Страница 138 из 149
Глава девятнадцатая.
«Молодо - зелено»
И снова скутера торпедами рассекали морскую синеву. За штурвалом сидел Андрей. Он прислушивался к беседе позади себя Пашки с Виталием, и поглядывал время от времени на сидящего рядом главу общины: взгляд в одну точку сквозь стекло иллюминатора, губы плотно сжаты, на виске пульсирует жилка.
Грот остался позади. А в памяти всплывали другие картины, застилала глаза далекая темнота, и напоминал о себе залитый солнцем берег. Все эти годы Вересов жил только настоящим, осторожно приглядываясь к будущему. По сравнению с остальными ему повезло. Отец и мать отошли в мир иной ещё до женитьбы сына. И с далекой Родиной его связывали лишь воспоминания и пустая квартира, в которой он почти не появлялся, находясь в постоянных командировках. Оторванность от благ цивилизации? Разве, это цена? Если самые родные и близкие люди живы и рядом с тобой: Маша, Матвеич, команда изыскателей, составившая ядро общины. Его всегда тянуло в горы, и они стали ему домом. Не пропали даром и навыки геолога. Он лично не много потерял, а с рождением Славки и ещё и приобрел. Но сейчас растревоженная словами ребят, птица - память встрепенулась, подняла голову, сильные крылья расправились, острые коготки вонзились в сознание. Птица рванула на свободу, взламывая клетку забвения.
Солнечное субботнее утро. С моря дует свежий соленый ветерок.
Бирюзовые просторы Океана сливаются на горизонте с голубизной неба, покрытого легкими перышками облаков. Над волнами носятся белокрылые чайки, легко задевая крылом слабо плещущие волны. Город лениво просыпается. Зеркальные окна зданий "ловят зайчиков «.
Владимир с женой в месте сбора около причала ожидают экскурсантов в горы. Золотятся завитки волос на висках супруги. Веселые искорки прыгают в зеленых глазах. Маша довольна — уговорила, настояла на своем. Вересов немного раздражен и нервничает. Надо успеть нырнуть под полог леса до наступления полуденного зноя, но кого из отдыхающих поднимешь на рассвете выходного дня?
На скамейке в тенечке пальмы пристроился Матвеич с неразлучным планшетом на коленях. Все трое одеты по - походному: защитного цвета бриджи, кепки, клетчатые рубашки, спортивная обувь.
По набережной в их сторону направляется парочка.
Представительный грузный мужчина в свободных легких брюках и светлой рубашке — непосредственный начальник Марии, академик Столяров. С ним незнакомец - типичный вальяжный турист. Стучат по плитам задники шлепанцев. Серые шорты и белая футболка не сковывают движений. Спасая от солнца, на лицо падает тень от козырька бейсболки.
Мужчины подходят, здороваются.
— Знакомьтесь, — представляет Столяров, — Мария Сергеевна - краса и гордость МОНИК. Владимир Вячеславович - глава геологического центра. А это, прошу любить и жаловать, Михаил Павлович - лектор из центра, в понедельник будет нам семинар проводить.
— Очень приятно, — жмет Вересов гостю руку.
— Не желаете с нами в горы Константин Александрович? — улыбается супруга главе проекта.
— В другой раз, Машенька, — отнекивается Столяров. — Михаилу Павловичу надо успеть достопримечательности показать.
— А, Вы, значит, по горам лазаете? — интересуется лектор у Владимира — Лазаем.
— И не надоело? — тонкие губы гостя трогает легкая улыбка.
— Не надоело. — Владимир улавливает прищур глаз под тенью козырька. Но толком разглядеть не успевает. Приходит сигнал на ручной коммуникатор Михаила Павловича. Лектор, извинившись, отходит. Марию отвлекают подошедшие женщины.
— Приглашение на семинар получил? — негромко спрашивает Столяров у главы геологов, рассеянно наблюдая за чайками.
— Получил. Что изучать будем? — иронизирует Вересов.
— Ну, как тебе сказать? — усмехается академик, закладывая руки за спину, — думаешь, мои рыбки и твои сосульки, или как там у Вас, сталактиты и сталагмиты, — это просто так, чистый научный интерес? Нет, брат, это важные стратегические ресурсы.
— Понятно.
— Что тебе понятно? Новые коды связи получил?
— Вчера в конце дня.
— Глянул или не успел?
— Не успел. Да мы, вроде, и так с вами всегда на связи.
— А, то мой МОНИК и твой НИИ — единственные на Эрлике, — усмехается Константин Александрович.
Возвращается Михаил Павлович. И академик с гостем, откланявшись, уходят.
Потом - подъем в пещеру, налет галантов и умирающий Столяров на руках Маши на краю дымящихся развалин Океанограда.
Лектора Вересов больше не видел, тот видно затерялся и сгинул среди погибших. Тогда Владимир ничего не понял, только на краткий миг зацепили ухмылка и взгляд гостя. Память сработала только сейчас, спустя двадцать лет.
