Страница 57 из 111
Кто-то коснулся моего плеча, и сердце встрепенулось раньше, чем я успела его сдержать.
- Это я, Диана, не бойся, - тихо сказала Мойра, становясь рядом. В длинном черном платье, своей строгостью напоминавшем балахон отшельника, она была непохожа сама на себя - как никогда раньше, были видны ее годы. Жестом матери, дающей опору испуганному ребенку, она взяла меня за руку.
Только теперь я поняла, что еще не видела ее сегодня на балу.
- Обычно я не участвую, - ответила она на мой невысказанный вопрос, - но Кристоф попросил меня сделать исключение сегодня. Он хотел, чтобы я помогла тебе справиться со страхом.
- Тогда объясни, что происходит. Мне станет легче. Неизвестность хуже всего!
Но мудрая Мойра лишь вздохнула:
- Я в этом не уверена.
Она отпустила на мгновение мою руку и коснулась своего массивного браслета. Тонкий, как игла, звук пронзил мои уши. Непроизвольно я скривилась, заметив то же выражение на лицах тех, кто находился рядом с нами. В ответ Мойра наградила их мрачным взглядом, в который раз напомнив мне, что она не та, кем кажется.
Вдруг все звуки исчезли. Мойра снова взяла меня за руку и придвинулась ближе.
- Теперь нас не услышат, - ее голос звучал глухо, будто сквозь многие слои толстой ткани.
Хоть она еще ничего мне не объяснила, я видела, что стоявшие вокруг озера к чему-то готовятся. Об этом свидетельствовали их замкнутые лица, неподвижные фигуры, обращенные внутрь взгляды... Кристоф готовился наравне с ними. Внезапно я почувствовала, что он в опасности!
- Они будут сражаться... - мой голос был на удивление спокоен. В отличие от сердца, сдавленного жесткой рукой тревоги.
Мойра кивнула.
- Да... Но есть одно обстоятельство - это озеро, - она указала на гладь воды посреди зала, - особенное. Таких в мире всего четыре, и все они тщательно охраняются, так как представляют для нас опасность.
- Опасность... - автоматически повторила я, неспособная оторвать взгляд от Кристофа.
- Жидкость в нем - не вода, а особое вещество, разъедающее нашу плоть. Для людей оно безопасно.
Я вспомнила необычный запах, встретивший нас на входе.
- Конечно, убить нас быстро, как может сильный яд убить человека, это вещество не в состоянии. Реабилитация возможна, но занимает долгое время - месяцы, даже годы, в зависимости от длительности воздействия. Кроме того, как ты, наверное, понимаешь, это очень больно.
Ее голос дрогнул, и я подумала: какой же должна быть боль, пугающая Мойру, пережившую века боли? И тут ее рука указала на веревку, натянутую над озером.
- Они будут сражаться на ней!
Я потрясенно взглянула на Мойру.
- Победивший в охоте знает, что ждет его впереди. Иные из нас боятся, другие мечтают о подобном шансе годами. Кристоф всегда принимал участие в бою.
- Но в этот раз он даже не охотился! - мне захотелось немедленно схватить его и оттащить от проклятого озера! - Он не должен!.. Не должен...
От волнения я начала задыхаться.
- Он сильнейший и должен подтверждать статус каждый год! - отрезала Мойра, а после паузы продолжила, всматриваясь в мое лицо: - Но сейчас все иначе. Из-за тебя, Диана... В случае падения его лицо и тело будут изуродованы надолго, может, даже на годы. Он боится упасть.
- Он боится, что я не смогу принять его изуродованным, - закончила я за нее, наконец узнав все грани его страха перед сегодняшним днем.
Мойра молча кивнула. Ее глаза были встревожены не меньше моих.
- Но... зачем? Зачем другие делают это?! - Я не могла понять!
Лицо Мойры осветила странная улыбка.
- Видишь ли, Диана, у нашей необыкновенно долгой жизни есть темная сторона - наши эмоции мертвы. Вспомни, как в детстве мир ослеплял тебя красками! Как все в нем поражало твой разум! Каждая травинка, букашка на ней, каждый цветок заставляли тебя застыть в изумлении... Сейчас все по-другому, не так ли? А ты представь, что со времени твоего детства прошли сотни, тысячи лет: ничто не может удивить тебя новизной. Все уже было... сотни раз... Мир вокруг удручающе сер.
Я зачарованно слушала ее, пытаясь представить никому неведомую тайну - детство такого существа, как Мойра, пытаясь понять, откуда могла она знать, чем в детские годы был мир для меня...
- Поэтому яркие эмоции - наша наибольшая ценность. Причем не только положительные! Волнение, триумф, боль поражения, пережитые сегодня, они будут вспоминать годами.
Озарение заставило меня посмотреть на Кристофа по-новому.
- Да, - качнула головой Мойра, - никто, кроме тебя, не дарил ему столько радости, страсти, ярости, не ввергал его в пучину безумной ревности, отчаяния... С тобой он не просто живет - он горит! Ты - его сокровище, Диана.
Глядя на непроницаемое выражение лица Кристофа, сосредоточившегося на будущем сражении, я улыбнулась: за всю предыдущую жизнь никто не вызывал во мне такой ураган чувств, как он.
- Знаешь, Мойра, я понимаю это лучше, чем ты думаешь.
Неожиданно Кристоф подал знак, и первые два участника ступили на веревку. Мойра вновь прикоснулась к своему браслету, но будто ничего и не изменилось - стояла мертвая тишина.
Наблюдая за поединками, следующими друг за другом без передышки, я старалась отвлечься сухим анализом.
Это было так же завораживающе красиво, как танцы, - точность невидимых ударов, легкость балансировки, гибкость маневрирования. Но какой бы сверхчеловеческой ловкостью ни отличались сражающиеся, победить мог лишь один. И необязательно тот, кто выглядел внушительнее.
- Наибольшее значение здесь имеет опыт: предыдущие сражения дали им больше, чем наши особые способности, - тихо объясняла Мойра. - И, как бы дико ни звучало, Диана, постарайся насладиться! Даже для нас подобное зрелище - редкость. Люди же видели это считанные разы!