Точка Невозврата

- Скорее! Скорее!

Послышался гул, и вездеход, не дожидаясь её, тронулся с места, Тикина из последних сил рванулась и запрыгнула в него.

- О! Брандт-защитник! Благодарю! – прохрипела она.

Счёт пошёл на секунды. Уже по руслу ревела вода возрождённой реки, когда вездеход выпрыгнул на берег и понёсся в сторону от русла, на высокий холм. Через десять минут на самой высокой точке все вылезли из вездехода и смотрели на глубоководную реку, несущую жёлтые и мутные воды по тому, что раньше было узкой долиной.

- Ты что с ума сошла, а если бы не успела?! - закричал на неё Вилкар, начальник экспедиции. – Все погибли бы!

- Вот! Смотрите! – девушка, размазывая пот на грязных щеках, показала всем маленького зверька. – Это - икка. Вы поняли?! Эта крошка не боится меня. Она почти ручная.

- Идиотка! Зачем нам этот грызун? – Вилкара трясло от негодования. – Как ты могла? Ты же всех поставила под удар!

Девушка вскочила на сиденье, слёзы наполнили её глаза, но она воскликнула:

- Простите меня, но это очень важно… для всех. Очень! Выслушайте, пожалуйста! Мне нужна только минута, чтобы всё объяснить.

- Ладно, говори, - проворчал начальник экспедиции.

- Икки живут на поверхности. Значит, они умеют переживать высокие температуры и долгие периоды засухи.

Один из её коллег вздохнул:

- Мы не икки и имеет другой метаболизм. Тикина, Вилкар прав, ты поступила очень опрометчиво.

- Ошибаешься, мы похожи! Год назад я с другой экспедицией была в древнем городе Фейт. Там мы обнаружили библиотеку. В подземном хранилище мы нашли много уцелевших книг и журналов, - археологи теперь уже внимательно слушали её - многие из них знали о невероятном открытии подземной библиотеки. Тикина, ободренная их интересом, заторопилась. – В одном из научных журналов я нашла упоминание об икках, которые когда-то были лабораторными животными. На них в древности испытывали медицинские препараты. Посмотрите, это же настоящая икка! Эти зверьки научились жить на поверхности. Мы будем наблюдать за ними и тоже научимся жить на поверхности.

Она ожидала чего угодно, но не молчания. Тикина уже с трудом сдерживала слёзы. (Как они не понимаю важность открытия, сделанного ей?)

Целитель экспедиции покачал головой:

- Даже если это икка, но задержись ты на секунду, то никто никогда бы не узнал об этом.

Тикина прикусила губу, он был прав. На Столаге всё происходило очень быстро. Появление рек зимой несло смерть тем, кто оказался случайно в их руслах. Здесь, после появления воды, всё с бешеной скоростью росло, а потом с такой же скоростью закапывалось после того, как отцвело и отплодоносилось. Мир Столага на поверхности жил только три месяца, пока позволял свирепый Ро.

- Но я успела! – Тикина уставилась на них.

Члены экспедиции угрюмо переглянулись. Неожиданно икка пискнула и, спрыгнув с рук девушки, подбежала к ростку, который лез из земли, смоченной брызгами ревущего потока, и быстро сжевала его

- Я вам докажу, смотрите! - девушка проделала то же самое, что и икка.

- Тикина!!! – раздался общий вопль.

Целитель экспедиции лихорадочно стал доставать всё необходимое для её спасения. Большинство растений на поверхности были ядовиты. Он уже вставил в шприц-пистолет капсулу с универсальным антидотом, но Тикина отпрыгнула от него.

- Подождите! Пожалуйста! Ведь я уже съела это растение. Понаблюдайте за мной. Может это окупит все затраты на экспедицию!

Коллеги опять переглянулись. Их экспедиция была плановой, в конце осени везде, где возможно, особенно в районах древних наземных городов искали способы, позволяющие жить на поверхности. Много было найдено, но почти каждое открытие было оплачено смертями исследователей. Если Тикина нашла ещё одно не ядовитое растение, то это давало шансы на более отдалённые походы. Все, волнуясь, ждали, уважая её выбор и смелость.

В отличие от них Тикина не боялась отравиться, потому что прочла в статье одного из палеофармакологов, что икки ели, только то, что ели люди. Значит, это растение было безопасным для людей. Прошёл час, девушка весело запрыгала, ей так хотелось, чтобы коллеги поняли, почему она рисковала.

- Видели?! Я жива. Жива!! Поняли, зачем я их искала? Это растение какой-то мощный адаптоген. Мне очень хорошо! Я восстановила силы, - Тикина от удивления открыла рот, потому что коллеги поклонились ей. Неужели они, наконец, оценили её находку? Однако их лица выражали почтение. Девушка попятилась от них. - Вы чего?

А начальник экспедиции, мгновенно сорвав такое же растение, съел его, достал зеркало, посмотрел в него и свирепо взвыл:

- Фитт побери! Почему же ты трансформировалась, а я нет?

Тикина даже засопела от возмущения:

- Во что трансформировалась?

- Ты стала синной.

- Не может быть! – ахнула девушка.