Страница 16 из 146
В определенный момент все затихло. В кронах деревьев вспорхнула огромная птица. Она покружила над лесом и скрылась в расщелине горы.
Встряхнутая ветка обронила с листьев капли дождевой воды. Они упали прямо на лицо солдата и разлетелись на множество более мелких брызг.
Ресницы вздрогнули. Мужчина поморщился и приподнял веки.
- Туман… один из видов состояния воды, - первое, что пришло ему в голову. – Хоть глаз выколи! – он немного привстал, упираясь спиной о широкий ствол. – Куда все делись? Мельников? Ершинский?
На зов никто не отвечал. Вокруг стояла подозрительная тишина. Неизвестная и пугающая.
- Ау, ребята? Командир, вы где? – голос стал хриплым. Горло саднило. - Ничего не понимаю, – кружилась и болела голова. Это притормаживало осмысление ситуации. - Черт возьми, что произошло?!
Прислонив ладонь к затылку, солдат почувствовал слипшиеся волосы и вязкость. На руке остались красные пятна.
- Кровь? – поводил большим пальцем по кончикам среднего и указательного, и вытер о штаны.
Огляделся по сторонам. Поблизости, где еще можно было что-то разглядеть, везде торчали коряги.
- Видимо, я запнулся и потерял сознание, - предположил картину произошедшего.
На небольшом камне так же краснело засохшее пятно.
- И кто снял мой сапог? – уставился мужчина на босую ногу. На правой стопе остался дырявый носок, из которого просился на волю большой палец. Вояка задрал голову, посмотрел на небо и глубоко вздохнул.
- Темнеет.
Еще раз оглядел округу, и заметил недостающую обувь за выступающим корнем. Ползком дотянулся до нее и с трудом надел.
Собравшись с силами, поднялся. Из-за дрожащих колен, казалось, земля уходила из-под ног.
Мужчина хорошо ориентировался в сторонах света и прекрасно знал, в какой стороне ближайшее поселение. Но непроходимый туман сделал его совершенно беззащитным. Из-за пасмурной погоды и кронов солнца было не видно. А пеньков, по кольцам которых можно определить, где запад, по близости он не увидел.
- Нужно хотя бы найти укрытие, пока совсем не стемнело, - и шагнул вперед.
Над лесом нависла ночь. Туман усилился. Похолодало. Дальше идти не имело смысла. Лишь увеличивался риск переломать ноги.
Солдат присел у дерева, застегнул верхнюю одежду по самый подбородок, положил руки на грудь и через недолго задремал.
Несмотря на осень, рассвело рано. В пять утра солнце поднялось высоко над макушками пожелтевшего леса, но ночная прохлада так и не отступила. Время близилось к зиме.
Перед взором сонного мужчины открылось поле битвы. Повсюду лежали тела его товарищей, мечи и топоры. Стояла мертвая тишина, даже ветер оставил в покое листву.
- Вот почему никто не отзывался, - вспомнил, как прошлой ночью они быстро отступали вглубь лесной чащи. - Пока я был без сознания, моих товарищей перебили, словно домашний скот.
Позади раздался треск. Солдат выглянул из-за дерева и увидел медвежью морду, недолго думая, вернулся за ствол.
- Заметил, или нет? – переводя дух, прошептал сам себе.
Рык повторился.
- А какая разница, нужно сматываться, пока не превратился в завтрак, - сердце бешено заколотилось.
Он тихо поднялся, сделал шаг вперед и наступил на сухую тонкую ветку. Слабый треск прозвучал под ногой. Все затихло.
- Ушел что ли? – насторожился мужчина и выглянул.
Косолапый любопытно обходил дерево кругом.
- Черт тебя подери! - на мгновение тело сковало. Медведь встал на задние лапы и зарычал.
- Надо бежать! - но мужчина осознавал, что любой шорох мог заставить животное набросится.
На лице выступил холодный пот. Повернувшись к четвероногому, вояка стал медленно отходить назад, до тех пор, пока хищник не скрылся за кустами.
Только после, дав волю своему страху, со всех ног побежал от этого места. Чем дальше, тем лучше.
По пути он спотыкался о корни и тела мертвых соотечественников. Падал на сырую болотистую почву, вскакивал и продолжал путь. Не смел даже обернуться.
Когда окончательно выдохся и в очередной раз запнулся о незамеченный корень, упал. Рука скользнула в яму с зеленой водой.
Мужчина почувствовал, как манжет от рубашки на запястье стал свободнее. Что-то распороло ткань почти до локтя.
Он вытащил кисть наружу. Рукав превратился в две половины. С одной стороны специальный разрез с пуговицами, с другой вынужденный.
- Кажется, я живой... - подумал солдат, когда осознал, что погони нет. - Так, что тут у нас? - зеленая жидкость, в которой побывала часть тела, не оставляла приятных ощущений, но все же любопытство победило.
Та же рука погрузилась в яму, покрывшуюся на поверхности воды вязкой слизью.
- Тьфу, гадость! – он пошарил на дне пальцами и на что-то наткнулся. – Интересно, кто бросил кинжал без ножен? И с каких пор в лесу оставляют подобные вещи? На дешевую подделку не похоже, - повертев, мужчина разглядел старинный клинок.
Крестовина была из золота. В худшем случае покрыта позолотой. Коричневая рукоять переходила в рубиновый камень. Без специалиста солдат не мог определить, подделка это или настоящий, но выглядело слишком солидно. Лезвие сантиметров тридцать в длину. Заточенное с обеих сторон. На поверхности образовался приличный слой ила, но сталь не заржавела.