Это случилось после окончания ВУЗа, за лет семь до встречи с Марией и лет десять до переезда на Эрлику. Как выпускник военной кафедры в звании лейтенанта Вересов попал служить по трехгодичному контакту в пограничные войска. Отряд контролировал генератор прокола и боролся с контрабандными разработками редкоземельных металлов в ближайшем поясе астероидов. Благодаря знаниям Владимира космической геологии и опыту штурмана за его взводом в части надежно закрепилась слава лучших ловцов незадачливых рудокопов.
До конца службы оставалось два месяца, когда во время очередного рейда команда лейтенанта Вересова засекла на одном из астероидов горнодобывающую платформу с крупным космическим грузовиком. С корабля пограничников незамедлительно последовало требование предоставить лицензию на право изысканий и судно к досмотру. После положительного ответа звездолет пошел на стыковку и нарвался на внезапный огневой удар. Стрелок успел дать мощный ответный залп, а штурман увести звездолет в сторону. Корабль контрабандистов оказался обездвижен, но и пограничный катер вынуждено из - за повреждения лег в дрейф, отправив срочное сообщение своим. Помощь подоспела быстро. Преступники сдались, а звездолет Владимира отбуксировали на базу. Где лейтенанта ждал разнос от начальства.
— Ну, что Вересов, — отчитывал его командир погранотряда Полковник Черных, измеряя шагами расстояние от иллюминатора до стены, — звездная болезнь одолела? Какого черта под орудия сунулся? Никого с грузовика для страховки к себе не вызвал? Ты хотя бы понимаешь, что эту ловушку для тебя - дурака специально приготовили? Не знаю, кому ты дорогу перешел, кому бизнес порушил, но перешел капитально, раз так такой чести удостоился.
Возразить было нечего, оставалось только молча комкать в руках форменную фуражку. Жгли стыд и уязвленное самолюбие. Нестандартная ситуация, и он уже сплоховал, сблагодушничал. Подвели необычно открытые, уверенные действия нарушителей, спокойная готовность идти на контакт, в отличие от черных рудокопов. Те обычно
стремительно бросались в бега на вертких суденышках при одном только намеке на пограничный катер.
— Риск, конечно, дело благородное, — продолжило наставлять начальство, — только одно дело свою голову подставлять, а когда за людей отвечаешь — бездумно не имеешь право. Понятно?!
— Так точно, товарищ полковник, — вытянулся Вересов.
— Свободны, товарищ младший лейтенант.
Злой на весь свет, на астероиды, контрабандистов, а больше всего
нам себя самого Владимир вывалился из капитанской каюты.
Но далеко ему уйти не дали. Его остановил худощавый невзрачный капитан, прибывши в составе комиссии сверху разбираться с последним инцидентом.
— Лейтенант Вересов?
— Так точно.
— Капитан Зайцев, особый отдел, — представились в ответ, — видел Ваш рапорт, любопытная методика захвата.
Прозвучало, как насмешка. Владимир скрипнул зубами, но смолчал – заслужил.
— Позвольте задать несколько вопросов. — Продолжил невозмутимо особист.
— Задавайте, — раздражение Вересова усиливалось. Более неподходящего момента для разговоров капитан выбрать не мог.
— Ваш контакт скоро кончается. Продлевать не думали?
— Нет.
— Изучали геологию?
— Изучал.
— А чем заниматься собираетесь? По горам лазать?
— По горам.
— Других планов нет?
— Нет.
— Ясно, — тонкие губы искривились в полуулыбке, а глаза сощурились, как у кота на солнце. — Можете идти, товарищ лейтенант.
— Слушаюсь, — Вересов отдал честь, отвернулся от старшего по званию и тут же забыл о нем. Забыл на целых тридцать лет.
И только сейчас напряженно вглядываясь в океанскую бездну, как когда - то с капитанского мостика звездолета в черную глубь Космоса, Владимир понял, почему далеким солнечным утром на причале Океанограда взгляд и улыбка лектора показались неуловимо знакомыми. Сердце на секунду остановилось. С глаз спала пелена. Капитан Зайцев! Или уже майор? Какую лекцию намеревался читать офицер особого отдела руководителям научных - исследовательских структур в понедельник, так и не наступивший? Что за намеки Столярова на другие важные объекты? На какой секретный бункер нарвались мальчишки? К чему подсоединилась Мария? Он никогда не узнает, если не доберется до МОНИК.
Чутье подсказывало, что разгадка может иметь решающее значение для судеб общины. Ещё недавно Владимир был готов отдать дисколет за выигрыш времени, если аппетиты Конфедерации распространяться на Эрлику. Но ставки повышались. Дисколет в обмен на МОНИК с Машей в заложниках. Карты сданы. Оставалось сделать ход.