Темный подмастерье

- Не выйдет, адмирал, - рассмеялся Кип. - Видно, не судьба вам блеснуть хваленый имперским превосходством. Вместо вас это сделаю я. - Он прервал "вязь я вновь пронесся мимо них, нанося лазерные удары, которые не причиняли никакого вреда защищенному корпусу Звездного Крейсера.

- Силовой луч потерял его, - объявил офицер-тактик.

- Адмирал, - вклинился в разговор командир пульта управления датчика, - я принимаю необычные сигналы из скопления звезд. Голубые гиганты колеблются - все семь звезд, я никогда раньше не видел ничего подобного.

Даала помертвела. Ее рот в ужасе широко раскрылся, когда она вдруг поняла, что собирается сделать с ее флотом этот… мальчишка.

- Полный ход! - закричала она. - Сто восемьдесят градусов, максимальная скорость. Немедленно уходим из туманности.

- Но, адмирал? - не понял Кратас.- Он использовал Поджигатель,продолжала Даала, - звезды сейчас взорвутся! Он пытается удержать нас здесь, чтобы мы попали в ловушку.

Кратас ринулся к штурманской рубке. Включились досветовые двигатели, поворачивая огромный Звездный Крейсер, и "Горгона" накренилась.

- Наш навигационный компьютер уже не направлен на Корускант,- пояснил офицер штурманской группы.- Когда мы начали атаковать Поджигатель, мы потеряли наше прежнее направление.

- Срочно снимаемся! - заверещала Даала.- Вектор любой! Проинформировать "Василиск".

Субсветовые двигатели работали на полную катушку, увеличивая скорость и стремительно удаляясь от центра туманности. Готовились к прыжку двигатели гиперпривода. Разрушители начали удаляться.

Но тут…

Кип Даррон видел, что Разрушители завертелись, как раненые банхта.

- Не уйдете вы от меня,- засмеялся Кип, - ох, не уйдете!

"Горгона" и "Василиск" начали с максимальной скоростью пробиваться сквозь туманность, оставив беззащитными сид-истребители. Маленькие истребители в панике меняли свое направление, увидев, что маточные корабли стремительно уходят.

Не обращая внимания на "сиды", Кип выжал из двигателей Поджигателя двойную мощность и направился вверх и вовне туманности.

И вот наконец кластер звезд-гигантов взорвался. Концентрические волны ослепительного света и жесткого радиационного излучения расшвыряли окружающее пространство подобно гигантскому космическому тайфуну."Горгоне" удалось опередить "Василиск" на две длины своего корпуса. Кип продолжал вести Поджигатель вверх, считая, что его квантованная броня защищает его от худшего. Невыносимый жар затемнил иллюминаторы, сделав их почти непрозрачными.

Потоки смертоносной энергии охватили "Василиск" и вывернули наизнанку, превратив в клубящееся месиво света и пламени, как будто в туманности вспыхнула еще одна сверхновая. Иллюминаторы еще потемнели, но Кип увидел и другую вспышку на том месте, где только что была "Горгона".

Фронт гравитационных волн достиг горящих кораблей и разметал их в мельчайшую пыль.

Когда смотровые экраны стали непроницаемо-черными, Кип склонился над бортовым навигационным компьютером и задал новый курс. Ведь это было только начало.

Оставив позади себя галактический ад и воодушевленный мощью Поджигателя, Кип собирался проведать те миры, которые все еще хранили верность Империи.

Теперь, вне всякого сомнения, он достаточно всемогущ.