Страница 68 из 90
***
Целебные эликсиры и силы магических амулетов, что поддерживали наших скакунов, иссякли. Мы без отдыха скакали всю ночь, но до Антралида добираться ещё несколько часов, и всё из-за сотворённого эльфами снегопада, который с каждой минутой только усиливался. Наши кони, утопая по грудь в снегу, жалобно ржали от усталости, но всё же магия Орея, сделавшая лежащий у нас на пути снег практически невесомым, стала хорошей поддержкой, давая нам надежду на то, что грядущую бойню ещё можно предотвратить.
Осталось мало времени, а ехать стало ещё тяжелее, ибо Орею пришлось пересесть ко мне на Демона, поскольку его конь, не выдержав напряжения этой бешеной гонки, испустил дух. Но мы уже близко от цели: до эльфийского лагеря остались буквально считанные метры, и потому, от предвкушения долгожданного отдыха, у всех семерых открылось второе дыхание, давшее нам силы на решающий рывок.
Ворвавшись в лагерь, мы вихрем пронеслись по нему, ничего не замечая (или просто не желая замечать), вплоть до главного шатра. Но откинув полог, обнаружили внутри лишь пару старейшин и целителя Кутава, которые что-то обсуждали с обеспокоенными лицами. Увидев нас, Аскольд тут же поспешил к нам.
- Эва, девочка, что ты тут делаешь? Разве вы трое не должны быть уже на полпути к крепости? И почему Орей с вами?! Что здесь...
- Это мы вас должны спрашивать, - прервал его Прекрасный.
В этот момент я поняла, что сходство между ним и Велконом не заканчивается на внешности, да кое-какими чертами характера. Этот ледяной, пронизывающий насквозь взгляд и бесстрастный тон, от которого у всех кровь стынет в жилах, ни с чем не спутаешь. Интересно, это у них наследственное или профессиональный навык, которому обучают прямо с пелёнок? В любом случае эта техника работает на высоте, как в исполнении отца, так и сына. Не ожидавший подобного Аскольд вместе с остальными присутствующими в шатре тут же потерял уверенность в себе и, похоже, как часто это бывает вследствие произведённого эффекта, почувствовал себя ничтожеством. На меня же подобные штучки уже не действуют, так сказать, выработался иммунитет за время общения с его папашей.
- Несколько часов назад нам сообщили, что вы использовали слушание Эвианны как уловку, дабы выманить нас из замка с целью: захватить его в наше отсутствие. Как наследный принц Драгорендума я требую ваших объяснений и немедленное прекращение военных действий, которые сейчас ведутся против моего народа!
- Прошу меня простить, Ваше Высочество, но боюсь, что ничем не смогу вам помочь, ибо большинство старейшин пришло к выводу, что вы оба преувеличиваете опасность, исходящую от Велкона, и всего лишь навсего хотите избежать смерти отца. И потому, чтобы вы трое не мешались под ногами, вас попросту хотели погрузить в сон на всё время проведения военных действий...
- Ну, а мы в свою очередь облегчили вам задачу, решив отправиться после переговоров в Крепость скорби. Когда начнётся атака?
- Она уже идёт, Ваше Высочество, - не поднимая глаз, ответил Аскольд. - В лагере остались лишь те, кто поверил вам, и отказались идти на Антралид.
- Сколько?
- Чуть больше трёхсот эльфов, - совсем упавшим голосом произнёс Аскольд. - Простите, я не лгал вам, просто не раскрыл всей правды в надежде, что всё образуется... а если и нет, то чтобы все были в безопасности, когда произойдёт непоправимое...
- И тем не менее, - заключил Прекрасный, чьё выражение лица теперь означало лишь полнейшее безразличие. - Нашего доверия вы лишились.
Поставив точку в разговоре, он круто развернулся и покинул шатёр. Мне, Орею и Тулио ничего не оставалось, как поспешить за ним.
- Нам необходимо найти других лошадей, - всё ещё демонстрируя безразличие к произошедшему, сказал Прекрасный. - Иначе мы потеряем тех, что уже имеем в своём распоряжении, прежде чем покинем это место.
- Понятно, - сказала я, прикрыв рукой фонтан Тулио прежде, чем тот у него открылся. - Что-нибудь ещё?
- Да, проверь силу амулетов, отвечающих за нападение и защиту. Нам нужна полная боевая готовность.
- Будет исполнено, - ответила я и отправилась выполнять указания, потащив за собой упирающегося Тулио.
Оставшиеся в лагере эльфы без лишних разговоров выдали нам всё необходимое, и поэтому, не тратя время, которого у нас и так нехватка, мы оседлали лошадей и понеслись вовсю к Антралиду. Только бы успеть прежде, чем Велкон запустит какую-нибудь пакость...
Вот и опушка леса... ничего не видно... буря словно с цепи сорвалась! Даже с магией Орея продвигаться ещё трудней, чем раньше. В лесу нас хотя бы защищали деревья, а здесь, на открытом пространстве, мы так же слабы и беспомощны, как небольшие суда, отданные во власть морской стихии во время сильного шторма. Животным страшно - они отказываются идти вперёд и пытаются повернуть назад... надо прикрыть им глаза и притупить чувства, иначе так до вечера не сдвинемся, а пешком - много времени потеряем... готово! Теперь главное спуститься с холма, не свернув при этом себе шею, и не потерять друг друга в буране. Мы ещё можем успеть...