Страница 167 из 398
― Спасибо. Так, что за драки такие?
tДеревенские называют их всадниками. Своих, жён и дочерей они охраняют не хуже, чем лингерцы гаремы. Быть женой драка очень почётно, но нелегко.
― Почему?
― Все в его доме начиная от рабов заканчивая домочадцами, подчиняются ему беспрекословно. Эти ребята лучшие в мире воины, но в то же время, холодные и бесчувственные, как ящерицы, на которых летают. Но уж если взбесятся, только держись. Драки ни перед кем не преклоняют колени. Даже ярлы не имеют над ними власти.
― Но кому-то они же подчиняются?
― Своему рэссу2 и конунгу. Драки служат только правителю Аскеры. Но конунг тоже вынужден считаться с их мнением. Когда-то очень давно, один из правителей, совершил ошибку, поссорившись с всадниками. В результате, почти все кто имел хоть какие-нибудь права на престол, были уничтожены.
Я невольно содрогнулась, представив, что стоит за этой простой фразой.
― Это сделали всадники?
― Нет. Поругавшись с конунгом, рэсс увёл всех своих людей и драконов. Когда об этом узнали, в городе вспыхнули волнения. Лэры развязали войну. Многие мечтали под шумок урвать кусочек власти, а то и стать конунгом.
― И чем всё закончилось?
― Жена правителя, оказалась прозорливее супруга. Она сумела выбраться из города и вывезти наследника. Умная женщина, понимала, что жизнь её сына висит на волоске. Она сумела найти всадников и уговорить их вернуться.
― И что больше прецедентов не было?
― Если раньше конунгом становился старший отин1, то после той истории всё изменилось. Правителя выбирают драконы. Как это происходит, никто из нас не знает. Только после смерти конунга, его сыновья отправляются к драконам. Того, кого они признают, тут же объявляют правителем. Однажды из пяти сыновей, драконы выбрали самого младшего, которому тогда едва исполнилось три года. Говорят, они из всех претендентов выбирают не только сильнейшего, но и достойнейшего.
― И что, никто из принцев не возмутился?
― Нет.
― А если наследник только один?
― Не факт, что он станет конунгом.
― Хейм, ― окликнул моего собеседника один из воинов, ― все уже давно собрались…
Мужчина выразительно хлопнул себя ладонью по лбу.
― Ой, извините, ― пробормотала я, чувствуя себя виноватой.
― Хель меня возьми, ― недовольно поморщился мужчина, ― стою тут и терплю языком, как баба, вместо того, чтобы заниматься делом.
Извинившись ещё раз, я подхватила юбки и побежала домой, вспомнив, что у меня тоже дел полно.
***
Первым делом замесила тесто. Я ещё ни разу не пекла хлеб, но Эля мне всё подробно рассказывала и показывала, поэтому была уверена, что справлюсь. На первое решила приготовить мясную похлёбку. Здесь её все любили. На второе приготовила рубленые котлеты, а на гарнир обжарила дольки картофеля. На третье сварила кисель. Пока я с этим возилась, по кухне поплыл умопомрачительный запах хлеба. Когда он покрылся золотистой корочкой, достала из духовки, проверила на готовность и поставила остывать, а вместо хлеба сунула запеканку.
Вёлунд пришёл, когда я уже накрывала на стол. Посмотрев, как я суечусь на кухне, он добродушно ухмыльнулся:
― Надо же теперь здесь пахнет настоящим домом.
― Спасибо, мойте руки всё уже готово.
Только мы уселись за стол, как в дверь постучали. Я невольно поморщилась, подумав, что это уже становится традицией.
Асмунд вышел, и через пару минут вернулся с Хеймом.
― Алекс, я пригласил моего помощника пообедать с нами, ты не против.
― Это ваш дом, вы вправе приглашать сюда любых гостей.
― Но хозяйка ведь ты, ― лукаво подмигнул мне Асмунд.
― Я перед Хеймом в долгу.
― В каком ещё долгу? ― изумился мой покровитель. ― Когда ты только успела.
― Ванги говорит, что я умею феноменально быстро наживать неприятности на пятую точку.
tОтин ― сын ярла или конунга.
tРэсс ― командир всадников.