Страница 370 из 398
― Ну, как тебе подобная глупость могла в голову прийти?! Разве твоя вина, что этот Ульв окончательно свихнулся? Вард действовал согласно своим инстинктам. Ты ведь знаешь, что он относится к тебе как к своему котёнку?
Я кивнула:
― Это так смешно и… невероятно трогательно.
― Эти кошки образуют крепкие семейные пары нередко, на всю жизнь. Самцы яростно охраняют свою самку и потомство. Когда я нашёл Варда, он был почти мёртв. Его семья погибла. По-видимому, он был на охоте, когда на самку и детёнышей напали. К тому моменту, когда он вернулся… всё уже было почти кончено. Несмотря на это, Вард вступил в схватку. Он сражался за едва теплившуюся жизнь последнего котёнка до последнего. Ему удалось уничтожить врага, но сам чуть не погиб. Почему ты так на меня смотришь?
― Ты мне об этом не рассказывал. А что стало с котёнком?
Арн тяжело вздохнул:
― К сожалению, малыш не выжил. Травмы были слишком тяжёлые. Я не смог выходить его. Судя по моим наблюдениям, Вард так до конца не оправился. Иногда, он сбегает к какой-нибудь свободной самке, но это скорее зов природы, чем стремление создать пару. Кажется, он считает меня своей…
― Кошкой? ― не удержалась я от шпильки, за что получила лёгкий шлепок по попе. Не успела я возмутиться, как меня тут же там нежно погладили. Внезапно проснувшаяся вредность требовала выхода, и я куснула мужа за плечо, а потом прошлась губами и языком по месту укуса. Арн шумно выдохнул, захватил в плен мой подбородок и на некоторое время занял мои губы более интересным занятием.
― Он считает меня своей стаей, ― продолжил, как ни в чём не бывало мой муженёк, едва наш поцелуй прервался. ― У этой разновидности кошачьих это редкость, но иногда такое бывает, особенно если котята из одного помёта. Ты чего насупилась?
― Мне не понятно, почему ты член стаи, а я неразумный котёнок?
Арн хмыкнул и пощекотал меня. Я взвизгнула, и хотела было вскочить, но всадник резко повернулся и прижал меня своим телом.
― Ты так и норовишь сбежать из безопасного места, как неразумный котёнок. Пожалуй, котята даже более здравомыслящие, чем ты.
― Ну, спасибо, ― слегка надулась я.
Всадник весело рассмеялся и впился в мои губы жарким поцелуем.
― Ты, просто невыносимый, ― фыркнула я, едва мне удалось отдышаться.
― А ты непередаваемо вкусная, особенно, когда дуешься. Так бы и съел.
Всадник бросил на меня плотоядный взгляд, как на любимое пирожное.
― Тоже мне, хищник, ― проворчала я и непроизвольно мазнула языком по внезапно пересохшим губам.
У Арна на мгновение вытянулся зрачок. Я тихо ойкнула, а потом изумлённо прошептала:
― Как ты это делаешь?
― Я же хищник, забыла? ― уел меня муженёк.
― Ладно, ― пошла на уступки я, ― об этом потом. А сейчас, хотя бы объясни, почему ты считаешь меня несмышлёнышем, который глупее котёнка.
― Котёнок, такой же любопытный и непосредственный, как ты, но попав в неприятности, он, в отличие от тебя, со всех лап мчится к родителям или вопит на всю округу, призывая их на помощь. А ты начисто лишена инстинкта самосохранения. Почему ты не передала весточку с Делинном? ― строго спросил меня муж и нахмурился. Его брови грозно сошлись над переносицей, а янтарные глаза сердито полыхнули.
― Мне не хотелось его впутывать, ― оробев, проблеяла я и погладила пальчиком напрягшуюся под моей щекой грудь.
Лицо всадника окаменело, по щекам заходили желваки.
― Значит, не хотелось его впутывать… Ты решила, дать мне сойти с ума от тревоги за тебя. После того, что случилось, я не бросился за тобой следом только потому, что до самого вечера разбирался с трупом проклятого Ульва. Пришлось ответить на такое количество вопросов, что к концу допроса, мне стало даже жаль, что это не я убил мерзавца.
― Он точно мёртв? ― спросила я, и моё сердце дало сбой.
― Абсолютно. Вард перегрыз артерию.
― Как ты всё объяснил?
― Сказал, что негодяй тайком проникнул во двор и напал на меня. Защищаясь, я убил его. Слуги подтвердили.
― Стражники не удивились, что ты выбрал такой странный способ для убийства?
Арн хмыкнул.
― Мерзавец вломился в мой дом. Я был волен убить его любым способом. Учитывая, что он напал на тебя, я бы сам с удовольствием перегрыз ему глотку, но Вард оказался проворней. Поверь, милая, стражникам было глубоко наплевать, каким способом всадник отправил в царство Хели какого-то бродягу. Их больше волновало, кто был настолько туп, чтобы попытаться напасть на рессира, да ещё во дворе его дома.
― Почему ты не рассказал им всё, как было?
― Во-первых, не хотел, чтобы стражники приставали к тебе с вопросами. Во-вторых, Варда могли признать опасным животным, а он просто защищал тебя. Когда всё утряслось, я поехал к Асмунду, уверенный, что ты у него. Стоило мне увидеть недоумение на лице твоего дяди и перекошенную от волнения физиономию Ванги... Вот тут-то я по-настоящему испугался.
Мы несколько дней тщательно обыскивали весь город, но ты будто сквозь землю провалилась. ― Арн отстранился и резко сел, повернувшись ко мне спиной. Я ощутила волну боли, прокатившую внутри него. ― Тебя нигде не было. Тебя никто не видел… У твоего дяди добавилось седых волос. Ванги буквально посерел от тревоги за тебя, а я, … ― мужчина сжал кулаки и тихо рыкнул, пытаясь совладать с гневом.
Я молча прижалась к его спине, крепко обхватив руками. Арн тяжело вздохнул, взял мою руку, нежно погладил пальчики, перевернул и поцеловал ладошку:
― Но это ещё не всё… Вдруг я узнаю, что в день твоего исчезновения, один из всадников вывез из города девушку похожую на тебя. А через пару часов, мне доложили об исчезновении Деллина. Он несколько дней не появлялся на заставе, дома не ночевал, в городе его не видели, но тревогу забили только тогда, когда ресс не явился на дежурство, что, как ты понимаешь, само по себе было чем-то из ряда вон выходящим. Как ты думаешь, что я мог подумать?