Страница 143 из 149
Глава двадцать один.
"Покой нам только сниться».
Мониторы в двадцать глаз отчитывались о новой жизни МОНИК.
Холодно поблескивал голубой хрусталь стен. Кондиционеры беззвучно гнали прохладный воздух.
За столом сидело трое. Мария в задумчивости поправляла мягкие пряди. Владимир хмурился, сжав губы.
— Ну, Вересов, ну оторвались твои, такое шоу устроили, — веселился мужчина напротив, — "сто лет в обед" так не развлекались. Все то оказалось нужно девчонку с котом запустить – и «МОНИК Наш».
— Да не злись, Вересов, — уловил собеседник настроение в бункере, — думаешь: бросили? Да мы, два года ничего о вас не знали. Думали сгинули. Спутники на орбите испарились, центр замолк, сколько беспилотников угрохали — кругом одна смерть.
Мужчина осекся. На его лбу проступили глубокие морщины.
Вересов переключил кондиционер на режим вентиляции, и тишина сменилась монотонным жужжанием. Мария зябко обхватила плечи. Мутное отражение ламп приковало взор мужа к полированной столешнице.
— А мальчишки - молодцы, — похвалил гость, — ещё недельку и добрались бы.
Владимир выдохнул: что есть, то есть.
Искин завис над запросом Вересовой о бункере. Пара секунд раздумий, и ответ получен: входы через туалетные комнаты при кабинетах академика Столярова и начальника безопасности Орлова. Решение оригинальное, но понятное.
У женщины на пороге защемило сердце, и ком подкатил к горлу от встречи с прошлым: законному главе МОНИК так и не удалось сюда вернуться в тот солнечный роковой день.
В помещении похоже рылись, но очень давно. Зеркальная панель рядом с раковиной повернулась, пропуская в камеру с напольным люком. Сработала автоматика, створки разошлись, побежали вниз ступени эскалатора.
Шахта, уходящая на глубину, удостоилась особого внимания геолога. Луч фонарика скользнул по гладким бетонным стенам и утонул по тьме. Владимир поднялся с колен и пристально изучил стену с полками. Словно повинуясь его взгляду, стеллаж поехал вперед и в бок. Но не это приклеило ноги Владимира к полу, а личность, переступившая порог лифта. Как говориться: «Помяни черта, и он появится.»
— Ну, здравствуй Вересов, привет из преисподней. Как горы? Наконец то, пожаловал, —знакомо сощурил глаза лысоватый мужчина в полувоенной форме.
— А ты меня, тогда в Океанограде не признал, Вересов, — усмехнулся постаревший капитан Зайцев, наблюдая за геологом.
— Хорошо шифруетесь, — огрызнулся глава общинников. — В звании повысили?
— Повысили, до полковника. Да не зыркай ты на меня так, — не выдержал гость, — не успели мы тогда, не смогли. Кто же знал?!
Особист взял себя в руки. Оправдания давались ему с трудом.
— Мне повезло, выдернули из Океанограда на объект срочно разбираться. Пара межпланетников подало сигналы и пропали, растаяли. Пока добрался — Центр отрубился. По инструкции: тревога, готовность номер один: все по местам, под землю. Это и спасло. А связаться с городом и МОНИК уже не получилось — опоздали.
Зайцев приостановился, перевел дыхание.
— Орлов, похоже, сразу на прогулочной платформе погиб, при ударе галантов. А Столяров? — уточнил он.
— Умер от ожогов на берегу, — выдавила из себя Мария.
— Почему вы МОНИК не забрали? — не выдержала она.
— А зачем?
Ответ произвел эффект разорвавшейся бомбы. Взгляды потрясенных супругов впились иглами в лицо подполковника.
— МОНИК — это только верхушка айсберга, главное там, — хладнокровно поведал им особист, ткнув пальцем в пол.
Из сжатых разъяснений открылось, что широко разрекламированное строительство МОНИК на самом деле являлось прикрытием для более грандиозного проекта государственной важности.
