Страница 3 из 27
Разреженность марсианской атмосферы и отсутствие магнитосферы не позволяет долго находиться на поверхности планеты даже в защищенных скафандрах. Ученые нашли способ уменьшить уровень радиации установкой специальных навесов, но с таким тяжелым «зонтиком» долго не погуляешь. Высокая вероятность внезапного зарождения многочисленных пыльных вихрей, которые здесь на Марсе в 10 раз выше земных и сезонные песчаные бури не позволили освоить поверхность Марса. Вся жизнь сосредоточена на вулкане и в его недрах, а его высота внушительна и в диаметре не менее 600 км. так, что есть где развернуться. Внизу у подножия расположилось несколько научно-исследовательских баз с повышенной прочностью, но и на них не безопасно, да и длительную осаду песком долго не выдержать, поэтому с началом сезонных пылевых бурь все эвакуируются наверх. При этом и на высоте более 7 км вся жизнь уходит под поверхность, так как особо сильные песчаные бури скрывают под поднятым песком Олимп полностью.
Существует еще несколько промышленных центров с немногочисленными поселениями, которые также расположены на каменистых возвышенностях. При этом жилые и административные помещения находятся под поверхностью безжизненной планеты. Из-за песчаных бурь, сообщения между этими островками жизни порой прекращается на месяцы. Впрочем, бури затрудняют передвижение не только вездеходам, сильные порывы ветра до 100 м/с не позволяют совершать ни посадки ни старты кораблей. По этой причине разработка новых рудосодержащих жил происходит вблизи уже созданных поселений на местах выработанных шахт. Близкорасположенные поселения связаны между собой подземными скоростными магистралями.
В общем, жизнь на Марсе мало чем отличалась от условий проживания на Венере - все те же закрытые герметизированные помещения, небо, видимое через затемненное стекло шлема или установленный полупрозрачный купол над садом. Вот только вместо таксолетов используются вездеходы и подземные скоростные капсулы.
Такой краткой информацией о планете и условиях жизни на ней снабжают всех прибывших. Но одно дело сухая информация, пусть даже украшенная яркими стерео изображениями и, совсем другое - свое собственное мироощущение. Эти бескрайние каменистые просторы, порой покрытые бегущими наперегонки столбиками вихрей, которые поднимают тонны песка, зеленеющие ущелья горных хребтов и ночное звездное небо. Мне не раз доводилось видеть звездное небо. Миллиарды звезд, словно драгоценные камни переливаются, мигают разноцветными огоньками, создавая ощущение падения или полета к ним. Но на Марсе небо особенное, неповторимое своей глубиной, контрастностью и я с большим интересом ожидал грандиозное зрелище - закат Солнца, когда на фоне угасающего светила, небо, словно постепенно проявляется, покрываясь все более яркими звездами к зениту. Яхта возвышалась за моей спиной. Сейчас было тихое время, до сезона знаменитых марсианских бурь почти месяц.
- Капитан, весь груз установлен на передвижную платформу, заказчик подписал сопроводительную приемо-здаточную документацию. Мы можем отправиться на осмотр местных достижений в области кулинарии? - прервал медленный хоровод мыслей голос Сэма.
- Да, пожалуй. Итак, вперед в атаку - знакомиться с местными аборигенами. - ответил я шутливо в тон Сэму.
********
Шла вторая неделя вынужденного пребывания на Марсе. Неудачи в поиске деда заставили отказаться от выгодных, но срочных перевозок груза, как на Землю, так и на другие планеты. Еще чуть-чуть и мы вообще останемся без каких-либо контрактов - приближается сезон песчаных бурь. Если б нам удалось найти, хоть какой-то, намек на пребывание дедули в этих краях мы бы смогли сориентироваться, где вести дальнейшие поиски и тогда б определились с фрахтом. Но, увы, полный штиль, ни малейшего намека - ни среди несчастных случаев, ни среди каких-либо курьезов. Хотя кое-что удалось выяснить - за нами кто-то следит и даже пытается навредить. Вот только кто? И почему начинает, но не доводит "пакости" до конца? Где логика? Хочет только напугать и остановить? Но мы ничего еще не нашли! Или все же рядом, но не догадываемся об этом? Одни вопросы, а где искать ответы? Сегодня я один отправился изучать местные достопримечательности. Побродив по извилистым каменным лабиринтам выработок, мне, наконец, удалось найти любимую зону отдыха местных жителей.
Выйдя из очередного тоннеля, попал в темную совершенно не освещенную природную пещеру, с неотшлифованными каменными сводами. Шум воды заглушал все другие звуки, но, все же, угадывалось громкое пение где-то впереди, где светлел широкий, но низкий проход. Осторожно ступая по неровному грунту пробираюсь к свету. Шум воды увеличивается с каждым шагом, вероятно, его усиливает акустика, а пение по-прежнему звучит тихо - еле угадывается. Выход из пещеры преграждают большие каменные глыбы. Наконец над моей головой голубое небо, яркий солнечный свет играет на капельках воды, летящих от шумного быстрого потока. Слева дно естественного ущелья на метр возвышается, поэтому вода с шумом падает из под нависшего свода, а дальше бежит вдоль широкого входа в пещеру и исчезает за поворотом. Здесь же у входа на узкой полоске выступа расположились поющие люди. Их намного больше, чем может поместиться, часть перебралась по валунам, разбросанным по дну неглубокого ручейка на противоположную сторону ущелья. Полупрозрачный навес над расщелиной не создавал такой акустики, как низкие своды пещеры и звучащие голоса, мягко убаюкивали.