Страница 332 из 398
Влетев во двор, я соскользнула с лошади и хотела отвести её на конюшню, но один из конюхов молча перехватил у меня поводья и увёл Ведьму. Из меня будто запал вынули, и я устало побрела домой. Впереди ждал нелёгкий разговор и нужно был воспользоваться паузой, чтобы собраться с мыслями.
Я почти дошла до входной двери, как вдруг мне наперерез метнулась тень, но поглощённая своими мыслями, я ничего не заметила. Очнулась лишь когда неизвестный схватил меня сзади, зажал рот рукой, и приставил нож к горлу. Я рванулась, попытавшись выйти из захвата, но нападавший лишь усилил хватку. Ещё немного и он сломал бы мне челюсть. Пришлось покорно замереть.
— Привет, красавица, ― злобно прошипели мне на ухо. ― Я смотрю, ты совсем забыла обо мне. Думала, сгинул Ульв, туда ему и дорога, да?
От ужаса у меня пропал голос и вместо того чтобы заорать на всю округу, я лишь жалко захрипела. Моё сердце встрепенулось и замерло. Ульв мерзко захихикал. Я почувствовала его дыхание, отдающее чем-то кисло-гнилостным, и тошнота подкатила к горлу.
— Ах, ты мерзкая маленькая дрянь! Думала, что теперь преспокойненько будешь жить-поживать? Вообразила, если окрутишь всадника, я тебя не достану? Только ты малость ошиблась, ведьма. Я тут в городе много чего слышал, в том числе то, что всадника принудили жениться на тебе. Он мечтал об эрмине Хельге, а ты, его у королевы выторговала. Значит, когда я перережу твою глотку, он мне только спасибо скажет.
Ульв опять рассмеялся, и в этом смехе не было ничего человеческого. Негодяй провёл острым, как бритва лезвием по моей челюсти, и я ощутила, как по шее побежала тоненькая струйка крови. Я закрыла глаза и приготовилась к смерти.
Господи, как же не хотелось умирать вот так. Я представила, как Арн найдёт меня посреди двора с перерезанным горлом, в луже крови и глаза заволокло слезами. Мне было страшно до тошноты, но я не стала молить о пощаде. Во-первых, знала, что бесполезно, во-вторых, не хотела доставлять негодяю лишнего удовольствия. Горячие капли медленно поползли по щекам, неприятно пощипывая кожу, особенно на месте пореза.
― Ты посмотри, ведьма, ― Ульв медленно покрутил перед моими глазами узкое смертоносное лезвие, окрашенное капельками моей крови, ― какой клинок. Он ухватил прядку моих волос и без малейшего усилия пересёк её. ― Что молчишь, будто язык проглотила? Давай, умоляй меня и, если ты будешь убедительной, я, возможно, подарю тебе лёгкую смерть, а если нет… ― Ульв мерзко захихикал.
Я сцепила зубы, чтобы сдержать рвущиеся наружу всхлипы. В это мгновение в распахнутые ворота на своём скакуне влетел Арн. Заметив нашу драматическую композицию, он невольно рванул коня за поводья и Аг встал на дыбы.
— Немедленно отпусти мою жену! — взревел всадник, так что будь я на месте Ульва отпустила бы сразу же, но негодяй, наверно, имел иммунитет на подобные вопли, потому что даже ухом не повёл.
Перехватив мой наполненный ужасом взгляд, лицо мужа окаменело от ярости, а в глазах вспыхнула жажда убийства, но вопреки моим ожиданиям он не бросился тут же на Ульва. Рессир казалось неспешно соскользнул с коня и одним плавным движением перетёк ближе к нам.
Ульв вздрогнул и отступил. Я услышала, как зашлось его сердце в бешеном ритме. Эта сволочь струсила. Краем глаза заметила сверкнувшее в руке всадника лезвие. В его движениях не было спешки или нервозности, лишь спокойствие и железная выдержка. Он давил своей волей на Ульва, пытаясь подчинить себе труса.
― Малышка, ты только не волнуйся, всё будет хорошо, ― пообещал муж и улыбнулся краешком губ. У меня разом высохли слёзы. Я испугалась, … но не за себя, за мужа. Негодяй, схвативший меня, был опытным воином. Хоть он прикрылся мной, как щитом, я боялась, как бы он не метнул кинжал в Арна и вцепилась в его правую руку мёртвой хваткой.
— Всем стоять! — истерично заорал Ульв и сильнее сжал моё горло. ― Иначе я убью её.
От мужчины несло страхом вперемешку с вонью давно немытого тела. Негодяй ещё раз продемонстрировал моему мужу и слугам, выскочившим на шум, кинжал. У меня мелькнула догадка. Ульв явно надеялся, что ему удастся незаметно выкрасть меня и хорошенько поизмываться, прежде чем убить. Рессир своим внезапным появлением, сорвал его план, и теперь мерзавец ужасно нервничал, пытаясь найти выход из непростой ситуации. Оставить меня в живых он не мог, а убить, да ещё на глазах такого количества народу ― это всё равно что подписать себе смертный приговор.
— Гадина, — тонко, почти по-женски взвизгнул Ульв, ― это ты во всём виновата. Ты приносишь мне только несчастья. ― Он встряхнул меня, как куклу. — Эй, вы, все отошли, а то у меня может случайно дрогнуть рука и я пораню её нежную шкурку. Скажи им, ведьма! Говори! Иначе я заодно в твоём муженьке дополнительных дырок наделаю.
— Арн, не надо, не подходи, ― хрипло попросила я.
— Алекс, кто он такой, что ему от тебя надо? ― спросил муж и сделал несколько шагов в сторону.
— Ульв. Он считает, что моё место на костре.
— Это он над тобой измывался? — Арн сжал кулаки и на его лице промелькнуло что-то такое… ― Ты мой кровник, но, если отпустишь её, клянусь, я дам тебе уйти, ― пообещал он.
Воля всадника подобно каменной плите давила на негодяя. Будь Ульв нормальным, давно бы сдался, но я подозревала, что он помешался. Или, возможно, это животный страх вытравил из него остатки здравомыслия.
Ульв тихо заскулил и попятился, потащив меня за собой. Его стала бить нервная дрожь. Ненависть долгое время питавшая этого человека, дававшая ему цель и смысл жизни вдруг трусливо куда-то смылась. Он остался один на один с разъярённым всадником и это окончательно свело моего похитителя с ума. Я обессиленно повисла на его руках, надеясь, что мой вес не позволит ему метнуть кинжал.
― Послушай, если тронешь хоть волосок на головке моей жены, я заставлю тебя пожалеть о том, что ты родился. Я буду убивать тебя очень медленно. В процессе ты каждое мгновение будешь мечтать о смерти, как о величайшем благе. Слово всадника.