После вхождения Эрлики в состав Российской Федерации историки накопали в скудных архивах ушедшей династии сказания о чудо - камне, дающем свет и тепло. Легенду подтвердили археологи. Они нашли в прибрежных скалах древний заброшенный город с разрушенными святилищами из белого молочного кристалла. Образцы доставили в метрополию. Способность минерала поглощать любые виды излучений и преобразовывать их в свет и тепло при охлаждении заинтересовало ученых военной отрасли. Результатом стало решение Высшего руководства о создании научно - экспериментального производства прямо на месте. В свете будущих перспектив задумались об укреплении обороны планеты и близлежащего сектора галактики. Но строительство такого масштаба не могло оставаться долго незамеченным. Для отвода глаз иностранным разведкам слили информацию о законсервированных военных базах — отголоске бывших звездных разборок. И приступили к реализации планов.
Возникла идея действовать открыто, пригласив всех желающих потрудиться во славу науки.
Скалы с древним городом смыкалась с цепью пещер и гротов, которая уходила под океанское дно и заканчивалась в разломе на глубине. Трещину перекрыли платформой, ставшей основанием международного подводного центра с автоматизированными линиями по выпуску медикаментов и продуктов питания из даров моря.
Секретный объект занял пещерный лабиринт внизу, получая напрямую в скрытом режиме снабжение с МОНИК. А подключение всего лабораторного оборудования к единой сети позволило ученым - оборонщикам через главный искин иметь доступ ко всем научным наработкам коллег наверху.
— Спасибо Марии с котом, — поблагодарил гость, — вовремя из Ривса показания о дисколете выбили, а то уплыла бы флэшкарта. Мэтью все результаты вне сети держал — лавры для себя готовил.
Вересов в недоумении покосился на жену. Та смутилась и коротко пояснила. На скулах Владимира заходили желваки.
— Жаль, не знал, утопил бы, — выдал он зло в адрес конфедерата.
Рассказ Зайцева продолжился.
Под видом строительных материалов на планету доставили и новое вооруженные, и системы наблюдения. Пещерный город объявили достопримечательностью и стали пускать туристов. Нахождение людей здесь объяснялось организацией сервиса и продолжающийся археологическими исследованиями.
Мария смотрела на Зайцева широко раскрытыми глазами. Информация выходила за рамки воображения. Полуулыбка гуляла по губам супруга: припомнилась древняя шутка " Чтоб в России не делали -- все равно танк получается ".
— Поэтому, — заключил полковник, — прямой контроль над МОНИК ничего не давал. Ну, рассекретили бы объект. А дальше? К стенке конфедератов и британцев ставить или думать, чем занять и как заткнуть? А так сами неплохо организовались.
Владимир отыскал на мониторах Красноселова, колдующего в ангаре над роботами. Как там говорил в свое время Андрей:" Чтоб по берегу не расползлись земноводные ". А вот и Кудрявцев рядом. И ты, Виталий, тоже оказался прав: не справились конфедераты одни. Только ждать пришлось не полгода, а полтора десятка лет.
Сквозь раздумья донесся голос особиста: — У нас внизу были опасения по текущему обслуживанию. Но господа цивилизаторы сами вовремя подсуетились.
Зайцев приостановился, ожидая реакции молчаливого главы общины.
— Да поверь ты, не спасли потому, что не знали. А потом вмешиваться уже особого смысла не было. Вы сами неплохо справлялись. У каждого своего долга и приказ, Вересов!
Мария не вмешивалась, только тревожно переводила взгляд с одного мужчины на другого. Она понимала правоту гостя при исполнении и чувствовала обиду с примесью недоверия мужа. — Мы, грешным делом, как и с Метью с Коуэлл, думали увидеть бедных, сирых туземцев, готовых за подачки батрачить. А вы ещё порог не переступили — уже права качать начали.
— Видел ты их позеленевшие рожи, Вересов, когда они твой список зачитывали, — ухмыльнулся особист. — Ох, и попил же ты им крови. И хлопцы твои не очень-то изможденными выглядели.
Глава общины поднял глаза на Зайцева. Наверно, одна только Маша знала, чего ему стоила та принципиальность и неуступчивость. Сутки колебаний и ожиданий перед лицом угрозы обречь людей на вымирание от недугов. Женщина накрыла ладонью кулак мужа. Она не забыла ту ночь без сна и взведенного стальной пружиной супруга.
— Молодец, добился своего. Цены таким, как ты нет, — похвалил гость, наблюдая за супругами. — Принимай хозяйство. Отдыхать не придется, Вересов.
