Мятежники

— Будьте любезны исполнить ваше предназначение, если кроме супруга вам никто не интересен, — с плохо скрываемой неприязнью сказал Император.

Когда я все же решилась повернуться, то смотрела уже в спину удаляющемуся монарху. Подошедший супруг тоже посмотрел в его сторону, а затем уставился на меня.

— Ничего, — ответила я на невысказанный вопрос, думая только о том, чтобы прием побыстрее закончился.

 

***

 

С момента присяги прошла неделя. Все эти дни я места себе не находила, вспоминая разговор с Императором. Чем больше я думала над его словами, тем больше видела в них условие. Или даже требование.

«Родите графу ребенка, я поверю в Вашу верность и оставлю Вас в покое».

Раньше я думала, что могу все отдать, лишь бы быть подальше от убийцы моих родителей. Сначала условие ужаснуло меня и вызвало негодование. Я могла в панике расхаживать по комнате под бдительным взглядом танула и планировать побег. А что делать? Не просить же графа о таком! Не хочу я так, не с ним! Да и граф не испытывает ко мне ничего, он не единожды это показал за то время, что я нахожусь в его замке. Я даже представила, как супруг рассмеется мне в лицо, когда приду к нему с подобным предложением… Да, было бы интересно посмотреть, как он смеется, была бы еще одна маленькая победа над излишней неэмоциональностью графа. Может, стоит хотя бы ради этого прогуляться к нему в кабинет?

В тот момент я усмехнулась своим мыслям и тут же с негодованием отогнала их. О себе нужно подумать, Мия, о себе! Ведь все новоиспеченные Охотники проверяются перед поступлением на службу, и я не стану исключением. Страшно представить реакцию Императора, когда он узнает, кто я такая на самом деле.

Со временем мысли как-то незаметно сменили направление и привели к другим выводам. Что ждет меня, если покину замок? Жизнь в постоянных бегах. Если раньше была возможность, что граф не будет преследовать меня, раз уж на корабле тогда отпустил, то сейчас дело было не в нем. Беглую графиню Рейгард будет искать Император. Вернее, вся имперская армия. Не допустит он того, чтобы от него сбежал тот, кто ему должен служить. Не допустит и не простит. И я сама виновата в том, что раззадорила правителя своим поведением.

Значит, нужно остаться и надеяться на то, что дворцовые ищейки не найдут ничего, что бы указывало на мое происхождение. Тем более, я привыкла к замку и его обитателям. И к мужу привыкла, мы даже вроде бы нашли общий язык. Идти к нему за помощью не стоит, я уверена, он не пойдет против Императора. Недаром же монарх говорил о преданности супруга. Получается, выход у меня только один…

Я погладила спящего не кровати Прытика. Танул заурчал, не открывая глаз.

Ведь граф не плохой человек, разве нет? Сама же думала о том, что он не единожды спасал меня. Может, стоит довериться ему. Так было бы проще, не нужно будет покидать людей, ставших почти родными. Но решиться на такой шаг с тем, кого не любишь… Не так я представляла себе все.

Я подошла к окну, вглядываясь в темноту.

Общей гнетущей атмосферы добавлял еще тот факт, что граф велел ученикам дежурить по ночам в окрестностях замка. Он опасался нападения худофора, и это было действительно страшно. Супруг лучше знал повадки этих существ, и его беспокойство явно не преувеличено. Более того, он попросил меня постоянно держаться ближе к танулу. Зверь сильно привязался ко мне и награждал грозным урчанием любого, кто, как ему казалось, угрожал мне. Он мог бы спасти меня в случае нападения.

Вот оно. Граф попросил меня сделать это. Значит ли, что его беспокоит моя безопасность? Наверное. Ведь я его супруга, его ученица, хоть и приняла присягу. Для графа такие вещи, как долг и честь имеют значение, это факт.

Последняя мысль привела к тому, что я задала себе один-единственный вопрос… и тут же ответила на него.

Так почему бы не довериться супругу?

 

***

 

Я шла к графу, стараясь подавить гордость и не растерять решимость.

Как только я ответила себе на вопрос, то решила незамедлительно приступить к действию. Иначе утром проснусь, снова испугаюсь своих мыслей и опять буду в отчаянии гонять себя из угла в угол, пытаясь найти выход.

Ночь была не глубокой, и я надеялась, что граф не спит, иначе придется вернуться. И дальше утро, новые метания по комнате и дурные мысли…

Когда я стучала в знакомую дверь, меня уже начинала бить нервная дрожь. Из-под двери выбивалась полоска света. Не открывает. Может, вышел куда-то? Развернуться и уйти? Да-да, нечего тут стоять!

Я так и собиралась поступить, но звук шагов и открывающаяся дверь словно пригвоздили меня к полу.

Судя по одежде, граф и не собирался пока спать. Кожаные штаны и темная кофта с закатанными рукавами. Как будто только что из дворца приехал.

Мужчина застыл на пороге, и в его глазах скользнуло недоумение. Это и понятно, потому что я предстала перед ним с накинутым на плечи походным плащом.