Страница 18 из 149
Глава вторая. Взрослые и самостоятельные.
Мерцание кристалла слабело, разгоняя из последних сил остатки сумрака по дальним уголкам грота. Лестница за спиной зашаталась, в такт её покачиванию обреченно заскрипели ступеньки, и заходили ходуном жерди - перила. Славка, не оборачиваясь, догадалась, - это тетя Зина Иванцова начала восхождение, провожая мужа и сына на смену.
Забросив котомку с цветами на спину, девчонка перескочила через две перекладины, и первая вступила на гранитный карниз. Следом поднялась Мария с рюкзаком, набитым травами. Она обняла Славку за плечи, и Вересовы, мать с дочерью, вместе шагнули под каменные своды коридора, ведущего наружу. Танцующее пламя факелов на стенах галереи помогало не заплутать в темноте. Хотя Славка настолько знала здесь каждую трещину, бугорок, выступ, что могла бы пройти с завязанными глазами и не споткнуться.
— Мам, — заканючила на всякий случай девчонка, - ну можно хоть до речки проводить?
— А кто тебя обратно проводит? Давай не будем нарываться, — ласково шепнула Мария на ухо дочке.
Славка насупилась. Ну, как всегда, — папины порядки: « Горы и джунгли – не место для прогулок. Женщинам и детям далеко от грота, одним, делать нечего».
— Ну, почему в ученики техников берут только парней? Это нечестно. Я лучше их учусь, - недовольно бубнила она, проводя рукой по шероховатой стене.
— Каждый занимается своим делом, — отозвалась мать. — На мужчинах охота и смены в МОНИК, на женщинах дом и огород, на детях – козы.
— Ну, ты тоже работаешь в МОНИК, — жалобно заметила девчонка.
— Слава, — упрекнула Мария, — ты же не маленькая. Все понимаешь.
Дочь вздохнула. Разумеется, она все знала. За то, что мама согласилась посотрудничать с «земноводными», « жабы» стали давать больше лекарств нужных общине.
Нападение галантов превратило Океаноград в пылающие руины. Из подводного центра на помощь приплыл весь российский персонал с добровольцами из иностранных ученых. Но их предали. Оставшиеся конфедераты и британцы захватили управление МОНИК. Они обрубили все связи с сушей, бросив погибать людей на берегу, включая и своих земляков. За это их, с легкой руки дяди Виталика, иначе, как «земноводными» и «жабами» не называли. Только спустя два года после катастрофы удалось договориться с ними об обмене. «Жабы» не могли справиться с починкой канализации, а людям на берегу очень не хватало медикаментов.
Сзади донеслись приближающиеся шаги. Послышался нарочито громкий мальчишеский голос:
— Мама, ну зачем ты опять нам эти лепешки с козлятиной с собой сунула? На МОНИК же синтезаторы еды есть. Что закажешь, то и выдаст.
— Да, тетя Зина, — подхватил другой голос. — Особенно мороженое и шоколадный коктейль, знаете, какие вкусные получаются.
Девчонка фыркнула про себя. Ну, ну, что - то новенькое. О летающих машинках – гравиакарах ей уже все уши прожужжали. Дружки – Генка Иванцов и Мишка Лавник никак не могли успокоиться, что свой планшет Матвеич доверял только ей – единственной девчонке в классе.
— Так, небось, из нашего молока и гонят, — хмыкнула тётя Зина. – Недаром ведрами заказывают. Скоро козы только на экспорт доиться и будут. Или там ванны из молока принимают?
— Пастеризуют, — важно протянул супруг Прохор, и, небось, поднял указательный палец.
— Ну, как сыр начнут синтезировать, сообщите. Рецепт подкину, — не сдалась женщина.
Славка хихикнула. Переговорить Иванцову в общине ещё никому не удавалось, даже балагуру Кириллычу.
Впереди посветлело. Первые солнечные лучи косо падали на каменный пол, под аркой выхода. Снаружи донеслось похрюкивание и попискивание.
Вересовы выбрались из пещеры и натолкнулись на охотников, которые привязывали к трем носилкам клетки с ощетинившимися крысаками – свиноподобными грызунами, пойманными для опытов.
Мать с дочкой поздоровались с мужчинами и отошли в сторонку. Мария слегка подпрыгнула, утрясая рюкзак. Славка поежилась от легкого ветерка и утренней свежести. День только разгорался, и длинные тени деревьев почти достигали утоптанной площадки перед входом в грот – места общего сбора.
Из темноты на свет белый вынырнули белобрысый Генка Иванцов, самый высокий парень в классе, и круглолицый крепыш Мишка Лавник. Они что – то увлечено обсуждали и делали вид, что не замечают Славку. В детстве ребята охотно играли втроем. Но с тех пор, как мальчишек стали брать на охоту и записали в техники, Генка и Мишка водиться с малявкой и девчонкой перестали. Не мужское – это дело: в грядках ковыряться и кур пасти.
Разумеется, парни не забыли напялить на себя фирменные кепки с эмблемой МОНИК. В остальном же их свободные льняные портки и рубахи мало, чем отличались от Славкиных. В форму техники облачались полностью только на работе, а на смену старшие уходили в одежде, уцелевшей с лучших времен.
— О, — прищурился Генка, — крысаки. Мелкие что- то сегодня. Ящерам в зоопарке на один зуб.
— Даже на один не хватит, — важно прикинул Мишка, наморщив конопатый нос – картошкой. — Так в пасть закидают.
Мальчишки здорово переигрывали, стараясь походить на отцов.
— Вот в следующий раз сами и наловите, — сбил с приятелей спесь один из охотников. — А пока этих сначала дотащите.
Славка подавилась смешком. Идти хоть и вниз по склону, но путь до океана не близкий. Парни посмурнели и притихли. Тем более под аркой нарисовались родители. Зинаида, как всегда, выглядела великолепно - пышущая здоровьем, в безразмерной рубахе из домотканого полотна и цветастом платке. Дядя Прохор, высокий, сутулый мужчина, по обыкновению, шевелил пшеничными усами, словно чесал ими длинный, острый нос. Он склонил голову на бок, прислушиваясь к степенному, коренастому Василю Лавнику, который шагал рядом. Лучшего друга мужа Иванцова иначе, как « братом – браконьером» и « грибом боровиком» не называла.
В общине ходила байка, что в день налета галантов Прохор с Василем, работники агросектора, отправились рыбачить. Наловив редкого вида форели, они устроились на пикник в небольшой пещерке на берегу горного ручья, где и были застуканы за ухой вездесущей Зиной, ведущим зоологом и ветеринаром заповедника. Что, в целом, и спасло троим жизнь.