Страница 29 из 56
Глава 13
В ящике было тесно, душно и темно. А ещё чихотно: запах сена щекотал ноздри, и Рин уже трижды зажимал нос по совету Гая.
– Коул, – прогнусил он сквозь пальцы, – мы сколько уже едем?
Коул вывернул шею и скосил глаза на фосфорные циферки Часов:
– Девять минут.
– И только?
Друг не ответил; Рин почувствовал спиной, как он заворочался.
– Ты чего?
– Вылезти хочу, – шепнул Коул. – Потом я просто шевельнуться не смогу.
Он не врал. Всё тело так затекло, что сначала пришлось разминаться, шипя сквозь зубы от тягучей боли в мышцах. Мальчишка кое-как привстал и стукнулся головой о крышку. Помянул шёпотом змея, распрямился как мог и упёрся спиной в потолок их темницы.
– Ну-ка – эть! – он налёг с силой, но крышка не поддалась. Коул снова ударил спиной и плечами, ещё раз – и, наконец, во мраке прорезалась узкая щель света. Мальчишка нашарил монтировку и при следующем толчке вклинил её в щель. – И р-раз, и… Змей! – монтировка соскользнула, взвизгнув по дереву.
– Дай, – Рин, превозмогая боль в затёкшем теле, извернулся и тоже взялся за ломик. В четыре руки крышка подалась, и внутрь ящика ударил свет. Какую-то секунду Коул ждал, что в лицо ему сейчас уставится дуло ружья… но ничего не случилось. Тогда он подпёр крышку плечом, распрямился во весь рост – и волосы его встрепал ветер. Поезд мчался через ущелье, меж заросших мхом горных склонов.
– Ох! – Рин поднялся позади друга, с наслаждением потянулся, да так и застыл. – Вот это да.
Коул кивнул. Не то, чтобы в пейзаже было что-то особое, но мальчишки никогда в жизни не ездили на поезде и не покидали город. И сейчас обоих охватило незнакомое, тягостное чувство. Как будто ветер оторвал их от ветки и несёт прочь.
– Мы что же, так до Бомтауна и поедем?
– Не, – Коул задумался. – Наверное, раньше спрыгнуть надо будет: на станции же, небось, охрана, запалят ещё. Погоди! – он перебрался через борт контейнера; осторожно ступая по перехваченным тросами ящикам, прошагал до борта полувагона и взглянул вниз. Мимо стремительно мелькали кусты, вагоны подрагивали и колыхались в такт перестуку колёс на стыках рельс. Коул огляделся, и на повороте заметил, что у товарного вагона сзади приоткрыта дверь.
– Эй, Ринель! Там сзади вагон открыт: может, перелезем?
– Зачем?
– Хочешь до конца на ящиках ехать? К тому же, оттуда соскакивать будет проще. Давай! – Коул помог Рину вылезти. Они вернули крышку на место и забили кулаками, как могли.
Подобравшись к борту, Коул ухватился за край крыши товарного вагона, подтянулся – внизу, меж вагонами, лязгали и тёрлись друг о друга какие-то железки – и забрался наверх. Теперь он разглядел поезд целиком: убегающую вперёд и назад дорогу крыш и сверкающий хребет клокомотива во главе состава.
– Осторожней!
– Да ладно! – Коул вспомнил, как катался на крышах рельсоходов, и выпрямился во весь рост, подставив лицо ветру. – Гляди! Всё под конт… – Вагон качнуло, Коул замахал руками и едва удержался. – З-змей!
– Давай ты мне сеанс невиданной храбрости в другой раз покажешь, ладно? – дрогнувшим голосом попросил Рин. Он ухватился за протянутую руку друга и тоже перелез на крышу.
– Так, теперь как я. Не бойся! – Коул заранее приметил железные скобы вдоль борта вагона. Лёг животом на покатую крышу, сполз вниз и нащупал ногой первую опору. – Вот так, теперь ты! – он спустился ниже, давая слезть Рину. Ребята повисли вдвоём на лесенке, вцепившись в скобы. Ветер трепал концы Ринова шарфика, вздувал куртку на спине Коула.
Встав на нижнюю скобу, Коул потянулся, распластался по стенке и ухватился за край открытой двери вагона… Как вдруг изнутри высунулось бородатое лицо. От неожиданности Коул чуть не разжал пальцы, но незнакомец поймал его за руку.
– Эй, спокойно! – выкрикнул он сквозь грохот колёс. – Давайте, залазьте! – Коул мотнул головой. Рин вцепился в его свободную руку, будто надеясь вытянуть друга назад.
– Ребята, я вас, конечно, не тороплю, – светлые глаза бородача смотрели тревожно, – но взгляните-ка вперёд! – Коул скосил глаза, и сердце у него замерло. Впереди у самых путей торчало сухое дерево; борта вагонов проносились в какой-то пяди от его скрюченных ветвей. Оно сдёрнет их, как когтистая лапа!
– Коул! – в голосе Рина прозвенел страх. Выбора не было. Коул шагнул вперёд, и незнакомец помог ему забраться в вагон.
– Быстрей! – Коул высунулся и схватил друга за протянутую руку. Нога Рина соскользнула, и он чуть не сорвался под колёса, но бородач схватил его за рукав вместе с Коулом. В четыре руки они втянули Рина в вагон, и тотчас мимо чиркнули по воздуху когти-ветви, упустив добычу…
– Впервые катаетесь, отроки? – добродушно спросил незнакомец. – Опытные знают, где по вагонам лазать безопасно, а где нет! – Коул насупился и загородил собой Рина.
– Спокойно, дружок! – бородач примирительно поднял руки. – Все свои, не обижу! – Он отступил на шаг и сел на один из тюков сена, что загромоздили пол-вагона.
Это был крепкий, пожилой человек с густой, седеющей бородой. На нём был клетчатый пиджак с дырами на локтях и залатанные брюки; башмаки перемотаны верёвками, а на голове шляпа с ярким пёрышком. На толстом носу сидели очки в ломаной оправе. У ног незнакомца громоздился драный вещмешок с привязанным к нему странным инструментом – круглый, как бубен, корпус с тонким грифом.
– Какие ещё «свои»? – недоверчиво спросил Коул.