Страница 5 из 37
Мужчина помедлил, и аккуратно сделал шаг внутрь, стараясь не касаться массивных дверей. Озираясь по сторонам, он брел дальше по каменному замку, по его пустым, холодным, заброшенным залам.
Удивляло и приводило в чистый восторг все - просторные залы, с уходящими по разные стороны витыми лестницами, обрамленными позолоченными перилами; массивные люстры, усыпанные сотнями свечей; высоченные потолки с невероятной акустикой; громадные подсвечники в человеческий рост; исполинские колонны и арки.
Внутри тоже все обвито сухими древесными вьюнами. Пол усыпан пожухлыми листьями, а проемы украшали все те же узоры из паутины. Но, здесь на, казалось бы, безжизненных стволах благоухали крупные, мясистые бутоны, разных мастей и окрасок. Диво дивное! Не иначе!
- Я сбился с пути. У вас было открыто… - говорил он сам с собой, ради приличия. Что-то пискнуло впереди, и вздрогнув, мужчина пошел на звук, войдя в следующую дверь. Дэнис перешел из одного зала в другой. И вдруг, густые сумерки рассек яркий свет, лившийся отсюда – огонь в большом камине! Таком же исполинском, как и все вокруг. Молодой мужчина до того продрог, что плохо чувствовал ноги и руки. Бояться было выше его сил, чувство самосохранения погнало ближе к огню.
- Я погреюсь, если никто не против? – снова отозвался голос гостя. Мужчина протянул руки к огню и благоговейно застонал от удовольствия. Послышался шорох... Мгновенно Дэнис обернулся на его источник, и как по команде на огромных подсвечниках начали зажигаться свечи, полностью освещая большую залу. Перед изумленным взором вырисовался обеденный стол, накрытый кушаньями и напитками. В ноздри пробрался запах приготовленных яств, и желудок болезненно отозвался.
- Я жив и голоден… Черт, как же я голоден…. Я позволю себе немного подкрепится? – опять спросил он, зная, что и на этот раз вряд ли кто ему ответит. Но Любовь воспитала в нем чувство такта и чести. Мужчина не понимал, куда попал, реально ли все это, пока его язык не ощутил превосходный нежный аромат мяса.
Дэнис, опять из-за того же воспитания, пил и ел немного. Лишь слегка утолив жажду и голод. Его внимание привлекли не разносолы и сахарные закуски, а золотая ложка с изумительным рисунком на ручке. Да, да. Именно ложка. И ценность ее была не в золоте, а в искусстве исполнения, чьим ценителем он являлся.
Загремев цепями, сверху опустилась еще одна зажженная сотней свечей люстра и озарила сундуки с несметным богатством – жемчугами, изумрудами, алмазами… Дух захватило от такого великолепия и руки Дэниса сами потянулись к сияющим каменьям. Он, как заколдованный, перебирал их в своих ладонях, наслаждаясь мерцательными переливами.
- Что-то это мне напоминает… - пробормотал про себя он. – Старую сказку из детства. Или ловушку… - До потрясенного слуха донеслись новые звуки – цоканье копыт, звонко раздававшееся в каменной зале. Из-за приоткрытой двери вышла лошадь, которую он бросил умирать на морозе. – Не может быть… Ты жива и невредима? Но кто тебя вылечил? – искренне удивлялся мужчина, осматривая перебинтованные ноги коня.
Рассудок, от небольшого количества выпитого вина, быстро протрезвел и положив каменья обратно, мужчина взял лошадь под уздцы и повел прочь из замка.
- Раз ты привела меня сюда, ты и выведешь отсюда… – прохрипел он ей на ухо, и вскоре неразлучная парочка покинула каменные своды, быстро преодолев опасный мост и снова выйдя на живую траву.
Дэнис уже собрался сесть верхом, как его внимание привлекло огромное дерево, которое он не приметил по пути в замок. Но заинтересовало его не столько дерево, сколько чарующий, яркий свет исходивший от одного из бутонов, растущих под его кроной. Благодаря Лилии он видел много прекрасных роз, но эта не поддавалась описанию!
Ее алое мерцание нежной дымкой расплывалось вокруг, источая сладкий цветочный аромат. Лилия, моя милая, любимая сестренка, как же твое сердечко обрадуется такому подарку! И отпустив уздцы мужчина подошел ближе к этому чуду, достав из-за пазухи золотую… изразцовую ложку, которую как дар замка только и взял с собой.
Припал к земле и начал выкапывать ее корни, как, тот час, с дерева как дождь посыпались красные лепестки роз, ложась на плечи бархатным ковром. А листья зашевелились, зашелестев на разные голоса. Рывок и бесценное сокровище со стеблем и корнями оказалось в руках мужчины.
И вдруг! Небеса разверз страшный рев! Земля затряслась под ногами, будто сюда неслось стадо слонов. Душа заледенела, и кровь застыла в жилах, когда из-под покрова листьев… на него прыгнуло увесистое ЧУДИЩЕ, приколов тело мужчины к земле.
- Вижу гостеприимства тебе мало… - дыхнуло звериное порождение, и уткнулось мохнатым носом в лицо ошеломленного мужчины. - Надо украсть и то, что мне дороже всего….
- Я не позволю… называть меня вором или трусом… Я человек слова и чести, – защищался Дэнис, пытаясь понять, что за зверь напал… На него смотрели крупные осознанные человеческие глаза, посаженные на звериную морду, чем-то схожую с львиной.
- Для кого ты выкопал эту розу? – не унимался говорящий зверь, брызнув слюной.
- Для моей младшей сестры. Самого дорого для меня человека, - честно признался тот. Честность, когда-нибудь его погубит.
- Даю тебе три дня и три ночи, чтобы она оказалась здесь. По собственной воле. Жить будет в богатстве и роскоши, пить и есть вдоволь, и гулять по замку и моим садам. Беды я ей не сделаю.
- Нет, она не приедет сюда… Я не позволю… - собрав волю в кулак, огрызнулся Дэнис.
- Приедет. Ты сам и позволишь, иначе эта роза убьет горячо любимого человека… Тебя. Возьму жизнь за розу… - снова дыхнул зверь и перед глазами все поплыло.