Страница 3 из 37
Дэнис жил и работал ради счастья своей единственной сестры. Отчасти, ради нее он не досыпал ночами, брал дополнительные смены, чтобы купить загородный дом и увезти свою маленькую семью на свежий воздух и просторы. И сейчас не понимал, почему несмотря на все предупреждения и опасения любимого человека, плутал по этому лесу, такой потерянный и одинокий…
Лошадь послушно вышагивала метр за метром, везя на себе растерянного седока, увлекая обоих все дальше и дальше от дома. На распаренный нос животного приземлились первые снежинки, и оно зычно фыркнуло, выведя Дэниса из оцепенения. Крупный, кружевной снег запорхал сильнее…
- Снег летом! – изумился мужчина, вздернув голову кверху, откуда с вершин огромных сосен на него уже не порхали, а настойчиво валили сияющие снежинки. Наездник окинул взглядом окружающее пространство, и не поверил собственным глазам. Небольшие сугробики пушистого снега покрывали зеленую траву, цветущие кусты и кудрявые хвоинки сосен.
Также неожиданно налетел порыв ледяного ветра, закружив выпавшие осадки в снежном вихре. И лошадь, и мужчина съежились от резкого похолодания. Четвероногий друг начал нервничать под своим седоком, и казалось, потеряв чувство ориентации, начал кружиться вокруг себя, громко недовольно фыркая. Легкий снегопад в считанные секунды перерос в мягкую пургу, а затем и в снежную бурю. Небо и земля сливались воедино, и перед взором вырастала стена из снега.
Дэнис напрасно прятал лицо в легкую ветровку и боролся с сильным ветром и жутким холодом, полностью потеряв чувство реальности. В воздухе за витали зловещие аккорды…, отчего он задрожал, как натянутая тетива. Седок отчаянно дергал за поводья, но лошадь перестала слушаться, будто лишившись рассудка и чем-то сильно напугавшись.
Ветер снежными осколками бил и ранил кожу. Неожиданно лошадь остановилась, надрывно заржав, и в тот же час земля ушла из-под ног четвероногого друга… конь, заскользив, завалился набок и по ледяному склону поехал вниз, увлекая Дэниса за собой. И остановился лишь тогда, когда съехал на дно ущелья, едва слышно постанывая…
Мужчина с трудом выбрался из-под тяжелой туши, и смог подняться на ноги. К счастью, они не были сломаны, в отличие от ног лошади… Наездник ходил вокруг бедного животного, падая от изнеможения и плакал от боли по любимому существу. Людская молва была права – с этим лесом и правда, что-то не так…
- Я ничем не могу тебе помочь… - рыдал он. - Прости меня…
Дэнису пришлось оставить лошадь, чтобы не замерзнуть рядом и самому. И оставив лежать ее, он побрел вперед в поисках спасения. Он чувствовал, что через пару метром, как и конь упадет замертво, но все же шел и шел вперед, отчаянно, борясь с ветром, прижимающим к земле, крупными и мелкими ветвями кустов и деревьев, бьющими по лицу.
Мужчина раздвигал их, продираясь дальше и дальше, раня свои руки. И уже мысленно попрощался с жизнью, постепенно переставая бороться, как сквозь пургу и порошу, между изогнутых мощных стволов деревьев, вдруг, подняв застывший взор, различил источник света. Далекий источник света.
- Чей это дом? – пошевелились обледеневшие губы. - Хотя на дом это не похоже… Гораздо больше. – Внутри разлилась теплота и Дэнис бодрее зашагал вперед. Но первый же шаг к надежде на спасение оказался обманчивым… - Аааааа! – загремели мужские крики. Обвал! И с лавиной снега кричащее тело кубарем полетело резко вниз. Свист, боль и оглушение. Свет померк в очах мужчины и на время он потерял сознание.
Сколько времени прошло не мог знать никто, пока бродяга не поднял тяжелую голову. Перед одурманенным взором, словно из-под земли, вырос огромный ЗАМОК! Замок каких не видывал свет! Замок, чьи башни подпирали черные тучи, в которых пряталась круглолицая луна. В уши так и лезли новые звуки - редкие птичьи свиристели, или даже жалобные их стоны, перемежающиеся с уханьем далеких сов, лягушачьим кваканьем, шелестом травы и журчание воды.
Зловещие аккорды, пойманные еще в лесу, сильнее напрягали воздух, учащая сердцебиение и пульс. Все вокруг было залито густыми сумерками. Здесь была ночь. Ночь, которую обильно обвивал тяжелый смолянистый туман. И здесь не было зимы… Снега пропали…
Перед носом колыхались травы… и колыхал их не ветер. Стоял полный штиль. Каждая отдельная травинка колыхалась сама по себе. Будто живая. Каждая в свою сторону, отдельно от других. Зрелище воистину жуткое…
Казалось, что вот-вот, и тело начнут душить их длинные стебли и листья. Дэнис резко поднялся. Качнулся, но удержался на ногах, и только потом осмотрел разорванную одежду. Конечности снова были целы.
Заинтригованный он зашагал вперед, высоко поднимая ноги, стараясь не ступать на живые травы. И чем он дальше шел, приближаясь к замку, тем туман рассеивался, а травянистое покрытие сменялось на каменное. Это успокаивало. Птичьи стоны, кваканье жаб и уханье сов стихли, и были едва слышны.
Над головой выросла громадная тень из камня, пряча небо и луну под своими сводами. Ух ты! Дэнис был напуган. Дэнис был поражен. Дэнис был шокирован увиденным. И вряд ли сейчас мог здраво мыслись.
Каменная дорожка сменилась на крепкий мост с перилами, с которых на него пялились застывшие морды страшных мифических зверей. Но мужчина словно завороженный шел и шел дальше, не в силах остановиться. Под мостом зияла глубокая пропасть, извергая холодные клубы пара. Под ногами скрипнуло и душа остатки покинула тело мужчины.
С шага перейдя на бег Дэнис быстро преодолел этот опасный участок пути, оказавшись на подступах к замку. К довольно заброшенному замку… частично затянутому сухими вьюнами и кустами, припорошенному ковром прошлогодних листьев, и щедро об тканному серой паутиной.
Дух захватило от огромных массивных дверей, обколоченных зверскими щипами. С тихим скрипом одна из створок распахнулась… будто сама, приглашая внутрь незваного гостя. Дэнис помедлил. И снова помедлил. И помедлив ещё раз, наконец-то решился, войти внутрь, протиснувшись в узкое пространство.