Страница 329 из 398
― Какого чёрта! Что вы себе позволяете. Пропустите, ― рявкнула я, оттолкнув мужчину, выскользнула из ниши и помчалась по коридору. Но он быстро опомнился и бросился вдогонку.
― Алекс, стойте, да стойте же! Я вас не трону!
Лейв обогнал меня и преградил дорогу. Не успев затормозить, я со всего маху врезалась в него. Мне показалось, что я ударилась о бетонную плиту. Дыхание перехватило, и я почувствовала головокружение. Кто бы мог подумать, что изнеженный придворный окажется состоящим из сплошных мускулов. Мужчина, обнял меня, не давая упасть на пол.
― Ну, же, малышка, дыши. Что ж ты бегаешь с такой скоростью, если не умеешь тормозить, ― добродушно выговаривал он мне, осторожно похлопывая по спине.
У меня промелькнула в голове, что стоит сейчас появиться Арну и всё. Тушите свет! Пришлось оттолкнуть надёжную опору и, пошатываясь, отступить.
― Не помню, чтобы мы переходили на «ты», ― заявила я чопорным тоном, выпрямив спину и расправив плечи.
― А я уже размечтался, ― сверкнул отин обаятельной улыбкой.
Ох, не понравился мне его взгляд.
― О чём это? ― прищурилась я подозрительно.
Лейв молча шагнул ближе, подцепил мой подбородок одним пальцем и, приподняв голову, пальцем второй руки нежно заскользил по моим губам, наклонившись так близко, что я ощутила его дыхание. Опомнившись, хлопнула по наглой руке и отскочила подальше.
― Вы что, с ума сошли?
― Почти… Малышка, тебе случайно любовник не нужен?
Я развернулась и зашагала прочь, но отин догнал и снова схватил за руку:
― Ты не ответила.
― Лейв, вы бешенных ягод объелись? ― рванулась я в сторону, но он не позволил сбежать, снова преградив мне дорогу.
― Я хочу получить ответ на свой вопрос.
«Тоже мне, вопрос. Интересно, куда все подевались сегодня», ― подумала я с тоской. ― «Такое ощущение, что дворец, вдруг вымер. Обычно здесь по коридорам слоняются толпы народа, но сегодня, как назло ― никого».
― Алекс, я не отстану.
― Мне не нужен любовник, ― ответила я и посмотрела ему прямо в глаза, ― более того, сегодня я стала сомневаться, нужен ли мне муж, но от друга я не отказалась бы.
― Друг? ― с сомнением покосился на меня отин. ― Хм, никогда не дружил с женщиной. У меня и с мужчинами не всегда складывается.
― Как хотите, ― пожала я плечами и пошла дальше.
― Да, погоди ты. ― Лейв догнал меня и пошёл рядом. ― Хорошо, я согласен. Почему бы и не попробовать.
Я резко остановилась, развернулась и протянула мужчине руку.
― Эээ… что это значит?
― Пожмите, в знак доверия и дружбы.
Лейв тихо фыркнул, как кот и, обхватив мою руку, крепко пожал в районе локтя.
― Так пойдёт?
― Да.
― Ну, раз мы теперь друзья, я могу тебя проводить? Заодно поговорим.
― А до этого, мы, чем занимались? ― из чистой вредности спросила я.
― Выясняли отношения. Так, можно?
― Ты же за мной идёшь от самых покоев кюны, а спросить решился только сейчас. Почему?
― Я не иду, а гоняюсь за тобой от самых покоев кюны, ― хмыкнул отин. ― И, хотя большинство придворных сегодня развлекаются на охоте, не хотелось бы, чтобы кто-нибудь случайно увидел, как мы тут развлекаемся. Хватит того, что фрейлины разнесут по всему дворцу, как я за тебя заступился. Сплетен и кривотолков хватит на целую неделю.
― Ладно, идём. Кстати, о фрейлинах. Скажи мне, кто, по-твоему, натравил их на меня? Кюна?
― Она могла бы, ещё как, но проделала бы это так, что ты бы никогда не догадалась, откуда ветер дует. Тут сработали очень топорно. Готов спорить на половину того, что мне принадлежит ― это проделки одной… или двух её ненаглядных дочурок. Те ещё змейки. Кюна растит их по своему образу и подобию.
― Почему двух?
― Третья ещё слишком мала, чтобы участвовать в подобных играх. Хотя четырнадцать, … кто знает. Ингрид ― первая фрейлина старшей отины Эльрики. Ещё там была лучшая подруга отины Фрейгиры, эрмина Катарина. Все фрейлины принадлежат старшим дочерям кюны. Я заметил несколько придворных из окружения отины Сиггрид, но участвовали ли они в травле или присоединились из любопытства, сказать не могу. Слишком поздно пришёл.
― Просветите, чем я могла досадить дочерям кюны? Лично ― не знакома. Мать их вылечила, в дворцовых интригах не участвую…
― Я слышал, Эльрика неровно дышит к рессиру. Возможно, она хотела доказать, как сильно он ошибся.
― Пусть предъявит претензии Эссембли, ― разозлилась я, а Лейв рассмеялся, наверно, представив, как принцесса высказывает своё недовольство дракону. ― Хорошо, а Фрейгире, чем я не по нраву?
― Она неравнодушна ко мне.
― Серьёзно? А я тут причём? Почему она на Хельгу не набрасывается?
― С Хельгой они давно враждуют, но ограничиваются лишь язвительными репликами в адрес друг друга. И потом, если бы она тронула мою жену, ей не поздоровилось бы. Ярл Альрик, возможно, не так влиятелен во дворце, как некоторые другие, но ссорится с ним нельзя. На его землях находятся несколько крупных портов, куда приходят хольмийские корабли. Уже много лет, благодаря усилиям ярла, у нас тесные торговые отношения с жителями островного государства. Рунгельд недавно пыталась провернуть свой любимый трюк с государственной изменой, но жители побережья взбунтовались, а хольмийцы увели свои корабли, да и мы с отцом не остались в стороне. Пришлось ей оставить Альрика в покое.
― И кюна смирилась?
― Вряд ли, но пока она его трогать не будет и другим не позволит. Алекс, я хотел тебя предупредить… будь осторожна.
― О чём это ты?
― Понимаешь, я тут ломал голову, зачем вдруг Рунгельд понадобилась легенда о первой и единственной всаднице. А когда увидел у тебя это браслет, всё стало на свои места. Я уверен, Арн, примчался во дворец с известием о том, что ты прошла полную инициацию и более того, тебя принял браслет.