Страница 13 из 59
Сашаит удивленно вскинул бровь.
– Я не знал, что ты знаешь этот древний ритуал.
– Я тоже, – я усмехнулся. – То ли еще будет. В меня много чего вбивали.
– Я помню твои занятия.
– Я с себя все равно ничего не снимаю, – со сдержанным раздражением в голосе вступил в разговор Тхан. – И мое содействие вам милорд – это дело решенное, – он, наконец, положил вилку на стол. Я молча ждал, когда принесут кофе.
Мысли так и падали, как весенний дождь, быстро и непрерывно. «Вот я и вляпался. Теперь попробуй не вернуться, матушка Тхана и на том свете найдет и загрызет. Это она умеет.
Конечно, верный помощник не помещает, но Тхан с его темным прошлым. Откуда мне знать, каков он сейчас, хотя, если обратить взор на собственную персону…»
За столом царило молчание, мои собеседники ждали. Но вот поставили передо мной дымящуюся чашку с ароматным кофе, и решение было принято. Хотя, если по справедливости, то немного было у меня вариантов. Я поднял глаза, и слова сами собой вылетели.
– Вы не оставляете мне выбора. Согласно своду законов Звездного Дракона, если представитель правящего рода освобождает от клятвы своего вассала, он обязан начать вольную другую жизнь. Пункт 5, свод 237, 5 том Правил Поведения с вассалами, – Тхан выдохнул, его отец посуровел. После минутного молчания сашаит грустно закончил:
– Мы едем домой, – свита молча поклонилась и покинула таверну. Сашаит с сыном пали на одно колено и ударили себе в грудь. Как только за ними закрылась дверь, я решил прогуляться по поселку и узнать последние новости. День выдался на редкость ясным. На улицах было шумно. Все куда-то бежали, гомонили, и вся эта веселая река говорливых гномов текла к центру поселка. Я не стал сопротивляться и тоже туда пошел. Оказалось, прибыл большой караван, а вместе с ним и отряд рекрутов с магом для набора в королевскую Академию.
Я уже пару раз с подобными отрядами сталкивался, поэтому постарался не попасться им на глаза. Маг, старый ворон, зорко вглядывался в собравшую толпу, высматривая представителей магической искры.
Узнав все, что мне нужно, и купив снедь в дорогу, я вернулся в таверну. Оплатив хозяину проживание и заказав ранний завтрак, завалился спать.
* * *
На небе горели еще последние звезды когда моя свиристелка начала свою монотонную трель. Открыв глаза, я увидел на столе одинокую свечу и завтрак. Хозяин хорошо отработал полученные деньги. На память пришли строчки:
А Боги смеялись все утро у речки —
Смешила их фраза: «Случайная встреча»…
Они от души, веселясь, хохотали:
Наивные «дети»! Вам шанс просто дали!
Все в мире едино — любовь или дружба.
Вам всем повезет испытать — это нужно.
И воля Богов проявиться во встрече
Когда вдруг она к Вам выйдет навстречу.
В наивности «дети» своей пребывают,
И этим Богов всегда развлекают.
Смеются все Боги. «Случайная встреча»…
Возможность летит по планете беспечно.
Как странно, что это у меня всплыл этот стишок в памяти. Плотно поев, я вышел в морозную тьму и растворился в ней. Зимний лес был как бескрайний океан со своим настроением и принципами. Я шел неприметной тропой. И наслаждался тишиной первозданности.
День вступал в свои права, и лесные обитатели настороженно наблюдали за одиноким путником. Как мне объяснили в гномьем поселке, если идти, не сворачивая, по этой тропе, то к вечеру я выйду на оживленный тракт. А там и недалеко до первого оборонительного города, Куриная лапа.
Когда я был помладше, я был весьма любопытен, отчего мне сильно доставалась. И меня заинтересовало это название, я перебрал много книг. Оказывается, это место во время войны было важным пунктом распределения войск. Отсюда сформированные отряды отправлялись в трех направлениях.
После войны те, кто тут воевал, основали поселение, и оно впоследствии переросло в большой торговый город. А если посмотреть сверху на город, то действительно четко прослеживалось лапа курицы.
Основная дорога, сейчас расширенная и многолюдная, вела до центра города, на центральной площади растраивалась и уже три тракта чуть поменьше шли в разные стороны. Отсюда и пошло название «Куриная лапа».
Пока я предавался этим воспоминаниям, ноги меня вынесли на кромку леса. Вокруг все было в снегу, огромные сугробы, как сказочные герои, бдели на обочинах дороги за людским потоком, который двигался равномерно в разные стороны.
* * *
Мимо тянулись в медленном темпе телеги, кибитки, повозки, а также попадались одинокие всадники. Собственно, как и на любом большом тракте. К обочине, на которой я остановился, подъехала телега. Управлял ей мужик средних лет в тулупе и теплой шапке, весь покрытый инеем. Телега остановилась, и мужик озадачено смотрел то на лошадь, то на телегу.