Страница 100 из 138
Девочки шумной стайкой скрылись в норе, и через минуту все расселись на скамейках, лишь одна из которых была скамейкой, остальные сиденья были ведрами, котелками и просто чурбаками. Питер почувствовал себя крайне неуверенно. Было похоже на фанты на какой-нибудь вечеринке — а он всегда ненавидел эту идиотскую новомодную игру.
— Расскажите, что тут у вас происходит, — сказал он. Ему казалось, что это будет верный тон. — В общих чертах.
— Средневековье у нас тут происходит, — сказала Суаль весело. — Инквизиция, чума, голод и полное отсутствие намеков на гуманизм.
Слова ведьмы были настолько неуместными здесь, что Питер едва удержался от того, чтобы потрясти головой; старуха Прелати за его спиной закашлялась. Так могла говорить какая-нибудь Дельфина де Жирарден, высокообразованная парижанка, писательница и хозяйка своего модного салона, но никак не одетая в рваньё ведьма, только что спрыгнувшая с метлы. Утешало лишь совершенно овечье выражение лиц остальных ведьм — похоже, что они не очень понимали свою старшую, включая и родную сестру, которой явно очень хотелось поковыряться в носу, но было нельзя, поэтому она морщила нос, терла пальцем щёку и таращила глаза на Аслана.
— Вот как, — сказал Жак. — Интересно.
— Ни черта интересного, — ответила Суаль так же весело. — Но скоро все они объединятся под знаменем веры и придут сюда. Вот тогда будет очень интересно, правда, недолго.
— Они не придут, — сказала Лия. — Они тебя боятся. Я слышала.
— Поэтому и придут, — равнодушно сказала Суаль. — Мужчины, они такие. Извините.
— Ничего, — сказал Питер. — Вы сказали — чума. У вас была чума?
Ведьмы оживились и завздыхали.
— Ну не чума, хотя я не знаю, может, и чума, — сказала ведьма. — В общем, мерли все как мухи, причем главным образом мужчины. Вот, собственно, мы так и появились.
В её голосе была горечь. Питер быстро глянул на Прелати. У мадемуазель было непроницаемое лицо, и слушала Суаль она с вежливым интересом. Скучающе так.
— Мой муж умер, потом у Жанин, потом у Сесиль, потом… Мы помогали друг другу чем могли, потом решили съехаться в один дом, но тут на нас ополчилась инквизиция…
— Надо было трястись в своих домах до самой смерти, или идти в любовницы к кому-нибудь, — сказала другая ведьма. — А я не хочу так. Я детей хотела. Семью.
И почему-то с вызовом добавила:
— Имею право!
Суаль усмехнулась.
— Право… Научила на свою голову. — И продолжила. — Потом появились диаволы, и от нас немножко отстали, и даже взяли под защиту. Диаволы, то есть автокапсулы, охотились только за женщинами. Так и получилось, что мужиков повыкосила чума, а женщин диаволы.
— А что вы знаете об автокапсулах? — вдруг спросила Прелати.
— Говорят, в замке в Британии живёт колдун, Синяя Борода, — сказала Суаль. — Он и похищает женщин. Мы в это не верим.
— А во что верите? — с любопытством спросил Аслан.
— Это древние, — сказала ведьма. — Ихние штучки. Не знаю. И знать не хочу.
— А что было дальше? — торопливо произнёс Питер.
— А дальше был доктор Зойль, — сказала ещё одна ведьма, совсем молоденькая.
Женщины глухо, угрожающе забормотали. Голос Суаль был ровным и спокойным.
— Он догадался, что диаволы нападают только на полностью здоровых женщин. Тех, у кого не было руки или ноги, нечисть не трогала. Тогда он и придумал Очищение.
— Отрубать… руку? — спросил Аслан медленно.
— Или ногу, — ответила Суаль просто. — Быстренько, чик и готово. Зато автокапсулам ты не нужна.
— Но Суаль не далась, — сказала Лия с гордостью.
— Я не первая была, кто отказался, — уточнила Суаль. — Но первой, кого не сожгли. Я улетела.
— А! — сказала Прелати неожиданно.
— На метле? — не удержался Жак. Суаль усмехнулась.
— Она может летать и без метлы! — опять гордо объявила Лия. — И я тоже смогу.
— Ты ещё маленькая, — сказала Суаль сестре. Лия увяла. Суаль снова обратилась к Питеру. — Да, могу и без метлы. Метла, она для смеха.
Питер наконец-то спросил то, что давно хотел:
— А как вы… Как вы летаете?
Ведьма посмотрела на него и пожала плечами.
— Понятия не имею. Я на костре стояла. Больно было ужасно, я ничего не помню. А когда очнулась, я уже была далеко.