Страница 64 из 109
– Через пруд в лесу?..
Огненная ведьма Блейза кивнула.
– Да, это будет быстрее всего.
Виолетта Марковна крутнулась на месте и растаяла.
Агафья Тихоновна прошла и села в своё кресло, словно ничего такого не произошло.
В комнате повисла тишина.
– Ну и где обещанная легенда? – ехидно усмехнувшись, спросила Марта.
– Если в двух словах… – начала Агафья Тихоновна.
– Зачем в двух словах? – невинно спросила Марта. – Мы уже никуда не спешим. Можете рассказать подробнее…
– Подробнее так подробнее, – неохотно ответила Агафья Тихоновна и коротко взглянула сначала на Огненную ведьму Блейзу, потом на Серафимовича. – Не люблю я эту легенду, слишком много страданий принесли события, о которых в ней говорится, ну да ладно… Слушайте легенду о Сумрачном колдуне…
***
История эта началась очень давно. Может, Верховные боги за что-то прогневались и изгнали его на землю, а, может, сам вызвался… Только поселился в наших краях Древний. Ещё до людей… И была у него единственная то ли обязанность, то ли повинность – каждую весну пахать на быках памяти поле страданий.
Так вот из года в год пахал он, засевал поле, собирал урожай… Тяжек был труд, но и упорства Древнему не занимать. Хотел, видимо, доказать Верховным богам, что и без них справится.
Шло время, появились на земле люди. Прознали про Древнего, про его силу. Назвали своим богом. А он всё пахал и пахал. Да следил за порядком в лесу – чтобы звери плодились, чтобы леса росли, чтобы реки не пересыхали. Хозяином, в общем был.
Первые люди ушли, на смену им пришли другие… Другим именем назвали Древнего. Ну, назвали и назвали… Ему-то что от этого?
Сколько их потом ещё было – имён этих. А он всё делал своё дело. И только посмеивался: «Хоть зайцем назови, только к волку в пасть не клади».
Менялись люди. Обряды разные вокруг него исполняли, религии придумывали. А он знай себе трудился, о земле заботился.
Время от времени приходили от людей смельчаки, просили об испытании – кто вождём хотел быть, кто шаманом… Для всех у Хозяина находилось задание… А как иначе? На то и Хозяин!
Да и сам время от времени к людям ходил, жён имел, детишки рождались. Оно и понятно – одиноко ему было.
Видимо, на почве одиночества с ума-то и сошёл. Жена ведь по воле Верховных богов ушла от него. Хорошо хоть дочку оставила…
Не иначе как в чёрные дни пришла к нему злая мысль. Загорелся он объединить всех Древних, что на земле жили, и скинуть Верховных богов – одному-то не под силу справиться, а вот если всем скопом навалиться, тогда может и получится что…
Да только где ж вы видели такое, чтобы с Верховными богами тягаться? Мало сам пострадает, так ещё и остальных под черту подведёт… Зароптали Древние, мол, о себе не думаешь, так о нас подумай. Да и не любят Древние что-то сообща делать, не заставить их…
Но Хозяин не сдался, принёс клятву на Чёрном Камне, что добьётся своего во что бы то ни стало.
Остальные Древние сразу поняли, что лишили Верховные боги Хозяина разума. А это для бессмертного самое страшное. И вообще прекратили с ним всякое общение.
С другой стороны, иметь под боком сумасшедшего колдуна кому охота? Да и Хозяин у этих мест должен быть… И задумали они отвести беду, освободить этот мир от сумасшедшего, а на его место поставить кого-нибудь. А так как про меж собой не договорились, то решили найти кого-то из людей.
И тут подвернулась удача!
Было у Хозяина две дочки – одна от Древней женщины, другая от человечьей. Чистокровная Древняя-то – красавица. А вот вторая – горбунья. И обе в невестиной поре…
Как-то раз встретились красавице – дочке Хозяина – два друга – пригожих, сильных, так и пышущих здоровьем. Один бы для задуманного лучше, но и два пойдёт.
Девушка знала, что делать надо – в заговор её уже посвятили. Привела красавица парней к отцу и сказала, что замуж хочет. Пусть, мол, отец испытает молодцев. Да чтоб испытание было достойное! Который выдержит – мужем ей станет, а второй пойдёт к Хозяину в услужение.
А время как раз к весенней пахоте подошло. Ну и рассудил Хозяин: какое испытание для будущего зятя может быть лучше, чем выполнить его, Хозяина, ежегодную повинность?
Поначалу-то на молодцев хозяйская дочка чары навела, да только вмешалась горбунья – жалко ей стало парней. Сказала она сестрице, что нельзя людей против их воли использовать. Вот если сами решатся, тогда да. Что ж, мол, сестрица, в красоте своей не уверена, что ли? Не верит, что парни ради неё сами на испытание пойдут?
Обидными показались хозяйской дочке слова горбуньи, но и правда в них была. Да и для задуманного нужно было, чтобы парни сами вызвались пахать…
С другой стороны, слишком много на карту положено было. Вдруг как парни струхнут? Следующих ждать? Когда это ещё будет? И решила ведьма подстраховаться.
Чары-то сняла! А вот всего, что ждёт их на поле страданий – не рассказала…
…Рассказ Агафьи Тихоновны прервал стук двери – дверь распахнулась и в комнату вошла Виолетта Марковна… Не призрачная, а в плотном теле. Она поддерживала окровавленную женщину – футболка на плече и на боку была разорвана и залита кровью.
Марта с ужасом узнала в раненой – следователя, что приезжала к ним по вызову о проникновении в квартиру. Под вторую руку следователя поддерживал растерянный мужчина.