах имя. Хакер начал зарабатывать на виртуале с тех самых пор, как Галактикара стала единственным виртуальным пространством в мире. Благодаря этому полиция, занимавшаяся отловом кибер-преступников, смогла спокойно выдохнуть: следить за мошенничеством в одной игре намного проще, чем в сотне. И вот тогда понадобились услуги Хакера, который сумел устроить свою собственную небольшую фирму, работники коей обладали довольно обширными знаниями в поддельных чипах капсул, перепрошивках, поддельных аккаунтах. Также у него был довольно большой штат программеров, беспрерывно занимавшихся созданием небольших вирт-игр. Даже не игр, а так, микро-пространств, по частным заказам. Оставались ещё те, кому хотелось того, что не мог дать виртуальный космос: хотелось рассекать просторы морей и сражаться с пиратами, или осаждать замки, полные тёмных паладинов, или даже залезть в постель к дракону... а что, чего только не придумает больная человеческая фантазия. И всё это могла дать подпольная компания Хакера: разумеется, за немалые деньги...