Страница 39 из 56
Глава 15
Гежчи провёл друзей за прилавок: занавес из бус с шелестом сомкнулся за спиной. Зыбкий свет лампы озарил полки, заваленные вещами.
– Ничего не разбейте! – отрывисто велел антиквар: куда только делась его любезность! – Не расплатитесь потом!
Коул и Рин пробирались вслед за хозяином через завалы старья, которое как будто ожило в темноте – норовило заехать углом под колено или зацепиться за одежду. Свет скользил по запыленным бутылям, по слепым ликам бюстов, отражался в стекле и металле. Один раз Рин шарахнулся назад – из мрака выступил огромный стоячий доспех, с руками-перчатками, сложенными на рукояти изогнутого двуручного меча. Вот только вместо шлема на плечах его ухмылялся лошадиный череп с налобной пластиной, увенчанной стальным рогом.
– Это подделка, – шёпотом успокоил друга Коул. – Взяли от пони черепушку, да приделали!
– Т-ты его ноги видел? – возразил дрожащий Рин.
– Нет, а что?
– А то! Сапоги – как копыта! Тоже подделка, да?
Теперь и Коулу стало не по себе. Вдруг представилось, как страшный рыцарь поворачивает голову и провожает их пустым взглядом и костяной ухмылкой…
Гежчи остановился у большого платяного шкафа, вытащил из кармана ключ и отпер дверь. Раздёрнул висящие плащи и пальто, и вместо задней стенки друзья увидели тёмный проём и уходящие вниз ступени. Шкаф скрывал потайную дверь.
– Сюда!
Сойдя по узкой лестнице, они вошли в небольшую комнату с низким потолком, под которым тянулись трубы. Здесь вещей было не так уж много, но при виде того, какие это были вещи, Коул и Рин поражённо переглянулись.
– Садитесь! – бросил антиквар. Друзья с опаской сели за стол: немудрено, учитывая его вид. Прозрачная и округлая столешница держалась на одной лишь тонкой ноге, причудливо изогнутой, так, что стол походил на гигантскую хрустальную кувшинку. Стулья же могли сойти за цветы – затейливые чаши-сиденья на таких же тонких ножках.
Да и все вещи в комнате выглядели странно. Не только потому, что были сделаны из незнакомых материалов – с виду не металл, не стекло, не дерево, а что-то иное – но и потому, что неведомые создатели придали им удивительные формы. Шкаф – будто половинка рассечённого колеса со «спицами»-полками, стойка лампы как стебель ландыша с цветами-светильниками. Некоторые были непонятны, вроде пустых чёрных рам без картин на стенах или разноцветных, прозрачных кубов высотой по колено, составленных в одном углу: что это – мебель, украшения?
Комната была заполнена вещами из Запределья. Предметами Бывших. И вряд ли даже у хозяина лавки было разрешение на такие раритеты.
Коул думал, что Гежчи нальёт им чаю. В Империи негласно было принято все самые важные разговоры вести за чаем, а в высшем обществе – за кофе или шоколадом. Антиквар и налил, но не им, а себе. И не чаю, а стопку чего-то из фляги, вытащенной из кармана; опрокинул залпом, зажмурился и шумно выдохнул.
– Что вам нужно? – напряжённо спросил он, сев напротив ребят. При свете лампы Коул заметил, что румянец на щеках антиквара пронизан алыми прожилками, а глаз нездорово блестит. Похоже, с флягой Гежчи подружился давно и крепко.
– Нас послал мастер Гай, то есть, Козерог. Велел найти вашу лавку.
– Поверить не могу, – пробормотал Гежчи. – Значит, кто-то из «Зодиака» всё ещё жив.
– Откуда? – не понял Коул.
– Вы что, не знаете? – антиквар уставился на мальчишек с подозрением. Взгляды друзей сказали ему всё, и он закатил глаз. – Ну, прекрасно. Вдобавок ко всему, он посылает ко мне двоих сопляков, которые ничегошеньки не знают! Чего вы… что он от меня хочет?
– Он говорил, что вы должны связать нас с Лисом.
– Что?
– С кем-то по имени Лис Руже, – подсказал Рин.
– Он что, с ума сошёл? – вытаращил глаз Гежчи. Тут же осёкся и затравленно огляделся, будто испугавшись, что Гай прячется в тенях и подслушивает.
– А что, какие-то непонятки могут быть? – Коул уже понял, что этот Лис наверняка до жутиков серьёзный парень.
– Непонятки? – сдавленно хохотнул Гежчи. – О, вы воистину ничего не знаете! – он налил себе ещё стопку, и выпил. Помедлил, будто раздумывая, и помотал головой: – Нет. Нет, я не могу. Ни один долг не стоит такого риска! К тому же… – Гежчи пристально взглянул на мальчишек: казалось, его озарила идея. – Раз вы не имеете отношения к делам «Зодиака», то что я вам должен?
– Как? Но мастер Гай сказал, что вы…
– Мало ли, что он сказал! – перебил Рина антиквар. – Я законопослушный человек, у меня репутация! И-и, может, вы вообще всё наврали, – он поднялся из-за стола. – Короче, идите отсюда подобру-поздорову. Я вас, так уж и быть, не видел!
– Подождите!
– И ждать не буду!
На секунду Коул оробел, но почти сразу в его душе поднялось другое чувство – тёмная, глухая злоба. Они чудом ушли от погони, по их следу пустили Часовых, а теперь человек, бывший их единственной зацепкой, позволяет себе на них орать?
– Нам-то не должен, – неприятно спокойным голосом сказал Коул, не сводя глаз с антиквара. Разговоры с такими хорохорящимися типами были ему знакомы по уличным потасовкам. – А вот Козерогу? Откуда тебе знать, какие у него на нас планы. Если с нами что-то случится, как думаешь, что он с тобой сделает?
Он попал в цель. Гежчи дрогнул, взгляд его забегал.