Страница 50 из 101
Нет, в чём-то он прав. Неприятности притягивает он, а не я.
И потом – сама же хотела уйти, разве нет?
- Уходи, Катрин.
- Что ж, Эдвард, – я встала, расправила подол. – Приятно было познакомиться. Удачи.
- Тебе она тоже понадобится, – хмыкнул юноша.
Он так и остался сидеть – я несколько раз оглядывалась, пока шла прочь. А потом побежала.
Ну и...
Ну и пожалуйста!
Мешаю, значит! Обуза, значит!
Всё, счастливо оставаться!
***
Какую глупость я совершила, стало понятно только к вечеру, когда сумерки сгустились, а вместо деревушки я забрела в какой-то лес.
Короче, заблудилась.
Я даже пробовала вернуться на тот луг, где Эдвард остался (хотя маловероятно, что он там так и сидит да меня ждёт), но что-то же надо было делать?
В итоге заблудилась ещё конкретней.
Темнело. Голодная и усталая, я брела по еле заметной тропинке, проклиная собственную гордость.
Нет, ну до этого я же зачем-то была ему нужна! Ой, подумаешь, мешаю, зато он хоть охотиться умеет... в отличие от меня! Что теперь – забреду в какую-нибудь глушь или, что ещё хуже, наткнусь на местных разбойников и будет мне полное счастье!
Так я «утешала» себя, пока не стемнело окончательно. На небо снова выкатилась луна, замерцали звёзды, а лес, к счастью, поредел, так что дорогу я различала уже очень хорошо.
А потом я услышала это: шорох. Раз-раз... и ничего. И снова шорох.
Я остановилась.
Тишина.
Огляделась. Ничего и никого.
Пошла дальше – снова шорох.
Та-а-ак... В зарослях слева что-то сверкнуло – и я сдуру припустила со всех ног.
А если бы это и правда был волк или другой какой зверь? Остались бы от меня только рожки да ножки.
Нет, впереди на дороге неожиданно вырос человеческий силуэт, и я затормозила. Оглянулась – сзади то же самое.
Силуэты не двигались, и я попробовала начать переговоры.
- Чт-что в-в-ам нужно? – жалким, дрожащим от страха голосом.
Силуэты молчали и приближались. Хуже – к ним присоединились ещё по двое с обеих сторон.
А совсем плохо стало, когда на один упал лунный луч, осветив пустую глазницу и костлявый оскал с ошмётками гниющей плоти.
Я осела на дорогу и открыла рот, из которого не вырвалось ни звука – если не считать слабого сипа.
Господи, за что?!
Мертвяки приближались, а я вдруг услышала спокойный уверенный голос совсем рядом.
- Никогда не понимал, почему люди так боятся мёртвых.
Я обернулась.
- А...А...А-а-а!
Рука в кожаной перчатке зажала мне рот.
- Успокойся, девочка. Они тебя не тронут.
Рука отпустила, переместившись на плечо, помогая подняться.
- Почему? – сдуру пискнула я.
- Потому что я им этого не приказывал.
Я обернулась.
Невысокий, худощавый, сутулый мужчина всё ещё держал меня за руку. Нос крючком, усталый взгляд, тёмные волосы вихрами, мелкие черты лица, мятая, но дорогая одежда…
- О, не-е-ет! – выпалила я, вырываясь.
Мужчина вскинул брови.
- Это же вы.., – лепетала я, продолжая отступать, пока не наткнулась на мертвяка. – Это же вас... Ваши статуи... в церкви...
Мужчина вздохнул.
- Обычно ко мне обращаются «Ваше Величество». Тебе этому тоже стоит научиться, девочка. А ты, если я не ошибаюсь, Катрин, приятельница моего сына Эдварда?
Го-о-осподи..! Ну а это-то мне за что-о-о?!
***
Перекошенная, с горящими зелёными глазами харя скалилась, уставившись на меня с явным гастрономическим интересом.
Я поспешно перелистнула пару страниц. Больше картинки не попадались, зато текст оказался, право слово, специфическим. Причём на латыни.
«... С тех пор была приручена Смерть, и демоны Нижнего мира отправились к людям, дабы нести службу, как...», – зачитала я по привычке вслух. Точнее пробормотала, проглотив большую часть слов.
Экзамен по древним языкам и культурам мы сдавали именно что устно. Были там, в основном тексты и, конечно, переводы. И тупые вопросы.
- Ты умеешь читать? – изумился голос за спиной.
А вы меня совсем за дуру держите, Ваше Величество?
Естественно, этого я не сказала.