Плечи общинника дрогнули, Владимир закрыл лицо рукой и в приступе смеха откинулся на спинку кресла.
— Назначение сюда, Ваша работа? — догадался он.
— Наша, — не стал отпираться полковник, — кадры решают все.
— Психологи, — протянул Владимир.
— Не без этого.
— Все удачно совпало, — продолжил откровенничать Зайцев. — Столяров видел в Марии преемницу. Нам требовался организатор геологоразведки. И контакты удобно поддерживать. Муж навещает жену в комплексе — дело житейское. Только ты ни разу к месту работы супруги интереса не проявил, ни разу не заявился. Утонуть боялся, а Владимир Вячеславович?
Глава общинников пожал плечами на упрек: ну, не лежало сердце к МОНИК. Только, видно, от судьбы не уйдешь.
— Собственно, в понедельник и для введения в курс дела и собирались....
И снова молчание.
Камера из зоопарка уперлась в спину Зинаиды. Иванцова первый раз за столько лет натянула на себя комбинезон, из – за чего теперь походила на снеговика на марше. Зина инспектировала зверинец. За ней едва поспевала долговязая Леруа. Вот "снеговик"- ветеринар засучил рукава и развернулся всем корпусом к опешившей Линде.
Ах, Зина, Зина. Ты и тогда, на переговорах, сумела впечатлить конфедератов.
— Тебе то в горах подобные кристаллы не попадались, — напомнил о себе гость.
Супруги переглянулись.
— Попадались, — сообщил Вересов.
— Почему не доложил? -- напрягся особист.
— Не успел. А потом поздно было.
— Ох, и злопамятный, — фыркнул Зайцев. — Где? Далеко?
— Да, тут рядом, — нарочито небрежно пожал плечами Владимир. — У нас — в пещере.
Мария прыснула. Супруг мстительно наслаждался эффектом.
— Так, — Зайцев с усилием вернул лицу невозмутимое выражение, — теперь сначала и по порядку.
— Ну, даете, — качал он головой по завершении доклада. — А мы то все гадали, как вы уцелели?
— Партизаны, мать вашу, — ударил особист кулаком по ладони, — хоть кто - ни будь за все смены словом обмолвился.
Владимир почувствовал теплоту и гордость за соплеменников. Суеверие — не суеверие, но талисман - хранитель пещеры — не та вещь, о которой будешь поминать всуе на вражеской территории.
— Ты хотя бы понимаешь? – горячился полковник, — с такими находками можно всю планету зонтиком от излучения накрыть.
Лампы на потолке ободряюще подмигнули главе общины.
— Короче, всплываем, — скомандовал Зайцев.
— Всплываем? Как? — всполошилась Вересова.
— Не вы, а мы, — успокоил её особист.
— Пора объединяться. Через несколько дней ждите скутер в гости. Будем считать, что тебе, Владимир, как главе геологического центра, удалось вспомнить старое и выйти на связь с уцелевшей экспедицией в подземный город, — выложил легенду гость.
На глаза матери попалась дочь. Славка с Генкой и Мишкой расставляли коробки на складе. Вячеслава добилась своего: её зачислили в ученики техников.
— Остался последний вопрос, — Зайцев побарабанил по столу. -- Аварийный лаз в бункер перекроем. Знать бы, того разгильдяя, кто его не закрыл. Вот, что с информацией делать?
Внутри Марии похолодело. Женские пальцы сжали руку мужа. Лицо Владимира окаменело.
— К стенке поставить? — врезались в потолок слова главы общины.
Особист замер, глаза сузились, он весь подобрался.
— Ну, ты знаешь, Вересов. Говори, да не заговаривайся! — Настольные планшеты подпрыгнули от удара. — Никто детям не угрожает. Думал, сколько нас вообще осталось?
Вересов мрачно молчал.
—То то же. Смысл во всем этом, — Зайцев обвел рукой комнату, — если некому будет не передать, не воспринять. Мы невечные, смену готовить надо.
— Поэтому может оно и к лучшему, — продолжил он, успокаиваясь. --Да и сболтнул кому ребята: общинники твои не дураки, небось уже догадались, что Мария на секретный портал напала. Ривс с Коуэл свалили, вынюхивать особо некому. Главное, чтоб другие потом углубляться не стали.