Страница 2 из 32
***
К большой крепости пристыковался звездолет Сеттов с участниками на борту. Оказалось, что с собой можно взять всего несколько мешков поклажи, то, что можешь унести сам. Все участники и их слуги обязаны жить на основном корабле и не смогут покинуть планету-крепость до окончания смертельных игр.
Корабль изнутри представлял собой грязный бесконечно закрученный лабиринт коридоров, комнат и переходов между палубами. Все шли большой толпой петляя по извилистым туннелям.
Девушка-кошка и Алиен подошли к воротам с надписью: для участников. Воин поджимал губы, девушка с интересом крутила головой по сторонам.
Их разделяли на группы. Каждая группа входила в двери с определенным номером. Ворота открывались и закрывались, проглатывая по куску очереди. Постепенно стоящие перед ними исчезли в дверях, пришла их очередь. Алиен и Старец протянули свои хвосты с кисточками темных волос на конце, сплели их вместе, чтобы не потеряться. Кошку воин привлек к себе и крепко взял за руку, с намерением не расцеплять пальцы ни за что на свете, другой рукой он держал большой мешок с их поклажей. Створки в очередной раз раскрылись.
Троица шагнула внутрь. Изогнувшись девушка увидела где-то позади в толпе вытягивающего шею дядюшку Одди и огромную, как гора, повариху матушку Пию. Ворота захлопнулись, отрезая всех.
Они долго шли по извилистым коридорам, странные звуки за стенами беспокоили Баст она нервно дергалась. Похоже коридоры были разделены тонким листовым железом. За сантиметровой стеной тоже были участники, которые устремились к своей цели: победе или смерти.
За очередным поворотом коридора оказался тупик.
Стены поплыли вниз, потолок взлетел к небу, сразу стало больше света и воздуха. Они оказались на огромной площадке, каждая группа на своем участке поля. Стены, разделявшие их, медленно ехали вниз и тонули в песке.
Вокруг простирался большой темный зал с редкими прожекторами.
Баст увидела, что скрывалось за стенами - клетки! Много клеток! Большие и маленькие, некоторые подрагивали, другие оставались неподвижны и запах… Запах хищных животных, сырого мяса и крови. Ноздри кошки задергались, шерсть на руках стала дыбом.
- Что? Мы же только вошли, неужели мы должны сражаться сразу же? – завопили, загалдели вокруг.
Вспыхнул свет. Они оказались на гигантской арене, настолько большой, что девушка не видела противоположного конца.
Все стояли в растерянности.
Незнакомый воин, который вошёл в ворота под тем же номером, что и Баст с Алиеном подмигнул ей:
- О да, детка! Держись меня и не бойся, - волосатый воин подвигал бровями вверх-вниз и подергал мускулами груди. - Я спасу тебя!
- Бэээ! - девушку чуть не стошнило.
- Это она! – завопили, с другой стороны. В этой серо-грязной толпе кошка с кипильно-белой шерстью выделялась, как вбитый посреди доски гвоздь, а как известно торчащий гвоздь, бьют по шляпке.
Ободранный мужик тыкал пальцем в лицо Баст:
- Это та тварь, что украла моего механического коня! На Протее ее однопалубный корабль взорвал пивную скупщика краденого! – Мужик который предлагал кошке защиту резко исчез, ввинтился в толпу и был таков. Вокруг девушки расчистилось свободное пространство.
Вокруг зашептались в толпе зазвучали крики узнавания, половина собравшихся тыкала пальцами в девушку-кошку и кричала:
- Воровка! Украла мой честно присвоенный груз!
- Эта садюга сломала мне ногу, увела мой космический корабль!
- Она потопила мою космическую станцию. Избила всю команду!
- Она выпустила моих рабов на свободу и разбила мой звездолёт!
- Э-э… - впала в ступор Баст, - кажется мы уже не в малоизученных участках космоса. Как быстро время летит, - пробормотала она про себя, - прогресс не дремлет, когда-то эта часть космоса была не исследована и не обжита. Обычно я пакостничаю в пределах не цивилизованного космоса.
- Я смотрю тебя хорошо знают в этой части галактики, - прошептал ей на ухо пират, внезапно оказавшейся рядом.
Девушка стояла не жива ни мертва, примерзнув пятками к песку арены. И больше всего боялась посмотреть на воина.
Обиженные девушкой грабители и разбойники, обступив парочку кольцом надвигались всей толпой доставая оружие.
- Та-ак, - неспешно протянул Алиен, - смотрю ты очень популярна и широко известна за пределами цивилизованного космоса.
Толпа обокраденных воров, замкнув кольцо дружно двинулась к девушке выяснять отношения. Воин обреченно вздохнул и властным движение прижал, впавшую в ступор кошку к себе.
Рывком вырванный из ножен меч он положил на плечо.
Драчуны разом потеряли интерес. Но парочка особенно сильно оскорбленных воров косилась на торчавшие над мускулистым плечом Сетта белые ушки.
- Так, – начал отдавать приказы Алиен, - держимся вместе смертоубийство продолжится и вне арены. Скорее всего некоторые захотят отделаться от соперников заранее и будут предпринимать всякие подлости и хитрости для этого.
- По одному не ходить, - он зыркнул в сторону кошки. Сетт не успел договорить.
За спиной воина щёлкнул замок. Дверца клетки медленно открылась. Тысячи замков по всей арене под действием магнитного поля раскрылись. Решетки массово распахивались.
В руке Старца оказался меч.
А девушку толкнули между стариком и Алиеном. Упав на песок, она увидела, как Сетты встали спина к спине.
Бойня началась, из темных проемов хлынула волна зверья. И что это были за монстры! Мелкие, скользящие, как угри среди песка, ядовитые гады. Выскакивающие из клеток пятнистые саблезубые кошки, стремительные, как молнии и столь же смертоносные.
Баст вскочила с песка.
«Оружие! Где взять оружие?!»
Алиен в своей милости властителя крепости совершенно не дал ей вооружится он заявил: